***
— Джой, ты с ума сошла?
Примкнув к подруге, Линдси нервно шептала ей на ухо. Мимо проходили молодые официантки в коротких, кожаных юбках, едва прикрывающих ягодицы. Властные мужчины, в дорогих костюмах, пили виски из хрустальных бокалов, стреляя глазами в разные стороны. А посмотреть действительно было куда.
Помещение выглядело, как заброшенный клуб. Стиль развалившихся стен, но все со вкусом и выверено. Красный кирпич выступает из штукатурки только в тех местах, где этого требует задумка автора. Черные кожаные диваны, по всему периметру. Заведение чем-то смахивало на Колизей. Места для зрителей. Место для сражения. Два яруса, а посередине, внизу, бойцовская клетка, чей настил плотно покрыт кровью.
Стриптизерши вертели задницами на шестах везде, где только можно. Переливающийся свет фонарей. Алкоголь, льющийся рекой. Барные стойки, за которыми парни вытворяли невиданные финты с бутылками. Дамы в черных вечерних платьях, с коктейлями в руках.
Внимательно осмотревшись по сторонам, Линдси заметила, что контингент в основном мужской. Женщины присутствовали, но больше ради ширмы. Прикрытия для кавалеров.
Все это выглядело, мягко говоря, сомнительно. Не похоже на обычный клуб, но и на место, для проведения соревнований, тоже явно не смахивает.
— Джой, может уже объяснишь, что мы тут делаем? Мне страшно.
Линдси была явно не в восторге от того, как на нее смотрели пятидесятилетние мужчины. Да и взрослые женщины, крепко держащие своих спутников за руки, не прочь стрельнуть глазками.
— Что это за сборище извращенцев? — проходя мимо официантки, Линдси буквально вжалась в Джой, чтобы не дотронуться до девушки.
— Странно, — сказала Джой. — Всегда думала, что ты любишь подобные заведения.
— Я люблю клубы. Простые клубы. Где можно расслабиться и потанцевать. А здесь все на нас смотрят так, словно хотят сожрать. И вообще, где охрана? Я не видела ни одного секьюрити.
— Успокойся, Линдси, — Джой развернула подругу к себе лицом. — Здесь все просматривается камерами наблюдения. Каждый человек, которого ты видишь, является членом данного клуба «Доберман». Они устраивают подобные мероприятия по всей стране. Все очень скрытно. И чтобы стать его членом, нужно иметь огромное количество денег и влияния. С нами ничего не случится. Если мы сами этого не захотим. Никто из этих стариков не рискнет своим членством, чтобы навредить каким-то малолеткам, вроде нас.
— А что тогда мы здесь делаем? Как нас сюда пустили, если все так серьезно.
— Очень просто, — ответила Джой, стянув шапку с головы. — Я являюсь участницей сегодняшнего мероприятия, а ты мой плюс один.
— Участницей? Я твой плюс один? Что все это значит?
Джой повернулась к Линдси спиной и, потянув резинку на голове, сказала:
— Перевяжи мне покрепче волосы, чтобы не мешались в бою.
— Чего?! — Линдси почти закричала, напугав парочку за сорок, проходившую мимо. — В бою? Ты с ума сошла? Дура!
— Я уже все решила.
Не дожидаясь помощи от Линдси, Джой связала волосы на затылке. Выхватив сумку из рук подруги, она нервно направилась вниз, по бетонной лестнице. Через пару ступенек к ней подбежал молодой парень, с черными волосами.
— Ты Джой Грин? — спросил он, сверив лицо девушки с фотографией в телефоне.
— Так и есть, — ответила Джой, краем глаза видя, как Линдси подслушивает в стороне. — Скоро начнется?
— Пойдем, — пытаясь перекричать внезапно включившуюся музыку, сказал молодой человек. — Я покажу тебе раздевалку и место, где можно разогреться.
Джой взглянула на подругу с улыбкой на лице:
— Тебя долго ждать?
Растерянная Линдси поспешила за Джой и парнем ведущим их вниз.
— Какого черта?
— Все просто, — ответила Джой. — Деньги. Я увидела мамины счета. Она не справляется. Делает вид, что все в порядке, но я-то знаю, что это не так! А в этом месте, как ты заметила, люди очень состоятельные.
— Джой, но ты же несовершеннолетняя. Ребенок!
— Именно поэтому мы находимся здесь. Оказывается, есть целая куча богатых ублюдков, которым нравится смотреть на то, как молоденькие девочки и мальчики разбивают друг другу головы в ринге.
— Джой! — Линдси схватила подругу за руку. — Хватит! Это безумие!
Остановившись возле небольшой двери, парень сообщил, что за ней находится раздевалка. Там они найдут все необходимое.
— Ты знаешь меня всю жизнь, — сказала Джой. — Я не умею рисовать. У меня нет голоса. Кривые ноги для танцев. На лицо я та еще обезьяна.
— Не нужно, — перебила ее Линдси.
— Но что я умею делать по-настоящему хорошо, так это драться! И сегодня я выбью бумажную котлету из пасти любой суки, что выйдет против меня в октагон. Я должна. Ради мамы.
Джой поставила сумку на пол и обняла Линдси так крепко, как никогда раньше. Сняла с шеи золотой медальон и вручила его подруге.
— Ты нужна мне, коза, — прошептала Джой. — Помоги. Я не смогу пройти через все это в одиночку. Я должна знать, что кто-то, помимо вонючих извращенцев, будет смотреть на меня и всем сердцем надеяться на то, что я выиграю.
Линдси, вытерла скатившуюся слезу со щеки и, посмотрев Джой в глаза, сказала:
— Я тебя не брошу. Говори, что нужно сделать, и я все сделаю!
***
Несколько минут Чейз собирался с мыслями, чтобы шагнуть в объятья ада. По-другому не назвать. То, что предстало перед глазами, не вписывалось в рамки его сознания.
Вспышки камер. Остались только самые стойкие фотографы, фиксирующие мельчайшие детали места преступления.
— Это…
— Фрэнк, — капитан Милтон глубоко выдохнул. — Это именно то, что ты видишь. Признаться честно, я много говна в жизни повидал. Как матери продают детей педофилам за наркоту. Как малолетние пацаны совершают казни, чтобы попасть в банду. Черт, Фрэнк, я думал, что меня уже ничем не удивить…
Капитан провел кончиками пальцев по седым усам и опустил голову вниз. Лучше смотреть под ноги, чем на то, что находилось перед ними.
— Знаешь, Гарольд, — сказал Чейз. — А я только начал думать, что у говномета, направленного в мою сторону, на сегодня закончились патроны.
— Видимо ты ошибся, друг мой, — кто-то со спины окликнул Милтона, и он оставил Чейз наедине с самым ужасным кошмаром.
— Еще как, — прошептал Фрэнк.
Шаг вперед.
Прямо перед Чейзом, посередине комнаты, находился крест, сколоченный из грязных, деревянных досок. Залитый бетоном в основании, он выглядел более чем внушительно. Тот, кто поставил это мерзкое сооружение, явно не хотел, чтобы оно упало.
Растерзанное тело мужчины, привязанное по рукам и ногам, приковывало к себе взгляд. Смотря фронтально на труп, можно было увидеть подобие мерзких крыльев. Вырезанные из кожи несчастного и развернутые в стороны, они отбрасывали тень на грязном полу. Тонкая, едва заметная леска, прикрепленная к потолку, не давала коже упасть. Сильный сквозняк, создавал иллюзию, что крылья колышутся.
Еще один шаг вперед.
Пустые, кровоточащие глазницы, направленные прямо на Фрэнка, поражали своей глубиной. Они словно говорили: Загляни в меня. Смотри! Я — сама пустота…