В отличии от первого коридора, этот был очень коротким – метров десять, не больше, с потолком в виде арки и почему-то светлым туманом, стелящимся по полу. Конец коридора был также плотно затуманен – до такой степени, что несмотря на близкое расстояние, Гоша никак не мог рассмотреть, что там, за этим выходом. Только пройдя сквозь эту стену тумана, он понял, что попал в другое место - куда более удивительное, чем предыдущее.
- Добро пожаловать в Замок Переходов, - сказал уже знакомый ему вежливый голос.
Это и в самом деле было похоже на легкий, воздушный замок, расположенный – судя по великолепному виду из высоких, распахнутых настежь окон – на вершине живописного, лесистого холма. Внутренние стены были отделаны белым, гладким камнем, похожим на мрамор, но с гораздо более выраженным и каким-то даже… растительным узором из серых прожилок. Основное помещение состояло из просторной, идеально круглой залы с уходящим в туманную высь резным, кафедральным потолком. Ровно посередине комнаты, на полу была выложена мозаикой семиконечная звезда, по углам которой поднимались в высоту увитые каменным плетением белые столбы. Посередине между высоким потолком и полом располагалось еще несколько уровней – не то из узких перемычек, не то из мостков, перехлестывающихся между собой. Мостки соединялись с другими мостками, с белыми столбами и с балкончиком из темного, витого металла, идущим по периметру всей залы, на том же, срединном уровне. Вдоль всего этого удивительного мезонина, и еще в других, самых неожиданных местах купола, хаотично раздвигались и задвигались двери, за которыми ясно было видно голубое, с редкими облаками небо.
Уже знакомые ему светящиеся «медузы» подплывали ко всему, что двигалось, окружали и освещали всем присутствующим дорогу. По малейшему знаку, «медузы» отставали и возвращались под высокие своды – перемещаясь и кучкуясь там по своей собственной воле, вплывая и выплывая в окна и потолочные двери.
«Пришельцы» попадали в Центральную Залу из коридоров, похожих на тот, через который прошел и сам Гоша. Перед тем, как впустить очередную партию людей или каких-нибудь других существ, коридоры уже знакомым образом освещались – причем Гоше показалось, что, погаснув, коридоры переставали существовать, сливаясь со стеной. Получалось, что войти в залу можно было, а вот выйти – уже нельзя. Но, оглядевшись, он увидел, что никто из-за этого не волнуется, просто все чего-то спокойно ждут – беседуя между собой то по-английски, то по-французски, то на каких-то других, неизвестных ему языках. Ведьма с ведьмаком, попавшие сюда раньше него, уже разложили, вернее подвесили между собой в воздухе небольшой, элегантный столик, и, сидя на чем-то невидимом, подкреплялись устрицами на ледяном блюде и каким-то спиртным в приземистой, пузатой бутылке.
Заметив Гошу, ведьмак прикрыл рот ладонью и зашептал что-то насмешливое своей спутнице, которая уже изволила снять маску. Ведьма тоже ухмыльнулась, затем, будто опомнившись, нахмурилась и шикнула на него – будто бы он сказал что-то смешное, но непристойное. Глянув на Гошу, она изобразила улыбку и приветственно кивнула. Гоша же не придумал ничего лучшего, кроме как кивнуть в ответ, отвернулся от этой не самой приятной пары и продолжил изучать помещение.
Кроме ведьмаков, никого из тех, кто прошел с ним «контрольный пункт», почему-то больше не было – все существа вокруг него были незнакомые, но никак ни менее странные.
Две сурового вида, одетые в закрытые длинные платья женщины – с чертами лица, будто вырезанными грубой стамеской плотника и шевелящимися волосами-змеями – о чем-то тихо переговаривались.
Покачивая тремя головами на длинных, змеевидных шеях, расположилось на своем багаже из холщовых мешков нечто похожее на чудовищную ящерицу – прямиком из чьего-то кошмарного сна, решил Гоша.
Легкая, изящная девушка с прозрачными крыльями, как у стрекозы – размером где-то в восьмую часть от нормального человеческого роста – сидела, положив ногу на ногу, на плече у своего спутника, могучего, ушастого гоблина в кожаных доспехах и с мечом в ножнах. Уловив на себе Гошин взгляд, девушка подмигнула ему и вдруг взлетела к потолку.
Раскрыв от изумления рот, мальчик задрал голову, наблюдая за ее полетом… И только сейчас обратил внимание, что по легким, непрочным даже на вид мосткам бегают тонконогие существа, с неожиданно пепельно-серым цветом кожи, ростом чуть пониже его – он понял это, когда одно из них съехало вдруг на тонкой веревке вниз и спрыгнуло на пол прямо у него перед носом.