— И по минимуму дать взамен. А его это не устроило.
— Да. Именно так, — Макс посмотрел на меня с недовольством, что я его перебила. Он сел в кресло недалеко от стола, явно готовясь к длинному рассказу, но избегал на меня смотреть. Я же умостилась за своим столом и впервые почувствовала себя настоящей хозяйкой. — Именно поэтому он решил, что воспитать магов с нуля будет проще, чем заманивать уже опытных магов, почувствовавших силу.
Я только улыбнулась. Находясь рядом с Яном, любой, кто хоть немного был причастен к магии, чувствовал его невероятную силу и мог испытывать только благоговейный страх. И это чувство так же могло вызывать раздражение и зависть. Странно, но рядом с ним я испытывала только жгучее желание конкурировать, хоть это и могло показаться сущим безумием.
— Так и появились эти вечера. Изначально было несколько… эм… людей, которые искали и вербовали тех, кто готов был на всё, лишь бы дорваться до магии. У кого-то уже были задатки, кто-то же просто слепо шёл за Яном в надежде получить хоть какой-то необычный дар.
— Да уж. Видела я тот странный сброд. Они там друг другу глотки перегрызут — только прикажи.
— В этом-то и суть, — довольно улыбнулся Макс.
— Но они подчиняются только приказам Яна, не так ли?
Это был удар ниже пояса — Макс отвёл от меня взгляд, сделал вид, что его больше интересует вид из окна. И промолчал.
— Расскажи, кто ещё может управлять этими… авантюристами.
— Альберт, но только в вопросах безопасности. Я — в вопросах бизнеса. Ещё я отвечаю за первоначальный отбор претендентов. Дальше ними занимается Любава, своеобразная женщина, буквально помешанная на магии как науке. Ей всё равно кого учить, лишь бы учить. Возможно, она и тебя захочет учить.
Я мысленно поставила ещё одну галочку в памяти: узнать побольше об этой женщине. Скорее всего, она знает слишком много, больше, чем может сделать сама. Сапожник без сапог, как это часто бывает. Интересно будет проверить мою догадку.
— Хорошо, а кто управляет всей этой бандой? Они же все разные, от молодёжи до солидных бизнесменов. Как удержать их вместе?
— Жадность, страх, амбиции, личные тараканы каждого — нужно знать, куда надавить, — просто пожал плечами Макс, но он перевёл тему, потому что я спрашивала не об этом.
— Я повторяю вопрос ещё раз: кому, кроме Яна, они могут подчиниться?
Я уже не скрывалась — всё было в моём голосе. И Макс не хотел отвечать.
— Ева. Я скажу так: раньше Яну не было о чём переживать, вернее, не о ком. Что бы там ни случилось, мы всегда сможем сбежать и начать всё сначала. Но теперь появилась ты. И ты — единственное его уязвимое место. Именно поэтому он так усиленно подталкивает тебя к изучению магии. Вся твоя учёба в университете, возможный бизнес — а он бы без проблем купил тебе любой бизнес, который ты бы только пожелала — ничего не имеет значения, кроме твоей силы.
— Всему своё время, — уклончиво ответила я. Вся эта история с магией меня уже утомила. К тому же, Ян уже успел напугать меня своими опасениями относительно предстоящего ритуала стихий, и я бы сделала всё возможное, чтобы избегать его как можно дольше. Хватит с меня и этих странных видений, хватит и ритуала очищения в чёрном озере.
Макс уловил мои мысли. Что ж, они были очевидны.
— Придёт время, и ты пройдёшь обряд инициации, и Ян введёт тебя в высшие круги магического мира. Но это не означает, что до того времени никто не узнает о твоих способностях. Они видели тебя с Яном, они понимают, что он никогда бы не появился в свете с простой девушкой. Так что ты теперь под прицелом.
— И именно поэтому у меня полно охраны.
И ты в числе этой охраны. Мне так хотелось добавить это, но по виду Макса я поняла, что хватит уже с него. Он и так был разбит последними событиями.
— И именно поэтому Ян хочет, чтобы ты стала Госпожой, равной ему. Но его слова ничего не будут значить, если твои подчинённые не почувствуют в тебе силу.
Что ж, он наконец-то произнёс те слова, которых я ждала, о которых догадалась ещё с того момента, когда Ян пригласил меня на вечер. И которые теперь меня испугали.
— Макс, посмотри на меня. Ты же со мной с самой первой встречи, с первой секунды. Разве я способна на это?
Ему потребовалось всего несколько мгновений. Тот самый пронизывающий взгляд васильковых глаз, как тогда, на вокзале. Вот только теперь он уже не мог пробраться так глубоко, как раньше, лишь чуть скользнул по поверхности, настолько, насколько я ему позволила.
— Я понял это ещё тогда, и ты поняла. Я нашёл тебя. Надеюсь, что ты не забудешь об этом и когда-нибудь отблагодаришь меня.
Прозвучало это странно. Пафосно и театрально, но сильно. Макс капитулировал. Перед ним больше не было растерянной девчонки, только молодая Госпожа, ещё сама не осознающая своей силы.
========== Глава 44. 09.08.18 Собеседование ==========
Макс ушёл, оставив меня наедине со своими чувствами и с анкетами претендентов. Как же всё это было странно! Я смотрела на эти файлы, на фото, на биографии, даже на мотивационные письма и думала, что никогда в жизни бы так не поступила. Никогда бы не побежала унижаться, просить о том, что тебе не принадлежит.
«Ну да, тебе-то хорошо говорить, у тебя-то обнаружились ого-го какие способности!» — ехидно прошептал внутренний голос. После того испытания озером мы всё ещё были с ним в ссоре. Но мне было что ответить: я никогда не просила об этом. И уже откровенно боялась любых проявлений своих способностей. Вот, например, это утреннее видение о сыне Яна. Я ведь ничего не знаю, а Яну потребуются подробности. И мне нечего будет ответить, если он спросит. А он спросит.
Всё это было ужасно утомительно. Даже не так: моё будущее пугало меня настолько, что я хотела оттянуть его, насколько это было вообще возможно. Но Макс просил меня разобраться с анкетами до конца дня, а их было ровно пятьдесят, так что стоило приниматься за работу прямо сейчас. Раньше начну — раньше закончу.
Но, чем больше я листала папки с файлами, тем больше интересного находила. Например, были анкеты людей, которые точно попадут на вечер, всего сорок, и, конечно же, мне стало любопытно их просмотреть, пока они были в открытом доступе. Ещё пятьдесят анкет всё ещё ожидали моей оценки. Как я могла выбрать из них всего двоих?
У меня начинала болеть голова. Я уже и забыла это странное, но изматывающее чувство истинного знания. За каждым фото таилась целая история, спешившая прорваться в моё сознание, без спроса, конечно же. Видения налипали, как клочки сладкой ваты, и я никак не могла от них отделаться. Они не были мне нужны. Факты чужих биографий мало меня интересовали: я должна была довериться интуиции, но за головной болью уже не слышала даже себя.
— Макс, что-то я не справляюсь, — я даже не вышла из комнаты, просто позвонила ему.
— Что такое? Слишком много интересных кандидатур?
В его голосе мне послышалась едкая насмешка, и я не хотела её замечать, просто отмахнулась и продолжила:
— Мне почему-то плохо. От этих всех файлов идёт столько эмоций, что меня сейчас вырвет.
— А, ну так ты же, небось, без своих колец-оберегов-талисманов там сидишь, вот и перегрузилась. Учись себя защищать — все эти «просящие» всегда заряжены такими сильными мотивами, что тебе с непривычки будет тяжело. Зато при должном обращении они могут быть очень ресурсными.
Я оборвала звонок и вышла на балкон. Такой прекрасный августовский день! А я должна тратить его на «ресурсных» людей. Ресурсных. Какое странное слово! На солнце мне стало легче, будто я выбралась из затхлого подземелья на свободу. Именно тогда я чётко осознала то, что записала намного позже, чтобы никто не подсмотрел. Ресурсная — вот какой я была для Яна. Он видел во мне то, в чём нуждался, и алчно желал получить это как можно быстрее, любой ценой. Как он выискивал себе подчинённых, дрессировал, использовал, а потом уничтожал за ненадобностью — так он мог поступить и со мной. Мог? Однозначно, да. Собирался ли? Скорее всего, да.