С самим же червяком договорились просто — на ночь я его отпускаю домой, плачу едой, а точнее теми, кого придется убить на нашем пути. Как не трудно признавать, но с едой действительно проблемы в Пустых Землях. Мало того, что само пропитание надо поймать, так при этом ещё и смочь убить!
Цель: выполнить задание чаши — достать сердце Северного ааграха — полудемона, сердце которого самый редкий ингредиент зелий. Само существо считается не только вымершим, но и непобедимым. Есть одно неприятное место в этих землях, где оно может водиться, что не придавало мне сил. Это Грань. А точнее черта между Заблудшим лесом и Пустыми Землями.
В Заблудшем лесу жили озлобившиеся духи. Они как обычные, только «со справкой из психушки». Я ухмыльнулась. Именно эту фразу сказал Эн, когда мы оттуда уносили ноги. Эх, как он сейчас? Волнуюсь за него.
Горы приближались! Ещё чуть-чуть! Да! Успели! Мы пересекли черту! Ура! Обернувшись, пересчитала всех, кто был со мной. Ребят девять… ДЕВЯТЬ! ГДЕ ДЕСЯТЫЙ?
— Где Линто? — спросила спокойным голосом, но ребята уже поняли, что товарища нет, а на горизонте его не видно. Отработанным движением отправляю поисковики.
— Мы сейчас его найдём! — воодушевленно начал Иммануэль, но я его резко одернула.
— Никого мы искать не будем! — палочкой провела черту. — Чтобы за эту черту никто не заходил. Тарг, единорог, приказ слышали? Только попробуют пересечь границу — бить на поражение! Всё поняли?
— Своих же? — вытаращила взгляд на меня тупая лошадь. Тарг лапкой дал подзатыльник единорогу. Что же, хоть кто-то меня здесь понимает.
Вскочив на червя, подгоняла его, что есть силы к единственной живой точке в сердце Пустых Земель, остальные были уже вне опасности. Скоро, совсем скоро!
Послав приказ животному уйти под землю, побежала к Линто, который брел по песку еле переставляя ноги, уже падая. Успела подхватить его.
ЧЁРТ! ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ!
— Магистр Ринара? — прищурился эльф, которому очень плохо без растений. Бледная кожа и без того стала прозрачной, а глаза потеряли естественный блеск. Весь в ожогах, даже магия не дает защиту от солнца.
Не успев ответить, повалила его на песок, и заключила нас в тройную сферу. Секундой позже пространство было объято пламенем. Нас бросало из стороны в сторону, но я упорно старалась держаться. Если не я, то кто?
Группа Ринары.
— Да почему ты нас не пускаешь? — размахивал руками злой Рен, ребята тоже были в плохом настроении. Тарг отказывался нарушать приказ магистра Ринары.
— Так сказала Ри, — ответил фразу в сотый раз, словно попугай, тарг. Единорог был на стороне товарища. И как не глупо бы это звучало, но магические животные намагичили четыре большие стены, которые напоминали плетением купол, таким образом загоняя в клетку абитуриентов. Ещё пять минут все орали, кричали, пытались выбраться, но неожиданно замерли.
— Такое впечатление, что что-то случиться… — обеспокоенно пробормотал Хнор. С гномом согласили все, кто здесь был.
— Полностью согласны! — закивали скелеты василиска и Витька, жавшиеся к скале.
— Я думаю, что магистр ничего не делает просто так. Если она нас не взяла, значит, там есть что-то такое, чего стоит опасаться. И не зря мы должны были прийти к горам до заката, — нахмурился Иллолий, вглядываясь вдаль.
Вдруг небо замерцало, образуя огромный купол на всё сердце Пустой Земли. Одной вспышкой со всех сторон вырывался огонь, и только небольшая магическая пленка его удерживала, не давая распространиться по всей пустыне. Огонь был яростный! Он затмевал всё внутри! Снова и снова! Темная копоть покрывала песок, не давая рассмотреть, что находится уже в двух метрах от той черты, что начертила их учительница. Ещё вспышка с разных сторон! Излишки распространялись по мерцающему куполу, напоминая волны.
— Там же они… — с ужасом сказал Иллолий. Тишина смешалась со звуком то ли взрывов, то ли хлопков, но это уже не имело значение. Выжить после того можно только чудом. Но чудес не бывает…
Даже тарг стоял в оцепенении, не зная, как успокоить ребят и что им сказать. До сердца пустыни с Ри он никогда не добирался, девушка всегда останавливала их, будто зная, что тут ожидает.
Больше десяти минут так полыхало.
— Она выживет, — упрямо сказал единорог. — И Линто тоже.
Когда в воздухе перестала кружить копоть, падающая на песок, все вглядывались в темноту.
— Я вижу силуэт… Они живы! — вскрикнул Иллолий. Все шумно выдохнули, опускаясь вниз. Страх, сковавший группу, отлег от сердца, но волнение осталось.
Большой червь нёсся вперед с небывалой скоростью и остановился вблизи ребят, уползая под песок. На сегодня его работа выполнена, хоть и гонорара он не получил. Всему своё время.
Девушка, скатившаяся на песок, потянула за ногу эльфа. Абитуриенты смотрели, как хрупкая и невысокая девушка несет на руках их друга.
Первым очнулся тарг, решивший помочь магистру: лапками осторожно перенеся тело Линто на себя, пошел к стене.
— Тарг, сегодня Линто спит на тебе, как на меховом одеяле, постарайся влить в него магические силы, — сказала магистр темных искусств. Маленькие глазки паука кивнули в темноте, принимая её решение. Сама же девушка немного качалась, но стояла. Одежда у неё не в лучшем виде, да и вообще…
— Как вы? — спросил Лик, ошеломлённо глядя на учительницу, как на, восставшую из мертвых, тёщу.
— Как курица на вертеле, — пробормотала магистр Ринара, сворачиваясь калачиком на остывшем песке. — Кто меня разбудит, проверит на себе, как это — быть поджаренным.
Сами ребята разводили магический огонь и бормотали заклинания теплого сна, чтобы совсем не окоченеть от холода. Все безумно устали и вырубились почти сразу, даже не задумываясь о сложностях выживания — слишком много потрясений и информации на сегодня.
— Буди её! — шептали все, подпихивая огромного паука к спящей преподавательнице.
— БЫСТРЕЕ! — панически произнёс очнувшийся Линто, но всё равно напоминавший прозрачного мотылька. Только уже по другому поводу…
— БУДИ! — пинком поддал ускорение Иллолий таргу. — Или нас всех сейчас сожрут!
Последний комментарий подействовал отрезвляюще и тарг поковырял к Ри.
Магистр Ринара.
Я слышала противное шипение, которое не давало нормально выспаться. Говорила же, не трогать меня!
— Ри, вставай… — как-то неуверенно прошептал голос. — Ри…
— Сука, сказала же… — с придыханием договорила последнее слово, — поджарю…
Мне итак сложно просыпаться по утрам, а тут ещё и на песке, без душа, без завтрака, с десятью говнюками, зверинцем и некромантским пособием, которое, кажется, приклеилось к скале.
— Мама… — неуверенно начал Рен.
— Да, сынок? — постаралась ответить поласковее, насколько это было возможно. Сын единственный всё-таки на старость лет. Всё болело, а сил встать не было.
— Нас сейчас съедят, но ты спи… — быстренько зашептал Рен, идя на попятную. — Мы и сами справимся.
— Сами? Ты с ума сошел? — зашипел относительно спокойный во всех ситуациях Кхона. Полуорки вообще редко чего-то боятся. Пришлось открывать глаза. Открыла один глаз, попыталась открыть второй, но поняла, что закрылся тот первый. А потом… меня привлек свистящий шум.
Та-а-ак во-о-от кого они увидели! Стадо буеволов! Замечательные животные! Вся их кожа — броня, массивные, в два человеческих роста, напоминают бульдозер, когда в них проявляется стадное чувство.
Село на песок и протёрла глаза.
— Ну, чего стоим? — хмуро поинтересовалась у своих же ребят, которые стояли в боевых стойках, формируя заклинания.
— Отставить! Магия на них действует плохо, пробить кожу оружием — не реально, а учитывая, что на нас несется целое стадо… — пробормотала, потирая глаза рукой. Все в растерянности уставились на меня. Такое впечатление, что я их ничему не учила! В одно ухо влетело — в другое вылетело!
— Хватит на меня пялиться. Я вам рассказывала об этих существах на лекциях. Пока вы не проговорите краткую характеристику — ничего не будем делать, и пустые земли навечно станут нашим домом. Посмертно!