- Откуда ты…
- Родриго, мы служим вместе уже семь лет. Семь лет взаперти на “Эмбестиде”, а потом и “Вульпес”. Я не просто так без вопросов оставила службу и пошла за тобой. Но я и не думала, что мужчине может хватать отваги командовать боевым кораблем и, очертя голову, шагать прямо в пекло ради спасения людей, но как только речь заходит о его чувствах, как он тут же забывает всё, кроме своего имени, звания, и личного номера, - с фирменной смесью нежности и ехидства пояснила девушка, невзначай наклоняясь к лицу Родриго.
- Я люблю тебя, Рико, - собравшись с духом, произнес бравый капитан, привлекая к себе девушку здоровой рукой и нежно целуя ее в губы. Казалось, время остановилось, и обретенный, наконец, рай не закончится никогда, но реальная жизнь, как всегда, внесла свои коррективы в форме чьего-то вежливого кашля.
- Ах, команданте, совсем забыла, это…
…Лейтенант Гонзалес, особый отдел генштаба ВКС, - закончил фразу стройный, подтянутый мужчина в строгом мундире. - Сеньорита, вы не оставите нас?…
- Да, конечно. Скоро увидимся, - подмигнула капитану Рико, покидая его палату.
Убедившись, что девушка вышла, лейтенант Гонзалес аккуратно пододвинул табурет и уселся рядом с койкой Родриго, мучительно пытающегося вспомнить, где он раньше слышал эту фамилию.
- Должен признать, ваш случай оказался наиболее интересным за всю мою карьеру. С одной стороны, “Эмбестида” ловит сигнал бедствия “Светлячка” недалеко от обломков пиратской станции. Спрашивается, что порядочный торговец забыл в таком месте, да еще в такое время? Согласитесь, проще всего предположить, что торговец-то вовсе не порядочный, пустить в него ракету, и дело с концом. Парни с “Эмбестиды” так и хотели сделать, пока не услышали, что на борту находится капитан Клементес, и он серьезно ранен. Ваши бывшие сослуживцы до сих пор помнят и ценят вас, команданте, - с тенью уважения отметил лейтенант. - Это и спасло жизнь вам, вашему кораблю и экипажу. Дальше, как положено, раненых доставили на госпитальное судно, а корабль отбуксировали на рембазу, где провели обыск. В ходе которого, в частности, мы нашли запрещенное для частников оружие и военное снаряжение. Я не вчера родился, капитан, и знаю, как делаются такие дела: имущество списывается со складов как утраченное, поврежденное, и так далее, после чего всплывает в частных руках. Мне стало интересно, и я отдал приказ просмотреть ваш бортовой журнал. Будь у меня талант режиссера, я снял бы по его содержимому фильм. Нет, фильм - это мало, сериал! - вещал Гонзалес. - Но некоторые серии в нем были пропущены, например, события на Элизии. Так что я расспросил членов вашей команды. Должен сказать, у вас очень преданный экипаж, капитан, - с уважением, уже безо всякой иронии, кивнул лейтенант. - Но как только мне удалось убедить их, что я им не враг, они поведали мне о ваших действиях в конфликте Вилл. Кто бы мог подумать, что судьба всей операции по уничтожению пиратской станции висела на волоске, что сторонники пиратства были так близки к цели. Вам, наверное, будет приятно узнать, что капитан Хулио Аморалес объявлен вне закона, ему предъявлены обвинения, половины из которых хватит на пожизненную каторгу в аграрной колонии. Что касается Анжелы Бальбоа, то вам, полагаю, будет интересно это увидеть.
- Увидеть что? - и вправду заинтересовался Родриго.
В ответ лейтенант активировал экран.
- В нашем спецвыпуске вас ждет уникальный материал. Сенатор Иньиго Бальбоа, еще недавно бывший героем антипиратской кампании, был официально обвинен в растрате, нецелевом использовании бюджетных средств и двоеженстве. Анжела Бальбоа, несчастная девушка с Периферии, согласилась дать нам эксклюзивное интервью….
- Можно сказать, Бальбоа получил по заслугам. А может, после уничтожения станции его однопартийцы потеряли в нем нужду, и благополучно подставили под обвинения, - задумался Клементес.
- Может и так. Но мы отвлеклись. Даже несмотря на ваш явный патриотизм, обвинения в хранении и применении запрещенного оружия - это серьезно. Однако я считаю, что закон - законом, но порядочность все-таки должна вознаграждаться. Я вижу, вы все пытаетесь вспомнить, где вы раньше слышали мою фамилию. Игнасио Гонзалес, капитан “Колобка” - мой родной брат. Он рассказал, как вы согласились поставить их на крыло, даже пожертвовав защищенностью собственного судна, хотя закон предписывал всего лишь эвакуировать их к себе на борт. Поэтому будем считать, что я не видел в вашем арсенале никакого “Панчо”. Тем более, он все равно был сломан, - улыбнулся Гонзалес.
- Спасибо, лейтенант. Раз уж вы об этом упомянули, что с моим кораблем? - спросил капитан, еле сдерживая тревогу.
- Более-менее цел. Сейчас он в сухом доке, ему меняют правый двигатель и панели обшивки. Потребуются несколько новых телескопов, видеокамер, но больше ничего серьезного.
- Названного вами уже хватит, чтобы обанкротить меня, - проворчал Родриго.
- А, я не упомянул? ВКС взяли на себя расходы по ремонту. Адмирал Аластристе передавал привет и просил принять это как подарок, я цитирую, его самому упрямому и безбашенному ученику, - на устах лейтенанта вновь заиграла ироничная улыбка.
- Обязательно навещу старину Энрике, как только местные костоправы меня выпишут, - заверил его капитан.
***
- Сеньор Горак, готовы ко взлету? - бодро осведомился Родриго, поднимаясь в кают-компанию.
- Как никогда, пан капитан. Ваши бывшие сослуживцы поставили мне столько дармовой текилы, что боюсь, скоро мне потребуется новая печень, - весело откликнулся чех, заканчивая приготовления.
- Наша звезда разоблачений политиков-двоеженцев уже на борту?
- Да, команданте. Говорит, ей не терпится улететь как можно дальше от репортеров и спрятаться на ферме герра Кнудсена, - откликнулась Рико, встав за спинкой капитанского кресла и запустив свои пальцы в шевелюру Родриго.
- Сеньорита Шлиман, я до сих пор не поблагодарил вас за неоценимую помощь. Без вас мы не справились бы. Неплохо для землянки, - уважительно кивнул детективше Клементес.
- Я рада, что смогла принести пользу и сделать доброе дело. Ариадна, Джонни, как ваши родные? - с искренней заботой спросила девушка.
- Мой отец в порядке, землянка, хоть и надышался дымом. Спасибо. Вам тоже, капитан. И вам, парни, - с искренним волнением в голосе отозвалась астрогаторша, а затем, не справившись с избытком чувств, сгребла вышепоименованных в групповые объятия.
- Ау, осторожно, рука еще не срослась, - сдавленно прохрипел капитан.
- Анита в порядке, вернулась на “Изабеллу”. Уже почти не сердится на меня. Рассказал, как мы спасли Анжелу - не верит, говорит, выдумщик, - синтетическая речь Джонни плохо вязалась с искренней улыбкой на его смуглом лице.
- Увы, мой друг, такова судьба истинных героев - их подвиги мало кому известны, - философски откликнулся капитан. - Сирша, мы всегда рады вам на борту “Вульпес”. Только скажите, и мы сами отвезем вас на Землю.
- Благодарю, капитан, вы очень любезны, - улыбнулась землянка. - Но, если вы не возражаете, я хочу остаться на “Вульпес”. Так я смогу брать больше контрактов на разных планетах! - поспешила добавить она, видя, как остальные члены экипажа понимающе улыбаются, глядя на руку Коннора на ее талии.
- Добро пожаловать на борт, - с радостью ответил капитан. - Скотти, как там реактор?
- Урчит как брюхо сытого льва, резервный чип стабилизации поля встал, как литой.
- Надеюсь, мы купили еще один? Всякое ведь случается, - уточнил Родриго под дружный смех своей команды.
Комментарий к Глава 16. Эндшпиль.
Это - далеко не конец истории “Вульпес”. Им предстоит еще немало приключений, о которых расскажет второй и последующие тома Ad Astra.
========== Приложение 1. Краткая история Земной Федерации. ==========
Конец XXI века - земляне успешно осваивают пояс астероидов и луны Юпитера, создавая там добывающие колонии, ресурсы которых были призваны утолить голод земной промышленности.
Середина XXII века - запойный алкоголик, наркоман, развратник, оккультист и просто хороший человек Зефрам Кокрейн почти случайно создал гипердвигатель и на своей прогулочной космояхте прыгнул на несколько световых лет. По счастью, ему удалось вернуться на Землю. С этого момента начинается межзвездная экспансия человечества. Наиболее крупные и богатые политические объединения Земли основывают внеземные колонии: Вегу (детище США), Ацтлан (Латиноамериканский Блок), Ланка (Индия), Расальхаг (Скандинавский Альянс), и другие.