Его лицо было плоским и безбородым, рот — широким, с толстыми губами, нос приплюснутым, а глазки маленькими и прозрачными, нехорошо сверкающими из-под косм-водорослей.
— Доброго дня, хозяин. Чего хочешь-то? — голос Пузыря был квакающим и надтреснутым, и от него бежали мурашки по коже.
— Хочу представить тебе твою хозяйку.
Теперь Пузырь перевёл свои мерзкие глазки на меня, и я неосознанно сделала шаг назад, поближе к Яну. Водяной сидел на поверхности воды, по-жабьи поджав ноги и удобно уложив булькающий живот. И всё в нём так резко отличалось от мавок, которых я видела, что я хотела бы больше никогда его не встречать.
— А, это ты, — протянул Пузырь, прищуриваясь. — Слыхал о тебе. А ты готовишь её к обряду стихий, что ли?
— Ещё не время, да и не понадобится ей твоё одобрение — твою стихию она уже покорила, — отрезал Ян.
Я прижалась к нему, чтобы почувствовать опору и найти силы устоять и не сбежать. От водяного я не чувствовала той головокружительной силы, как от домового, он просто показался мне слишком уж природным, до грубости и отвращения.
— Тогда что от меня требуется?
— Чтобы ты не пугал её и вообще лишний раз не показывался здесь. Но чтобы берег был ухоженным и безопасным.
Пузырь недовольно надулся, но промолчал. Правда, где-то за спиной я услышала скрип веток и оглянулась. Среди густой листвы на меня смотрели два изумрудных глаза. Ещё один! В том, кто это, я не сомневалась. Тело лешего было похожим на сухой ствол дерева, густо покрытый мхом разной длины.
— Хах, а вот и старый пень вылез. Что, не смог пропустить такую встречу? — пробулькал Пузырь, резко передумавший уходить на дно.
— Не пугайся, Мох заведует этим лесом, а здесь предпочитает отдыхать от людей, — Ян засмеялся, но меня прижал покрепче, потому что ноги у меня уже подкашивались. Жить рядом с такими соседями мне не очень-то хотелось.
— Познакомься с Евой, она теперь хозяйка в этом доме. Хочу, чтобы в лесу всегда было уютно: белочки, ёжики, птички и так далее. Обеспечишь?
— Это я смогу, — довольно заскрипел леший, а я только неловко улыбнулась. Всё это было похоже на какой-то кошмар, и я не была уверена, что спокойно усну этой ночью.
В общем, за всю эту встречу я не проронила ни слова. Я находилась в таком шоке, что едва держалась, чтобы не упасть в обморок и не опозориться окончательно. Поэтому очень обрадовалась, когда Ян разогнал всех духов и мы остались вдвоём на берегу. Птички пели, ветер всё так же играл в деревьях, вот только я тряслась как ивовый лист.
— Ты как? Ты бледная! Испугалась своих слуг?
— Хватит вам уже… Они мне не слуги, — у меня уже не было сил держать себя в рамках приличия.
Ян посмотрел на меня, недовольно прищурившись.
— А кто они тогда? Ты — стихийница, значит, они обязаны выполнять твои приказы.
— Не обязаны, — упрямилась я. — Они только могут прийти на помощь, если я попрошу, но смертным они прислуживаться не станут.
— Откуда ты знаешь? Почему ты так уверенно говоришь о том, с чем сталкиваешься впервые?
Слова Яна звучали разумно, но я знала, что права. А откуда эти знания — было не особо важно.
— Не знаю. Но я чувствую, что пока не готова работать с духами. Это пока для меня слишком.
— Слишком что? Ты боишься их или брезгуешь? Или чувствуешь, что они тебя утомляют?
— Не знаю. Слишком много всего навалилось. Да ещё и эта подготовка к вечеру… Мне нужно отдохнуть.
В этот раз я не скрывала своих чувств. Я устала, у меня болела голова, и уже совсем не из-за похмелья. Мне хотелось спокойствия и отдыха, и я надеялась, что Ян мне это обеспечит.
— Прости, я снова забываю, что ты ещё не готова, — Ян наконец-то улыбнулся и обнял меня как-то утешающе. — Знаешь, я тебе ещё не показал сауну. Сегодня холодный день, можно и погреться. Как тебе идея?
Идея мне понравилась. Тепла мне хотелось физически. А ещё хотелось свернуться клубочком и греться под солнышком, которого сегодня погода не обещала.
— Ну и отлично. Тогда отдыхай и воспринимай дом как отель, в котором все заботятся о твоём комфорте.
На этом мои страдания этого дня закончились. Ян больше не рассказывал мне о моих обязанностях, не пугал встречей с духами и вообще больше не вспоминал ни о чём, что могло бы меня огорчить. Как-то странно получилось, что день, который Ян полностью провёл со мной, показался мне таким утомительным. Я остро чувствовала, что недотягиваю до его уровня. Он привык заниматься десятком дел одновременно, а я паниковала даже от одного задания, потому что всё было для меня новым, и я понятия не имела, справлюсь ли. К тому же, Ян не столько верил в меня, сколько воспринимал все поручения как лёгкие, и из-за этого я ещё больше боялась облажаться.
И ещё тяжелее я переживала свою встречу с духами. Почему-то мне казалось, что я обрадуюсь этому прикосновению к потустороннему миру, но оно меня испугало. Что-то грубое и необузданное было в этих существах, что-то чуждое миру живых, враждебное. И я поняла, что не хочу иметь с ними ничего общего. По крайней мере, пока. А дальше посмотрим.
========== Глава 49. 13.08.18 Последние приготовления ==========
Выходные пролетели незаметно. В доме кипела работа по подготовке к вечеру, время от времени появлялась Лиза с рабочими, раздавала указания, исчезала, но через несколько часов я наталкивалась на неё снова. Я уже особо на неё не реагировала: что-то такое было в её глазах, что я даже не злилась и не ревновала. Она выглядела побеждённой. Возможно, её особо впечатлило моё появление в пушистом банном халате, когда мы с Яном шли из сауны в спальню.
Слуги ещё впадали в ступор при случайной встрече со мной, и я едва сдерживала смешок, но уже не боялась их. Ян был прав: я попыталась воспринимать всё происходящее как отдых в отеле, и мне сразу стало легче. Вскоре мысли о приближающемся вечере захватили и меня. Лиза, по непонятным для меня причинам, стала советоваться со мной в выборе меню, декора и прочих мелочей, потому что самыми важными вещами занимался Макс, которого я всё никак не могла надолго поймать в доме.
Зато от меня ни на шаг не отходил Ян. С одной стороны, это было приятно, с другой — я подозревала, что он просто оценивает, насколько хорошо я себя проявлю. А я старалась. Тот вечер в чёрно-красной гамме запомнился мне надолго. Что-то страшное и мрачное было и в людях, и в оформлении зала, и в поведении Яна и Макса. И мне не хотелось, чтобы мой первый вечер в качестве хозяйки был вот таким: тёмным и кровавым.
Лиза не сопротивлялась моим идеям, только кивала и записывала мои замечания. Например, из алкоголя я хотела больше шампанского, потому что без него не представляла праздника, а этот вечер я воспринимала именно как праздник. В таком же светло-искристом цвете шампанского я хотела оформить и зал, и сад: добавить больше света, больше огней, больше радости.
Ян поощрительно улыбался, утверждая очередную сумму денег на исполнение моих капризов. Лиза всё так же заискивающе заглядывала ему в глаза, но как и прежде не получала реакции. А вот моё отношение к ней ухудшалось. Я понимала, что она действительно хороший специалист, может во всём мне помочь, но я не хотела с ней общаться из-за удушающих волн зависти и ревности, исходивших от неё.
В воскресенье в дом впервые приехала Настасья. Я даже немного побаивалась встречи с ней после того видео, которое мне показал Ян. Сама мысль о том, что Настасья готова была отказаться от мечты развить свои способности, лишь бы не «прислуживать» кому-то, оказалась для меня шокирующей. С одной стороны, я понимала и одобряла этот её гонор, а с другой — это больно ударило по моему самолюбию. Так что навстречу к ней я выходила напряжённой.
— Добрый день, Евангелина Витальевна. Я привезла вам платье.
Я в тот момент была занята украшением сада, точнее, просто контролировала процесс вместе с Лизой, которая металась между рабочими. Настасья выглядела смущённой, но уже чуть более уверенной. Наверное, за эти пару дней её уже обучили тонкостям работы, поэтому она была готова получать мои распоряжения. Я не сразу поняла, какое именно платье находится в тёмном чехле, так что пригласила Настасью в спальню, чтобы спокойно его рассмотреть.