– Выключили коммуникаторы, – с яростью в голосе сказала Меланта. – Не хотят нас слышать. Нас или… эти звуки.
Скуттеры Ройда и Д'Бранина подлетели к ней одновременно.
– Я ничего не понимаю, – сказал Кэроли. – Почему ты не можешь попасть вовнутрь, Ройд? Что здесь происходит?
– Это просто, Кэроли, – ответил Эрис. – Я задержан снаружи, и так будет до тех пор, пока…
– Ну? – поторопила его Меланта.
– Пока моя мать не расправится с ними.
Лингвисты оставили свой скуттер возле машины, брошенной Кристоферисом, и прошли через шлюз, почти не взглянув на мрачного безголового проводника.
Внутри они остановились на минуту, чтобы снять и забросить за спину шлемы.
– Я по‑прежнему слышу его, – сказал Дэннел. Внутри корабля звуки стали заметно тише.
– Это из кают‑компании. Быстро!
Цепляясь руками и ногами, они одолели коридор меньше чем за минуту. Звуки становились все более отчетливыми и близкими.
– Он там, внутри, – сказала Линдрен, когда они добрались до входа.
– Да, – согласился Дэннел, – но один ли он там? Нам нужно какое‑нибудь оружие. Что, если… Нет, Ройд, конечно, лгал. На борту этого корабля есть кто‑то еще. Возможно, нам придется защищаться.
Линдрен не хотела ждать.
– Нас двое! – сказала она. – Идем, наконец.
Она оттолкнулась и пролетела сквозь вход, зовя Кристофериса по имени.
Внутри кают‑компании было темно. Единственный свет шел из коридора, и глазам ее потребовалось время, чтобы привыкнуть. Стены, пол, потолок были такие же, как всегда, однако Линдрен потеряла чувство направления.
– Роян! – неуверенно крикнула она. – Где ты?
Кают‑компания казалась пустой, но возможно, дело было просто в освещении или ее ошеломлении.
– Иди на звуки, – предложил Дэннел. Он висел в дверях, внимательно оглядываясь, потом осторожно, ощупью, двинулся вдоль стены.
Как бы в ответ на его предложение, плаксивые звуки стали вдруг громче. Однако, казалось, что сначала они шли из одного угла комнаты, потом из другого.
Линдрен нетерпеливо оттолкнулась и пролетела через все помещение, оглядываясь по сторонам. Она добралась до стены в районе кухни, и это напомнило ей об оружии и опасениях, высказанных Дэннелом.
– Эй, – сказала она через некоторое время, поворачиваясь в его сторону. – У меня есть нож, и это должно придать тебе отваги.
Она воинственно помахала ножом, задев случайно пролетавший мимо пузырь жидкости размером с ее кулак. Он разлетелся, превратившись в сотни маленьких шариков. Один из них пролетел перед ее лицом, и Линдрен лизнула его языком. Кровь!
Но ведь Лесамер уже давно мертв. Его кровь должна уже засохнуть, подумала она.
– Боже милосердный, – сказал Дэннел.
– Что? – спросила Линдрен. – Ты нашел его?
Дэннел неуклюже двигался к выходу, ползя по стене, как большое насекомое.
– Беги отсюда, Линдрен, – предупреждающе крикнул он. – Быстро!
– Почему? – Она вздрогнула. – Что случилось?
– Эти крики, – сказал он. – Стена, Линдрен, стена. Звуки.
– Плетешь какую‑то ерунду, – рявкнула она. – Возьми себя в руки!
– Неужели ты не видишь? – пробормотал он почти нечленораздельно. – Эти звуки идут из‑за стены. Коммуникатор… Они подделаны… Это имитация!
Дэннел добрался до выхода и нырнул в него, громко вздохнув. Он не стал ждать ее, и вскоре исчез в глубине коридора, торопливо перебирая руками, неловко отталкиваясь и брыкаясь.
Линдрен собралась и двинулась за ним.
Звуки появились перед ней, у дверей.
– Помогите мне, – говорили они голосом Рояна Кристофериса. Вновь она услышала стон и тот страшный захлебывающийся звук. Линдрен остановилась.
Сбоку донесся хриплый, жуткий смертельный стон.
– А‑а‑а… – Он перекрыл все остальные звуки. – Помогите мне… – Помогите, помогите, помогите, – говорил Кристоферис из темноты за ее спиной.
Кашель и слабый стон под ногами.
– Помогите мне, помогите, помогите, помогите, – звучал целый хор голосов.
Голоса становились выше, набирали силы, слова перешли в крик, а тот кончился мокрым захлебывающимся хрипом, свистом, смертью. Потом все стихло, просто стихло и все.
Линдрен оттолкнулась ногой и поплыла в сторону двери, сжимая нож.
Что‑то темное и тихое выползло из‑под стола и поднялось, блокируя ей дорогу. На секунду она увидела его отчетливо, появляющееся между нею и светом. Это был Роян Кристоферис, по прежнему в своем вакуумном скафандре, но со снятым шлемом. Он что‑то держал в руках, направляя это в ее сторону. Лазер, поняла она вдруг, обычный режущий лазер.