***
- “Упсальские бани” - одна из крупнейших сетей общественных бань. Но там есть и бассейн, и различные оздоровительные процедуры, словом, полный набор. А некоторые поговаривают, что самый полный, включая все формы досуга, если вы понимаете, о чем я, фрекен Иглесиас, - с намеком ответил детектив Бьорн, когда они с землянкой, попрощавшись с матерью несчастного репортера, оказались на улице.
- То есть вы полагаете, что пропавших инопланетниц стоит искать там. Звучит разумно. Но почему же такую схему еще не раскрыли? - деланно удивилась Сирша, заранее зная ответ на свой вопрос.
Немолодой детектив хмуро и недоверчиво взглянул на собеседницу.
- Не разыгрывайте юношескую наивность, фрекен, выходит не слишком убедительно. Сами знаете, что у столь крупного коммерческого предприятия, как “Упсальские бани”, помимо теневого бизнеса и связей в мафии, есть мохнатая лапа во властях и ручные медиа-каналы. Меня отстранили от расследования, поскольку я продолжал копать в этом направлении, - недовольно ответил Бьорн. Было видно, как это до сих пор ранит его гордость и самолюбие. “Это можно использовать”, - подумала девушка.
- А есть ли конкуренты у этих “Упсальских бань”? В той же нише, примерно того же калибра, с аналогичными связями в мафии, властях и медиа? - спросила Сирша, в голове которой уже оформлялся замысел.
- Хм, дайте-ка подумать…..Да! “Купальни Рагнара”. Бани всех сортов, оздоровительные процедуры, отдых всей семьей, словом, почти все то же самое, что и в “Упсальских банях”. Их продвигает медиа-канал “Расальхаг Сегодня”. Насчет связей с криминалитетом и своих людей в полиции, к сожалению, ничего сказать не могу - не работал по этому направлению. А зачем они вам?
- “Бани” и “Купальни” - естественные конкуренты. Вполне логично, что каждый из них был бы рад свалить другого, тем или иным способом. Стало быть, наши интересы в данном вопросе частично совпадают: “Купальни” хотят убрать конкурента, а мне нужно найти человека, предположительно попавшего к “Баням” в плен. А теперь позвольте нескромный вопрос: насколько коррумпирована полиция Скарсгарда? До какого предела она станет защищать интересы мафии и закрывать глаза на ее преступления?
- А вы не ходите вокруг да около, фрекен Иглесиас, - ворчливо хмыкнул детектив, открывая девушке дверь роботакси. - В таком деле не обойтись без начальника полиции города и нескольких старших офицеров. Однако замначальника - величайший карьерист, каких я когда-либо видел. Спит и видит подсидеть босса и самому усесться в его кресло. Но он толковый организатор, и популярен среди рядовых сотрудников. Кажется, я знаю, к чему вы клоните.
- Как говорили древние земляне, умному должно быть достаточно сказанного, - загадочно улыбнулась Сирша, активируя инфолинк в черепе и составляя сообщение экипажу “Вульпес” на случай непредвиденных осложнений. В нем она изложила все свои находки на данный момент, не забыв упомянуть детектива Бьорна как союзника, лично заинтересованного в разгроме местной мафии. После чего Сирша подготовила сообщение к отправке через несколько почтовых серверов-однодневок под видом спама, который постоянным потоком лился на всех пользователей Инфосферы XXIV века. “Марию Иглесиас и команду “Вульпес” не должно связывать ничего, если заинтересованные лица вдруг начнут копать. Просто случайная попутчица, забывшая о корабле, едва сойдя на палубу Маркетплатца”. Однако, в отличие от массы предложений увеличения груди и прочих частей тела, омолаживающих процедур, покупки товаров для колонистов Периферии по беспримерно бросовым ценам и тому подобному, сообщение Сирши несло специальную метку, служившую пропуском через спам-фильтр “Вульпес”. “Капитан Клементес - неглупый человек, и наверняка сделал бы карьеру во флоте. Почему же он ушел в частники? Увлекла романтика дальних горизонтов?” - не прекращала Сирша заниматься любимым делом, а именно анализом мотиваций всех встреченных ей людей. Затем она задумалась о том, что не давало ей покоя с самого начала: каким же образом беглый секс-бот, которого ей поручили найти, мог сбежать от хозяина, сесть на корабль и улететь на другую планету? Очевидно, у нее был паспорт на реальное или вымышленное имя, а также весь сопутствующий инфослед. Но зачем это понадобилось владельцу столь дорогой игрушки?
***
Разработки настоящего искусственного интеллекта, осознающего себя, способного учиться, рефлексировать, самостоятельно ставить себе цели и достигать их, расставлять приоритеты и выбирать те или иные ценности, так и не увенчались успехом. Зато развитие нейросетей XXI века привело к созданию так называемого Виртуального Интеллекта - программы, с той или иной достоверностью имитирующей поведение живого человека, способной накапливать опыт и принимать решения на его основе. Но даже в такой форме эта технология нашла свое применение почти во всех сферах жизни: военном деле, продажах, аналитике огромных массивов данных, и многих других, не исключая, само собой, сферы развлечений. Секс-боты, чье поведение и внешность не просто не отличались от человеческих, но и могли быть сформированы в соответствии со вкусами конкретного владельца, совершили очередную сексуальную революцию, нанеся страшный удар позициям радикальных феминисток и мужененавистниц, которых ряд земных политиков XXI века использовал как ручной электорат и политических штурмовиков. Пусть они были доступны не всем, но сама возможность приобрести чудо кибер-инженерии и робототехники с внешностью Клеопатры или Мэрилин Монро, угадывающей все желания хозяина и владеющее всеми тонкостями искусства любви, повлекла за собой неожиданные последствия. Кому было охота вступать в отношения с женщиной, по одному капризу которой мужчина легко мог потерять работу, репутацию, имущество и свободу, когда можно было потратить деньги на такое чудо техники? Вопреки устрашающим предсказаниям аналитиков всех мастей, индустрия секс-ботов только оздоровила общество через его ячейку - семью, вернув в отношения мужчин и женщин утерянную гармонию. Что, по мнению некоторых историков, сделало возможным дальнейшее развитие общества, включая космическую экспансию.
“Так, я снова увлеклась”, - привычно одернула себя Сирша. “Секс-бота высшего класса не отличить от живого человека без рентгена, МРТ и прочих исследований. Однако работниц секс-услуг обычно проверяют на неприятные болезни. Что подумают новые владельцы секс-бота, когда поймут, что их добыча - вовсе не человек? Решат ли они продать ее ценителю, или оставить себе, как изюминку для особо привилегированных клиентов?” - размышляла землянка.
***
Тем временем Клементес и Рико составляли список покупок. Контракт с Сиршей, спору нет, был весьма выгоден, и вполне покрывал дни вынужденного простоя на станциях и полетов с пустым трюмом, но следовало подумать и о хлебе насущном. Вдруг детективу понадобится на Периферию? Грех лететь туда с пустыми руками. Колонисты, кем бы они ни были: мормонами, ашкенази, адвентистами последнего дня, нудистами и адептами свободной любви, нуждались в нормальных лекарствах, одежде, оружии, патронах, запчастях, энергоячейках, даже свежих новостях, литературе и развлекательном контенте. Впрочем, усмехнулся про себя Родриго, возможно, нудисты не стали бы покупать одежду. Однако это не было проблемой. Миров Периферии было много, но все же меньше, чем желающих там поселиться. Поэтому на каждой планете окраины находилось сразу несколько поселений, чаще всего удаленных друг от друга. Забавно, что указанная удаленность делала торговлю со “Светлячками” дешевле и выгоднее, чем друг с другом: космическому кораблю не страшны были длительные сухопутные переходы через безлюдные края, ибо он приземлялся на ближайшую к поселению площадку, достаточно твердую, чтобы выдержать вес корабля.