«Упустишь – другого не будет.»
Вот черт. Она встала, вглядываясь в стремительно сгущающуюся темноту улицы. С другой стороны дома, поправляя рацию на поясе, навстречу ей направлялся… Девушка ахнула и вжалась в скамейку… Давешний ответственный охранник – Костик, кажется. Наверное, делает вечерний обход.
«Он ведь меня не пропустит…» - послала Лидия вверх умоляющую мысль, хоть и знала, что бесполезно.
«Я не люблю повторяться...» - на этой раздраженной ноте, голос в ее голове стих. Огонек сигареты в последний раз ярко вспыхнул и дугой полетел вниз. Темная фигура скрылась внутри квартиры.
Лидия обреченно вздохнула, встала и, прижимаясь к кустам, начала подбираться к парадному крыльцу. Туда же направлялся и Костик, завернув с тротуара на тропинку между двумя длинными клумбами. Как? Как просочиться вслед за тренированным, наверняка вооруженным, подготовленным к непрошенным гостям охранником элитного дома? Конечно же, Лидия понимала, что этот так называемый «шанс» - просто наказание. За неподчинение, за ее глупый, отчаянный побег. Она вдруг почувствовала себя круглой идиоткой. Как можно было вообразить, что ускользнуть от того, кто видит тебя насквозь, кто наблюдает за всем, что твориться вокруг –так просто? Он, верно, и не спал тогда, когда, замирая от ужаса, она пробиралась сквозь его спальню к выходу. Небось, от души потом над ней посмеялся, на пару с Шарлоттой…
Мужчина взошел на крыльцо и вдруг, будто что-то услышав или почувствовав, повернулся и посветил фонарем в сторону неосвещенного еще скверика. Лидия затаила дыхание, замерла, слившись с кустом жасмина. Луч света скользнул в сантиметре от нее и погас. Охранник открыл первую – незапертую дверь «предбанника» подъезда.
Теперь или никогда… Она сорвалась с места, в несколько прыжков добежала до ступенек и замерла, прижавшись к одной из колонн, обрамляющих внешнее крыльцо. Охранник оглянулся, всмотрелся в темноту… И снова ничего не разглядел. Пожал плечами, отделил от тяжелой связки отпирающий дверь подъезда электронный ключ. Провел им вдоль устройства замка. Сквозь стекло Лидия увидела, как огонек на замке сменился с красного на зеленый, и автоматическая дверь подъезда стала медленно открываться. Подождав, пока она откроется достаточно, Костик прошел внутрь, одновременно пряча связку ключей в карман…
Дверь осталась широко распахнутой, гостеприимно приглашая ее последовать. Лидия не заставила себя ждать, резко выдохнула и взбежала вверх по ступенькам. Рванула на себя наружную дверь, оказавшись в ярко освещенном помещении предбанника.
Охранник обернулся на шум, увидел ее и, конечно, сразу же узнал – ведь он сегодня встречал ее уже дважды. Пока он соображал, что делать – не стрелять же вот так сразу, в совсем еще девчонку, к тому же босую – Лидия кинулась в сторону, обегая его… Ей нужно было туда, куда указывал висящий перед лифтами знак «лестница».
Охранник вдруг встрепенулся, охнул и, растопырив руки, побежал ей наперерез. Лидия ловко поднырнула под его локоть, в мгновение ока оказавшись перед дверью на лестничную клетку… толкнула эту дверь плечом и что было мочи побежала по ступенькам наверх…
И тут же услышала, как дверь снова открылась, хлопнула…
О боже! Вместо того, чтобы вызвать полицию, хорошо тренированный Костик сам решил догнать ее.
«О, нет… О, нет, о, нет!» - завертелось в голове нескончаемой скороговоркой. Ноги ее буквально летели над ступеньками, едва касаясь их… Позади, всего этажом ниже себя она слышала тяжелый топот ботинок…
Кроме адреналина девушку подстегивал ужас, что, если ее поймают, то обязательно дотронутся – причем дотронется мужчина. Этого никак нельзя было допустить! Она совершенно точно знала, что если Костик схватит ее, ужас скует ее по рукам и ногам, превратив в окаменелую, спрятавшуюся в панцирь черепаху… Это будет конец всему. На нее наденут наручники и повезут в полицию, а по дороге она превратится в страшное, лысое, горбатое чудовище…
Номера этажей замелькали быстрее, но ее силы уже были на исходе. Воздух вырывалось из ее горла рваными, короткими хрипами и никак не хотел забираться обратно в нужном количестве... Ее иссушенные легкие уже стонали, мучительно пытаясь вдохнуть… В боку кололо так, что пришлось зажать больное место рукой. На двенадцатом этаже перед ее глазами поплыли круги, в ушах противно зазвенело… Она уже не бежала, а почти ползла на четвереньках. А этажом ниже все также равномерно громыхали настигающие ее тяжелые шаги. Хотя нет – не этажом ниже – уже гораздо ближе.
Действуя по какому-то внутреннему наитию, Лидия резко остановилась на самом верху клетки четырнадцатого этажа и развернулась лицом к своему упрямому преследователю. Вылетев к подножию разделяющего их лестничного пролета, тот на мгновение замер в нерешительности – видно было, что он тоже запыхался, хоть и меньше, чем она.