Вскоре эти сложности должны были сойти на нет: через полторы-две сотни километров маршрут выберется на Соленое озеро (дно высохшего соленого водоема), которое не только на словах было ровным как стол. Если где и увеличивается опасность нападения кочевников и "гастролеров", так это там. Вероятные противники передвигались по Пустошам неспешно (быстро по ухабистой равнине гонять не позволяла слабая техника), а вот на Соленом могли себе позволить скорость в полтора-два раза большую, чем у ховера. По ровной поверхности стаи летали не опасаясь, что мотоциклы, рассчитанные максимум на неровность грунтовки, рассыплются прямо под ними.
Минут через пятнадцать багги нагнал ховер. Дим коротко доложил, что в радиусе четырех километров никакого движения не наблюдается. Босс гавкнул что-то одобрительное и скомандовал занять отведенное планом место в двух километрах сзади.
— Ну, теперь можно и пожрать, — довольно протянул Дим, стягивая шлем — он вывел багги на позицию и сравнял его скорость с ховером. Теперь было не до наблюдений за окрестностями — на такой скорости запросто можно навернуться, вовремя не заметив какую-нибудь яму. Значит визор долой — если на ховер нападут, это будет видно сразу без всякого увеличения — и здравствуй мяско! Перед выходом, когда грузовой отсек был забит полностью, а шакалы сготовились, парень нагло утянул (пользуясь правом добытчика) целых два окорока и напластал их соломкой. Теперь эта вкуснятина, завернутая в чистый пластиковый пакет лежала у него на коленях и прямо-таки молила, что бы ее употребили. Надо думать, что и в пассажирском салоне ховера сейчас идет сосредоточенный жор — кормежка на "тюремнике" была отвратной и небогатой…
Рядом шумно сглотнул Гнида (так шумно, что Дим его услышал даже за воем движка) — бык не догадался взять еды в дорогу. Все свое он сожрал прямо у костра не дожидаясь готовности.
— Ну и сиди-облизывайся, — подумал Дим ехидно. Сам он с удовольствием медленно жевал жесткое, чуть солоноватое мясо — так время летело быстрее.
***
Через два с половиной часа монотонной дороги, где все развлечение у парня сводилось к пережевыванию шакальего жарева и периодическому выпрыгиванию багги на пологих холмиках, ховер, идущий впереди начал замедляться. Дим, заметив это, наоборот ускорился и быстро нагнал поднимающую тучи пыли тушу. Он подвел своего прыгуна справа и уровнял скорость. Тут же пиликнул вызов кома:
— Партизан, прием! Это мистер Джеймс. Мы тут из рубки наблюдаем правее нашего курса пылевой след. Кто там есть не разобрать.
— Понял вас, уважаемый мистер Джеймс, — Дим досконально соблюдал местные правила хорошего тона и уважительного обращения. — Хотите, что бы я "сбегал" посмотреть?
— Было бы неплохо… но тогда ты обнаружишь себя! Ты вот, что сделай: отстань на те же два километра и пристройся левее нашего шлейфа. Если это за нами, то так больше шансов, что они тебя дольше не заметят. Будь готов прикрыть нас — до Соленого осталось километров двадцать.
— Понял вас. "Отбегаю" назад и прячусь. Отбой, — парень сбавил газ и повернул влево пройдя впритирку с кармой ховера — тут пыль еще не успевала подняться вверх и можно было перестроиться на другой фланг не нахватав полный салон песка и мелких комков земли.
— Гнида, — вынужденно заговорил Дим со своим напарником. — Мистер Джеймс скомандовал "готовность". Они из рубки заметили чужой след справа от нас. Готовь ствол — до Соленого пол часа хода.
Негр на соседнем сиденье что-то пробурчал под нос и достал из-под ног свой ствол. Бык "таскал" пистолет-пулемет под пистолетный патрон. Оружие ничем примечательным не выделялось, кроме того, что имело не очень эргономичную компоновку (корпус имеет вид цилиндра с тремя рукоятями: задней — пистолетной, средней — заряжания и передней — рукояткой удержания), предохранитель и переключатель огня кнопочного типа (есть еще и автоматический "клавишный" предохранитель в пистолетной рукоятке) и штампованную на вид стальную ствольную коробку. Магазины также были стальными, патронов на сорок. В целом "трещетка" выглядела так себе, но должна была за счет своей большой массы (стальная штамповка это вам не пластик!), и длинного тяжелого магазина в средней части иметь приличную устойчивость и, как следствие, точность огня (естественно при ведении огня с двух рук). СМ был "пружинно-ударного" типа.
Дим так же озаботился своим оружием. Во-первых, он проверил, как достается из "родной" кобуры, пристегнутой на груди, вытребованный у плантаторов пистолет-пулемет под малокалиберный патрон и подергал туда-сюда восемь обойм к нему (ради размещения всех боеприпасов пришлось отказаться от разгрузки под 12 калибр и навесить на одну из "рейдерских" РПС два комплекта подсумков в нахлест).