Этого не может быть – подумала она, подняла к лицу руку и чуть не рассмеялась от собственной глупости. Конечно же, это не может быть она. Ничего не изменилось – ее рука все так же была рукой молодой, здоровой девушки. Пусть немного худая в запястьях, но все же не скелет. Потрогала лицо – ничего там не шелушилось. Маленький нос, припухлые губы - все было в прекрасной форме, идеального размера, длинны и ширины. Потрогала волосы – выкрашенная черным шевелюра все так же густо покрывала голову, свисая на лоб длинной, косой челкой. Однако чудовище в витрине в точности повторяло ее движения – трогая свой скрюченный нос, лысую голову, сыпля псориазом на тротуар и тем пугая прохожих еще больше. Мало того, чудовище было одето также, как и она – в одолженную у погибшей Насти белую футболку и спортивные штаны.
Лидия оперлась рукой о стену рядом с витриной, голова ее резко и сильно закружилась, будто бы из легких разом выкачали весь воздух. Это было плохо. Вероятно, на нее наложили какие-то искажающие внешность чары – что-то вроде морока. Для всех, кто ее видит, она выглядит так, как эта страхолюдина в витрине. Черт, витрина сама «видит» ее страхолюдиной...
- С вами все в порядке, женщина? Отвезти вас в больницу? – раздался сзади заботливый голос.
Лидия повернулась, и выглядывающая из окна полицейской машины женщина в форме ахнула и в ужасе вжалась в сиденье. Глотая слезы, Лидия покачала головой и отвернулась. Машина поспешно отъехала.
Стоп. Но ведь выходя из здания, в котором поселился Темный Лорд, она успела перекинуться парой слов с охранником - который ее совершенно не испугался. И который назвал ее «девушка». «Девушка», а не «женщина», как только что сказала полицейская. Значит, внешность ее менялась постепенно, по мере удаления от той квартиры. Ну, конечно! Молодой человек, у которого она спросила дорогу, был куда менее шокирован ей, чем только что женщина-полицейская… Что же получается – дальше будет еще хуже?
Она резко подняла голову и разогнулась. Как бы ни страшно ей было, необходимо отойти еще дальше и проверить… Следующая витрина была метрах в двадцати. Лидия вытерла глаза и еще раз с содроганием осмотрела несчастное создание, напоминая себе, что это просто иллюзия. Закончив осмотр, решительно направилась к следующей витрине.
С обширного стекла на нее смотрела все та же кикимора, только теперь еще и горбатая. С кончиков искривленного рта торчали вверх два желтых зуба. Она отошла на двадцать метров назад и посмотрела в предыдущую витрину – горб исчез, как и желтые, торчащие кверху клыки. Обернулась в поисках какой-нибудь отражающей свет поверхности, но назад до перекрестка ничего больше не было… Кроме пары машин, припаркованных вдоль тротуара. Лидия кинулась к первой и посмотрелась в затемненное стекло – ей показалось, что волосков на почти лысой макушке чудовища немного прибавилось. Кинулась ко второй, но стекло этой второй машины не было таким темным… Лидия попыталась заглянуть в маленькое боковое зеркальце, но увы – оно было слишком маленьким, чтобы увидеть возможные изменения. Она бросилась к пешеходному переходу, с которого сошла несколько минут назад, и побежала на другую сторону улицы – внезапно охваченная страстным желанием «стереть» еще какое-нибудь уродство… Стеклянная остановка! Девушка бросилась к ней и остановилась перед отражением, изучая лицо… Глаза! – ее глаза ощутимо увеличились и раздвинулись, удаляясь от переносицы… которая – она непроизвольно вскрикнула от радости – стала вдруг менее горбатой.
Теория подтверждалась – этот чертов «Лорд» приковал ее к себе – или к этой квартире? – страшным заклятьем, которое делало ее все более и более уродливой по мере того, как она становилась все более и более... свободной?
Осознав всю безысходность своего положения, Лидия села на тротуар рядом с остановкой и закрыла лицо руками.
Что важнее - красота или свобода? Уродство или плен? А вдруг еще немного и ее уродство переступит границы того, что способно воспринимать сознание простых людлингов? Вдруг она станет для всех настоящим монстром?
Что же делать?.. Неужели ее отчаянный побег, ее спасение – все это было зря?..
Внезапно что-то звякнуло сбоку от нее. Она глянула из-под руки – на пыльном асфальте лежала монетка в десять рублей. Кто-то кинул несчастной страхолюдине милостыню. Лидия горестно рассмеялась – если чары так и останутся в силе, завидное у нее будущее… Завернуться в паранджу и просить подаяние. Ну, хоть родственники и друзья Насти никогда не найдут ее и не отомстят ей за убийство, которого она не совершала.