- Хороший мальчик, - с искренней радостью произнес бард, протягивая руку, чтобы почесать таможенного пса. Тот вильнул хвостом и высунул язык от удовольствия. Его хозяин хмуро покосился на ирландца.
Остальные таможенники, закончив с джипом и сочтя его неинтересным, вполголоса обменивались впечатлениями об отваге пилота этой развалюхи, решившего швартоваться вручную. Затем, наконец, воззрились на экраны служебных инфолинков. Олаф удостоился кивка и “добро пожаловать домой”. Джонни, Рико и Сирша также быстро прошли проверку. Однако, увидев гербы Федерации на электронных паспортах Коннора и Эдгара, таможенники весело переглянулись.
- Хм, смотрите, какие высокие гости! Настоящие земляне! - осклабились расальхагцы. - Интересно, что же такие пташки забыли на наших нищих, просоленных скалах? Неужели вирт-оргии приелись? - посыпались вопросы.
- Я - второй пилот этого корабля, почтенные космовикинги. Захотелось, знаете ли, окунуться в атмосферу далекого прошлого, - не остался в долгу Эдгар.
Закончив переговоры, инспектор Кнудсен и капитан кивнули своим людям:
- Все в порядке. Вам осталось пройти рамку металлоискателя, ручную кладь - через рентген. Словом, стандартная процедура. Ваш автомобиль отправится на ближайший грузовой челнок. Он полетит на планету, как только заполнится. Пока можете насладиться гостеприимством этой станции. Добро пожаловать на Расальхаг! - закончил инспектор.
***
Миновав шумный зал ожидания, отмахиваясь от назойливых спам-ботов, Олаф и Коннор направились к терминалу, где их ждал пассажирский челнок. “Россинант”, должным образом закрепленный, уже покоился в трюме грузового. Ирландец вспоминал напутствие капитана. “Пригляди за Олафом. Не хочу, чтобы он наделал дел и осложнил жизнь себе и нам. Парень он взрывной, как все расальхагцы - кровь предков сказывается. Да и сам не особенно зли местных, знаю я твое разбавление генофонда захолустных окраин во имя предотвращения вырождения”. Олаф же выглядел безмятежно, даже чуть сонно. Ничуть не возразил против соседства женщины с истошно вопящим младенцем. И бровью не повел, когда челнок, сбросив скорость в верхних слоях атмосферы, перешел на аэродинамический режим полета и в просветах облаков показались панорамы его родной планеты. Расальхаг II не мог похвастаться крупными континентами, как мать-Земля. Суша была представлена россыпью архипелагов, где на камнях росли деревья. По видеоэкранам челнока транслировали запись показательного выступления реконструкторских команд “Ульфхеднары” и “Йомсвикинги” на фестивале “Альтинг-2354”.
Коннор задумался о причудливых проявлениях национального самосознания. В земных учебниках истории было написано, что после Сецессии перед заправилами свежеиспеченного суверенного Расальхага, как и перед их коллегами в других обретших независимость колониях, встал вопрос о национальной идентичности и государственной идеологии. Правительство поглощенного Федерацией Скандинавского Альянса сбежало на Расальхаг, и ему нужно было объяснить электорату, а кто они, собственно, такие, и чем так принципиально отличаются от землян, что должны идти своей дорогой. После долгих споров на государственном уровне было решено возрождать, а где надо - изобретать, исконную культуру истинных расальхагцев - гордых потомков викингов, мужественных и отважных северных мореходов и воителей. И пробовать не стоило указывать гордым потомкам на то, что подлинные викинги не были смуглолицыми и черноволосыми. Землянин усмехнулся причудам бывших колонистов. Впрочем, чем бы дитя ни тешилось. Это же, кстати, относилось и к Олафу.
Комментарий к Глава 3. Прибытие на Расальхаг.
Инфосфера - интернет, дополненная и виртуальная реальность XXIV века.
Лазертэг, лазерный бой, квазар — высокотехнологичная игра, происходящая в реальном времени и пространстве. Суть игры состоит в поражении игроков-противников (и, часто еще и специальных интерактивных мишеней, или АУЛов, — «баз») безопасными лазерными выстрелами из бластера-автомата. Собственно «поражение» игрока происходит путём регистрации луча бластера-автомата специальными датчиками оппонента (сенсорами), закрепленными на одежде игрока или на специальном жилете (повязке).
Страйкбол - командная, военно-тактическая игра.
Ульфхеднары - другое название берсерков
Йомсвикинги - братство викингов, существовавшее в X-XI веках.
Альтинг - парламент в Исландии, первоначально верховный тинг, собрание, где улаживались споры, разбирались дела, выносились приговоры и так далее.
========== Глава 4. Начало расследования. ==========
Шасси челнока коснулись армированного бетона взлетно-посадочной полосы, и пассажиров ощутимо тряхнуло в креслах.
- Челнок “Кнарр-6” совершил посадку на космодроме “Скарсгард-Центральный”. Просьба не забывать ручную кладь в салоне. Благодарим за использование наших космолиний, - произнес приятный женский голос по общей связи. Снаружи челнок уже ждали автобусы, готовые отвезти пассажиров в терминал космопорта. По пути Олаф запросил у Инфосферы дополнительную информацию о своем потенциальном нанимателе, герре Свене Кнудсоне:
- Так, мужчина пятидесяти шести лет, достаточно богатый фермер. Вложил значительные средства в модернизацию оборудования на ферме, привлек новых работников. Характер стойкий, нордический, в видеороликах, порочащих его, замечен не был. Вдовец, есть двадцатипятилетняя дочь, Астрид Свенсдоттир.
- Дочь - это хорошо, - ожидаемо отметил Коннор, мечтательно улыбаясь.
- Боюсь, герр Кнудсон не оценит юмора. Сам понимаешь, нравы у нас тут суровые, кровь - горячая, до полиции далеко. Всякое может случиться, - попытался Олаф остудить пыл товарища.
***
Вскоре, забрав “Россинанта”, мужчины покинули космопорт и поехали в центр города. Скарсгард, названный так в честь легендарного генерала времен Сецессии, радовал взоры Коннора и Олафа прямыми широкими проспектами, большим количеством зелени и элегантными постройками из стекла, стали и углепластика. Миновав площадь Доброй Удачи, “Россинант” остановился у выбранного Олафом охотничьего магазина - “Gammel Jeger”. Внутри товарищей встретила смесь современных технологий и древних традиций: стены, затянутые темно-зеленым сукном и стойки из полированного дерева сочетались с голографическими проекторами под потолком. Инфолинки героев послушно подключились к местной сети дополненной реальности и начали выводить на экранах различную информацию. Посетитель мог ознакомиться с характеристиками каждой модели, анимациями поражения манекенов из баллистического геля боеприпасами различных типов и возможными комплектациями оружия. В магазине почти не было покупателей. Единственный продавец читал архаичную бумажную книгу, не навязываясь посетителям.
- Неплохо, неплохо, - снисходительно кивал Коннор. - Вот это ружье очень похоже на то, что было у моего пра-пра-пра-прадедушки.
Не обращая внимания на столичный гонор товарища, Олаф придирчиво выбирал себе оружие. Стилизации под переломные ружья древних времен он отбросил сразу, считая их вкусовщиной на любителя. У стенда, где были представлены карабины с коробчатыми магазинами, задержался, внимательно изучая их характеристики. Памятуя о том, что в Скаврефьорде никогда не водилось никого крупнее волка, Олаф отфильтровал стволы особо монструозных калибров. Наконец, расальхагец остановил свой выбор на охотничьем варианте знаменитого “Гренделя” - “Грендель-Jegeren”.
- Прекрасный выбор, молодой человек. Служили? - уважительно спросил продавец.
- Так точно, несколько лет в седьмом батальоне космопехов.
- А я - в третьем. Матадора матадор видит и через забор, как говорят на Ацтлане. Ни пуха, ни пера, солдат.
- К черту!
***
Спустя несколько часов езды по живописнейшим краям, где леса чередовались со скалами, где на каждом повороте неосторожного водителя мог ждать олень или лось, Олаф и Коннор, наконец, прибыли в Скаврефьорд. Их взорам открылась достаточно обширная ферма с теплицами и пастбищами. Вдали виднелась группа зданий - служебные постройки, общежития для работников и хозяйский дом. Как только “Россинант” приблизился к шлагбауму, преграждавшему дорогу вглубь фермы, к джипу, жужжа пропеллерами, подлетел дрон: