- Приветствую на ферме Свена Кнудсона. Чем могу помочь? - раздался его синтезированный голос.
- Мы приехали по объявлению. Вам еще нужны охотники? - спросил расальхагец.
- Утвердительно. Прошу за мной. Герр Кнудсон примет вас, - ответил дрон после небольшой паузы.
Оставив джип в местном гараже, мужчины, следуя за дроном, оказались в одном из строений - доме хозяев, чем-то напоминавшем терем зажиточного бонда XI века. Интерьер был скромен и не лишен вкуса. По широкой лестнице уже спускался человек - мужчина лет пятидесяти, мощный и крепкий, с седеющими бакенбардами.
- Vart du heilur! Я - Свен Кнудсон, хозяин фермы. С кем имею честь? - поприветствовал он мужчин глубоким, приятным голосом.
- Vart du heilur, герр Кнудсон. Я - Олаф Трюгвассон, это - мой товарищ, Коннор О’Лири. Приятно познакомиться. Мы пришли, потому что вы ищете охотников.
- Да, конечно, прошу, пройдемте в гостиную, - любезно ответил хозяин, задумчиво разглядывая лицо Олафа. Гостиная была украшена головами оленей, лосей и волков. Была даже одна медвежья, с навечно раззъятой в хищном оскале пастью. “Ну вот, на медведя-то я ствол и не взял”, - философски отметил расальхагец. Свен сделал приглашающий жест в сторону дивана. После чего, словно заметив что-то, изумленно распахнул глаза:
- Доннерветтер! Юноша, да ты, должно быть, брат Магнуса Трюгвассона!
- Да, это так, - с каменным лицом ответил Олаф, стараясь не выдать бушевавшие в нем чувства. Коннор был не меньше шокирован новостью. Как же так, вся эта затея со Скаврефъордом была направлена на то, чтобы как уберечь расальхагца от возможных неприятностей в виде тюремного срока за нанесение тяжких телесных своему коварному брату Магнусу. Ирония судьбы, иначе и не скажешь.
- Это отличная новость! Родной брат моего будущего зятя Магнуса - желанный гость на моих землях, - не замечая изумления и странного возбуждения на лицах гостей, радовался Кнудсон.
- Так мой брат женится на вашей дочери? Астрид, если я не ошибаюсь? - титаническими усилиями заставляя голос не звенеть от ярости, спросил Олаф.
- Так и есть. Вот-вот состоится их свадьба. Их дети унаследуют эту ферму, - не скрывая радости, ответил Свен.
- Мой брат наконец-то остепенится. Даже не верится. Он сейчас на ферме?
- Нет, он в отъезде по делам. Ты, само собой, приглашен на свадьбу. Мы поговорим еще, обещаю. Но давайте вернемся к делу. На мою ферму повадились нападать волки. Странно, пару лет назад местное лесничество уже открывало сезон охоты, но это не помогло. Приехали всего трое охотников, но и они убрались с пустыми руками. Ваша задача - низвести поголовье волков до безопасного уровня. Дабы я перестал нести убытки, а мои работники - разбегаться с фермы.
- У вас столь развитая, высокотехнологичная ферма, но почти никаких мер против воров и хищников, - отметил Коннор.
- Проблемы с хищниками возникали редко, лесничество объявляло сезон охоты, выдавало лицензии - и охотники решали вопрос без капитальных затрат с моей стороны. Странно, что в этот раз не помогло, - с тенью беспокойства отметил хозяин фермы.
- Для начала могли бы мы осмотреть территорию? И только потом ответить, беремся ли мы за это задание. Не хотелось бы давать пустых обещаний, - поторопился спросить Коннор, стремясь не дать Олафу сказать лишнего.
- Разумеется, герр О’Лири. Но час нынче поздний. У нас не принято выгонять гостей на ночь глядя. Оставайтесь здесь, вас разместят в гостевой спальне. Если вы голодны, вам накроют в столовой.
- Большое спасибо, герр Кнудсон. Мы с радостью останемся и от ужина не откажемся, - весело ответил ирландец. Хозяин, кивнув, удалился, и воцарилась гнетущая тишина.
- Похоже, это - мой вюрд. Мне суждено еще раз встретиться с братом. Я поговорю с ним по душам, чтобы не ломал жизнь невинной девушке. А пока нужно связаться с местным лесником, пусть активирует мою лицензию, - тоном человека, с готовностью принимающего свой жребий, произнес Олаф. Глаза его горели возбуждением.
- С лесником связаться надо, но сейчас для этого уже поздновато. Пойдем-ка поужинаем. Чили нашей любимой Рико был, как всегда, бесподобен, но увы, успел бесследно раствориться в моем желудке. К тому же я должен принести местным варварам свет кельтской культуры! - с наигранным задором ответил Коннор, лихорадочно обдумывая, как уберечь Олафа от тюрьмы, Магнуса - от отравления сталью или свинцом, а Свена и Астрид - от семейной трагедии.
***
Тем временем Сирша, выждав несколько часов, также села на челнок и спустилась на поверхность планеты. По дороге она узнала в Инфосфере адрес матери погибшего журналиста, и, покинув космодром, не теряя времени заказала такси. Беспилотный автомобиль популярного сервиса Das UberBot подъехал в течение пяти минут. Девушка села в такси, вольготно откинулась на спинку пассажирского сиденья и глубоко задумалась. Это был ее первый визит на Расальхаг, и у нее не было знакомых среди местной полиции, частных детективов или мафии. А без подобных связей получить необходимую информацию из баз данных или хотя бы осмотреть место преступления было крайне затруднительно: частный детектив имел не больше прав, чем обычный гражданин. Даже удостоверение журналиста давало больше возможностей. “Говорила мне мама, иди в журналистки. Нет же, я отказалась, не пожелав быть орудием искажения информации в угоду правящим элитам. Истинно независимая журналистка была всего одна, да и то нарисованная - Лоис Лейн, подруга героя древнего фольклора Земли, Супернатурала, кажется. И независимой она была лишь потому, что за ней стоял, по сути, живой бог и его друзья - команда самых умных и опасных психопатов Земли. Кажется, их звали Отряд Справедливости? Или все же Лига Самоубийц? Архивы предков порой сбивают с толку” - отвлеклась Сирша от дел насущных. “Значит, пока есть только одна зацепка - мать покойного, Хельга Гуннарсдоттир. Как-никак, она кровно заинтересована в поимке и наказании виновных”.
***
Роботакси, миновав центр города, в конце концов привез землянку в нужное место - на окраину Скарсгарда, в район для малоимущих. Кругом высилось государственное жилье - огромные, многоэтажные ульи, не блиставшие изяществом и красотой. Должно быть, хоть местные популяры и протащили закон о госжилье для бездомных, их оппозиция воспользовалась древнейшим в истории способом заблокировать нежелательные реформы - снижением финансирования. Это привело к возникновению на окраинах города громадин, вызывавших у знакомых с историей Земли XX века стойкие ассоциации с тогдашним решением жилищного вопроса в одной крупной стране. Кажется, они назывались хрущобами.
Двор, где такси высадило Сиршу, производил впечатление бедности и запустения. То ли муниципальные роботы-уборщики были разобраны на запчасти, то ли вообще существовали только на бумаге. “Если здесь и вправду действует рынок инопланетниц, а полиция не особенно трудится, заметая дела под ковер, такое вполне могло случиться”, - подумала Сирша. Домофон, как ни странно, еще работал.
- Добрый день, сеньора Гуннарсдоттир. Меня зовут Мария Иглесиас, я пришла по объявлению.
- Входите, - донеслось из динамика спустя пару секунд.
Поднявшись на сорок восьмой этаж в удручающе неторопливом, пахнущем нечистотами лифте, Сирша нашла потертую и давно немытую дверь. Затем она позвонила и повернула лицо к объективу камеры так, чтобы его было хорошо видно. Ей открыла на диво для такого места опрятная и благообразная старушка.
- Добрый день, фрекен Иглесиас. Прошу вас, входите, - произнесла Хельга, приглашая Сиршу в крохотную гостиную.
- Почему вы уверены, что ваш сын был убит? - спросила девушка, как можно удобнее устроившись на протертом диванчике.
- Потому что я не верю в это scheisse, в официальную версию. Журналист вот-вот собирался опубликовать материал о разветвленной схеме торговли людьми, и вдруг его убило коротким замыканием тостера?