— Я… Это сложно. Вы же сами знаете, что мне было нелегко позволить вам… — я выдохнула и отвернулась. Мне вдруг стало стыдно.
— Я подскажу тебе: хотела, но боялась сдаться слишком рано?
— Да, — так стало легче. Я хотела его уже давно, но стеснялась признаться даже самой себе. А после того ритуала ещё и боялась опозориться.
— Вот поэтому я и называю тебя своей женой в тех кругах, где штампы, кольца и церемонии не имеют значения. Едва они увидят нас вместе, как сразу же поймут, что мы отныне единое целое. В магическом мире браки создаются порой даже до того, как люди встретятся. Так что пусть тебя не смущает это слово. Разве ты не хотела бы, чтобы я был твоим мужем?
Ян играл по-крупному: последнее слово так ударило меня, что я наконец-то смогла поднять на него изумлённый взгляд. Я никогда не смотрела на ситуацию с такой стороны. Не я — его жена, жена блистательного Яна Вронича, а он — тот самый роскошный мужчина, о котором мечтают многие женщины — мой муж.
— Вот видишь, так уже интереснее, правда?
Он улыбался, нежно поглаживал мою руку, и я не могла не улыбнуться в ответ. Ян всегда знал, как меня покорить.
— Нам пора, моя госпожа. Тебя ждут твои новые слуги.
На этот раз Ян не лгал и не преувеличивал: это действительно были слуги. Его верные слуги, которых он мне выделил.
Я устала, и кофе уже не помогал, но даже в таком полусонном состоянии я сумела почувствовать приближающуюся прохладу, и уже через несколько секунд послышались шаги в приёмной.
— А вот и наша первая команда, — улыбнулся Ян и торжественно открыл дверь в кабинет, впуская Альберта и ещё четырёх мужчин за ним.
— Доброй ночи, Евангелина Витальевна, — слишком сухим, официальным тоном поздоровался Альберт, хоть мы и виделись в тот день.
Возле окна стоял крошечный столик и два невысоких кресла, там мы с Яном и пили кофе, дожидаясь приезда «слуг», там я и осталась сидеть. Ян дал мне чёткую инструкцию как себя вести: не вставать навстречу, не вздумать жать руки или хоть как-то проявлять доброжелательность. Поэтому я не шевельнулась, только смотрела на прибывших изучающе.
Четвёрка мужчин показалась мне странной, но одного из них я уже знала. Это же был тот самый курьер, который приезжал ко мне в первые дни. Его звали Ваня, и я очень удивилась, когда этот блондин с веснушками теперь широко улыбнулся мне, и это так контрастировало с хмурым лицом Альберта. Рядом с ним стоял совсем ещё пацан — мелкий и тощий, ему бы быть солистом какой-то эмо-группы. Альфред его представил как Зака, заметив, что я посмотрела на него с усмешкой.
— Ева, тебя, наверное, удивляет, что Альберт привёл с собой своих учеников, но я уже говорил, что тебе понадобится охрана, и это первая четвёрка, которая будет тебя сопровождать. Альберт, твои парни знают, в чём суть их задания?
— Неотступно сопровождать госпожу Евангелину и защищать её даже ценой своей жизни. Не беспокойтесь, они обладают исключительными физическими умениями, долго тренировались под моим руководством и действительно готовы на всё, чтобы вас защитить.
Альберт менялся — в его всегда холодном тоне появилась нотка подхалимства, мне это не понравилось, и я вопросительно посмотрела на Яна. Тот только улыбнулся. Наверное, в тот момент я выглядела слишком растерянной и смущённой.
Мужчины смотрели на меня так странно, с таким нескрываемым любопытством, что я снова посмотрела на Яна. Мне совсем не хотелось, чтобы они всегда были рядом. Это уж явно не Макс, к которому я привыкла.
— Ева, не беспокойся ни о чём, все четверо дали клятву верности мне и тебе. Никто из них никогда не причинит тебе вреда, — Ян сел в кресло, закинув ногу на ногу, и в его взгляде читалось что-то такое, чего я боялась увидеть когда-либо в отражении. Ему было всё равно на этих мужчин, парней, на их жизнь. Они были только моими щитами.
— Есть только несколько правил, госпожа Евангелина. В случае опасности вы должны неукоснительно слушаться их приказов, и ещё вы не можете приказать им вас покинуть: они всегда будут рядом с вами, в одном помещении или хотя бы возле него.
— Да, это разумно. Я благодарю вас, — я чуть кивнула головой, постаралась сказать это мягко, посмотреть с уважением и признательностью. Сделать всё то, чего не сделал Ян.
— А вот и девочки, — усмехнулся Ян, когда из коридора послышались шаги.
Снова четвёрка, на этот раз женщин, они так и шли по двое, а во главе них — высокая и крепкая платиновая блондинка с выбритыми висками. В её лице было что-то жёсткое, воинственное, но прекрасное. И вот к ней я хотела бы подойти, познакомиться. Она сразу же меня заинтересовала, и это не укрылось от Яна.
— Познакомься, это Лилианна. Она заведует отрядом магических бойцов. Для тебя она отобрала четырёх женщин с особыми умениями, которые вместе могут обеспечить тебе безопасность. Всё правильно, Лилианна?
— Да, Господин, — платиновая блондинка чуть наклонила голову. Её подопечные как вороны выглядывали из-за неё, чтобы получше меня рассмотреть. Её четвёрка была пёстрой: от тонкой девушки, обвешенной всякими блестящими безделушками до вполне себе приличной женщины средних лет, больше похожей на школьную учительницу, чем на ведьму.
— Правила такие же: они неотступно следуют за тобой, в случае опасности — ты их слушаешься, — Ян сидел вальяжно и лениво проговаривал слова. Та же ситуация — эти люди его мало интересовали. — Лилианна, твоим девочкам нужно что-то для установления контакта?
— Нет, клятва уже скрепила их с госпожой.
Всё это звучало так дико, что я могла только неловко улыбаться. Что всё это означает? Почему мне понадобилось восемь охранников, да ещё и с магическими способностями?
— Что ж, если все нюансы улажены, остался один, самый важный: перед вами ваш самый ценный объект и ваша хозяйка — госпожа Евангелина. Если с ней хоть что-нибудь случится — я лично накажу каждого из вас, всех восьмерых. И, поверьте, смерть покажется вам лучшим вариантом, чем моё наказание. Всё понятно?
Эти люди больше не смотрели на меня с интересом — в их глазах читались страх, отвращение и ненависть. Пусть затаённые, едва уловимые, но они были. И то, что Ян не позволил мне подойти к ним, заговорить с ними, познакомиться, только усиливало пропасть между нами. Где же там моя Настя? Хоть бы и с ней не получилось так же!
Альберт и Лилианна вывели своих подчинённых из кабинета, но я поняла, что эта восьмёрка будет ждать нас внизу. Даже тот факт, что со мной рядом Ян, никак не влиял на их работу.
— Зачем вы так?
— Зачем что?
— Эти люди будут со мной постоянно, а вы сделали всё, чтобы они меня возненавидели. Зачем надо было выставлять меня злобной сучкой?
— Ты всегда для них будешь сучкой. Злобной или лицемерной, если вдруг попытаешься подружиться с ними.
— Я ведь даже с ними не познакомилась.
— Для того чтобы они тебя защищали, нет никакой необходимости знать их имена. — Ян наклонился ко мне через столик: — Никогда не пытайся дружить с подчинёнными. Зависть — страшный яд, медленный, но сильный. Придёт время, и все они тебя предадут.
— А как же Макс? Он ведь уже столько лет с вами? — я отчаянно хваталась за эту ниточку. Ну не может же быть всё так плохо?
Ян иронично усмехнулся.
— И он бы меня предал, если бы не страх умереть. Он знает, что его жизнь закончится, как только я этого пожелаю. Ты была для него сильным соблазном, настолько сильным, что он едва не решился уйти от меня. Но вовремя понял, что ты не дашь ему вечной жизни.
— Это так грустно, — я уже не скрывала своих чувств. После этой безумной ночи я могла себе позволить эту роскошь с Яном.
— Моя ты принцесса, не переживай. У тебя теперь есть я. Что бы ни случилось, ты всегда можешь мне довериться. Ты веришь мне?
— Да.
Я верила. Что-то странное было в том, что я могла сидеть вот так рядом с Яном и чувствовать себя комфортно.
— Хочешь спать? — Ян не то спросил, не то констатировал факт. — Нам пора домой.
Эту ночь я впервые спала как младенец. И секрет был прост. Я вышла из душа и уже собиралась лечь в свою светлую постель, как поняла, что так просто я не усну. Огромная кровать, огромная комната, огромная квартира. И я совсем одна, такая маленькая и одинокая. Но я знала, как это исправить.