— Итак, друзья, — сказал Майлз. — Очень необычный случай.
Ольга наклонилась поближе и как следует рассмотрела обуглившиеся ноги жертвы. Чейза аж передергивало от того, как близко лицо его напарницы располагалось к трупу.
— Я смотрю вас увиденное нисколько не смущает? — спросил Майлз.
— Что? — не расслышала Ольга. — Ах, это? Нет, ни чуть! У моей бабушки было свое ритуальное агентство. Все детство я помогала ей следить за бизнесом. И, поверьте, к нам на стол попадали люди с гораздо более отвратительными ранами. Но бабушка была маэстро в своем деле. Каждый, кто покидал ее рабочее место, выглядел на все сто, если можно так говорить, конечно.
Но даже после этой информации, Чейз не понимал, как она могла есть и смотреть на истерзанное тело Нила Геймана, прикрепленное к кресту.
— Что скажешь, Майлз? — спросил Сакс.
— Что тот, кто сделал это с жертвой, является самым отбитым психом, каких еще свет не видел.
— Ничего нового, — пробубнил Чейз.
— Наш убийца явно не хотел, чтобы жертва умерла раньше времени. Для этого он сделал очень хитрую вещь!
— И какую? — спросила Ольга.
— Убийца перебил шейный отдел позвоночника, отвечающий за нижние конечности. Как это часто бывает с инвалидами колясочками.
— То есть, — отозвался Сакс. — Ты хочешь сказать, что наш адвокат все еще был жив, когда…
— Именно, — ответил Майлз. — Только представь! Твои ноги в огне. Они обугливаются. Кожа покрывается пузырями и лопается. Ткани отслаиваются от кости. Но ты не можешь потерять сознание от болевого шока. Ты просто смотришь на то, как твое тело медленно превращаются в кусок обгорелого мяса.
— Вы хотите заказать, что Нил Гейман зажарился еще при жизни? — спросил Чейз.
— Именно, — ответил патологоанатом. — Но то, что убийца сломал несколько позвонков, говорит о том, что он не силен в медицине. Хватило бы одного точного удара. Он же действовал, мягко говоря, импульсивно!
— Ага, — вклинился Сакс. — Видимо наш парень не хотел рисковать и решил бить наверняка.
— От чего он умер? — спросил Чейз.
— Сердечный приступ. Его мотор просто не выдержал. Смерть наступила за пару часов до обнаружения тела.
— Его нашел патрульный, — Ольга копалась в «Айфоне»: — В службу спасения поступил анонимный звонок с телефона-автомата. Его проверили. Камер поблизости нет, свидетелей тоже. Кто звонил неизвестно.
— А что насчет его крылышек? — спросил Сакс.
— Берешь скальпель и режешь, — ответил доктор. — Все очень просто. Если ты хочешь спросить не хирург ли наш парень? Отвечу — однозначно нет. Он даже не мясник. Скорее художник.
Посмотрев на зашитый разрез от вскрытия, Ольга положила телефон в карман.
— А мне кажется, что это не искусство, — сказала девушка, поправляя челку. — Не мизансцена или типа того.
— А что тогда? — спросил Фрэнк.
Протерев виски, Холден начала ходить взад-вперед.
— Что мы имеем? — Ольга вопросительно глянула на Кевина Сакса. — Крест. Котел. Обугленные ноги. Что еще?
— Пепел, — сказал Сакс. — Обожженные стены и летающий пепел! Это ничто иное, как его видение…
— Ада, — добавил Чейз. — Он заставил беднягу пройти через ад, пока тот еще был жив.
***
— Джой! — крикнула Кристина, закрывая за собой входную дверь. — Ты дома?
Женщина прошла в маленькую кухню и поставила на стол два больших бумажных пакета с продуктами. Вытерла испарину со лба, налила стакан воды и выпила его залпом.
Погодка разыгралась не на шутку. Солнце так и манило пойти и прогуляться.
Кристина включила телевизор и вспомнила, что совсем забыла проверить почту. Через несколько минут она вернулась в дом, неся в руках квитанции по счетам за электроэнергию, пару документов по кредиткам и еще один небольшой конверт. Отложив макулатуру в бок, Кристина достала резак и вскрыла упаковку.
Не веря собственным глазам, женщина отошла назад на пару шагов. Налила еще один стакан воды и вновь осушила его до дна. На ее кухонном столе лежала целая куча наличных. Откуда они взялись в ее почтовом ящике?
— Звала?
Джой спустилась вниз, вытирая заспанное лицо. Несмотря на то какая стояла жара, Кристина заметила, что Джой надела пижаму, хотя обычно щеголяла в майке и коротких шортах.
— Что такое, ма? — спросила девушка, увидев растерянный вид Кристины.
— Посмотри.
Взгляд Джой упал на конверт, лежащий на кухонном столе. Именно тот конверт, который она сама положила в почтовый ящик. Ничего оригинальнее ей в голову не пришло. Как объяснить матери откуда у нее появилась такая большая сумма денег?
— Кто-то перепутал ящики, — сказала Кристина. — Иначе я не могу понять, как эти деньги попали к нам на стол. Нужно подать объявление…
— Не торопись, ма! — прервала ее Джой. — Не нужно спешить.
Девушка подошла к столу, взяла конверт и покрутила из стороны в сторону, ища хоть какие-то надписи.
— Вот! Смотри! — Джой нашла мелкий шрифт на обороте бумаги. — Надеюсь, эти деньги вам пригодятся. Мне они больше не нужны.
На минуту Кристина задумалась. Но затем сказала:
— Это ничего не меняет. Эти деньги нам не принадлежат. Их следует вернуть владельцу.
Посмотрев на маму с грустью в глазах, Джой взяла пакет и стала раскладывать продукты по полкам в холодильнике.
— Я знаю о долгах, мама.
— Что? — спросила Кристина. — О каких долгах? О чем ты говоришь, дочка?
— Не нужно делать вид, что все хорошо. Я знаю, что ты несколько раз просрочила выплаты за дом.
— Джой…
— Я не слепая, мама. Может это отец подкинул…
— Даже не смей упоминать его имя! — закричала Кристина.
— Вот видишь, так всегда! Ты думаешь, что со всем справишься сама, но я же вижу, что ты не справляешься. Эти деньги…
— Нет, — отрезала Кристина. — Мы обязаны их вернуть. Они не наши, — женщина засунула банкноты обратно в бумажный пакет и пошла в сторону двери. — Я отнесу их туда, где взяла. Пускай забирают. Мы выкрутимся сами.
Но не успев дотянуться до дверной ручки, Кристина услышала, как ее дочь ударила кулаком об стол. Так громко, что деревянное полотно затрещало.
— Это я их подкинула в почтовый ящик! — закричала Джой.
— Что? — Кристина повернулась и с вопросительным взглядом подошла к дочери. — О чем ты говоришь?
— Это мои деньги. Я их заработала. Оплати счета. На какое-то время это даст нам отсрочку. Потом что-нибудь придумаем.
Отчеканив последнее слово, Джой развернулась и пошла в свою комнату. Кристина увидела кровоподтеки на ее шеи.
— И я не отсасывала на заправке, если ты об этом подумала, — крикнула Джой, после чего Кристина услышала глухие шаги, поднимающиеся по лестнице.
Мама Джой села на стул. Обхватила себя руками за плечи и тихо заплакала, прикрыв лицо длинными рыжими волосами.
***
— Зачем ты полезла в драку?
Прогуливаясь по вечернему городу, Джой наблюдала за тем, как проносятся машины, мотоциклы и прочий транспорт. Магазины включили яркие витрины. Бездомные, сидя на коробках, просили мелочь. Глядя на сумрачный город, Джой взяла Линдси за руку, словно им снова по двенадцать лет.
— Не припомню, чтобы Линдси Локхарт решала вопросы кулаками? — добавила Джой.