Пока я всё перепробовала, пока выбрала, пока поспорила с поваром, который до последнего отстаивал своё видение меню, уже наступил августовский вечер. Лиза всё внимательно фиксировала, кивала, но почти всё время стояла с каменным лицом. Красивая, стройная, с прямой спиной — мне было чему у неё поучиться. Уже в понедельник вечером я должна была быть королевой, но всё ещё была девчонкой. И никак не могла это скрыть. Может, именно поэтому меня так раздражало её присутствие?
Лиза уехала, я проводила взглядом машину и как-то грустно смотрела вдаль, на вьющуюся среди леса дорогу.
— Что с тобой? — Ян подкрался незаметно как большой кот и ласково потёрся щекой о мои волосы.
— Ничего, — я попыталась отмахнуться, но Ян обнял меня и повернул к себе. Лгать ему было невозможно. — Я не знаю, что со мной. Мне как-то тревожно.
Он покровительственно улыбался, и в его руках я могла расслабиться, довериться ему, но что-то мне мешало.
— Мне страшно, что я недостаточно хороша. Что я не справлюсь. Завтра такой важный вечер, я должна быть настоящей королевой, но мне кажется, что я даже не принцесса.
В голосе задрожали слёзы. Мне было стыдно об этом говорить, но после признания я дала себя слово всегда говорить ему правду, чтобы между нами больше не было никаких недомолвок.
— Что такое? Это не похоже на тебя! Вспомни, какой дерзкой ты была месяц назад!
Это было больно. Ян попал в самую точку. Месяц назад я бросила вызов страшному существу: то ли колдуну, то ли демону. И я готова была бороться с ним! А сейчас я нервничала просто от встречи с начинающими магами. Но в тот момент я не собиралась оправдываться, только прижалась к груди Яна и затихла.
— Я буду рядом, ты же знаешь. Тебе только немного придётся побыть в толпе, в маске, никто тебя не узнает. Если не захочешь — можешь вообще ни с кем не говорить, я не заставляю тебя, — он успокаивающе гладил мои плечи, а я нахально пользовалась этим. Тревога была настоящей, но Яну не стоит знать, что я сильнее, чем кажусь. Пусть я хоть немного побуду его маленькой принцессой.
— Но если мне всё надоест, можно, я приду к вам?
— Конечно же, можно, — Ян уже откровенно смеялся. — Ты можешь делать всё, что захочешь. А ты знаешь, почему?
— У-у, — я отрицательно мотнула головой, насколько это вообще было возможно, будучи прижатой к его груди.
— Потому что я тебя люблю. А это значит, что тебе принадлежит весь мир.
Звучало это безумно, но я ему поверила. Но Ян решил закрепить свои слова и, подхватив меня на руки, утащил в спальню. Он всё никак не мог насытиться мной.
В эти выходные он вообще вёл себя странно — не отлипал от меня ни на секунду. Очень много времени мы проводили в постели, и не только занимаясь сексом, уже не таким безумным, а нежным и трепетным, но и просто валяясь и разговаривая о чём-то. Ян не спешил раскрываться передо мной, не рассказывал историй из жизни, но болтать с ним было приятно, и часы пролетали незаметно. Изредка Ян выпускал меня из своего паучьего логова: мы спускались в сад, в бассейн или в сауну, но в основном всё время проводили в спальне. Еду и алкоголь приносили к нам: скромно стучали в дверь, оставляли тележку в коридоре и пропадали, так что меня не покидало ощущение, что я живу в дорогом отеле.
Слуги боялись Яна настолько, что старались лишний раз не попадаться ему на глаза, а его распоряжения слушали, низко опустив голову. Чем он так запугал их, я понять не могла, но чувствовала, что теперь они так же относятся и ко мне. И из-за этого дом не казался мне уютным. Жить в банке с пауками, даже зная, что их яд для тебя не опасен, сомнительное удовольствие.
Больше всего меня напрягала Лиза. Нет, прямо она ничего такого не говорила и не делала, но я чувствовала, что она меня ненавидит, что моё появление стало последним гвоздём в крышке гроба её надежды на отношения с Яном. Но ведь это было глупо, не так ли? Глупо надеяться, что такой мужчина как Ян может обратить внимание на… Ладно, Лиза была красивой, ухоженной, умной женщиной. Она могла бы быть идеальной, если бы не отпечаток какого-то вечного недовольства на лице. И непонятно было: это было недовольство собой или окружающими? Но под её взглядом становилось неуютно, будто она была строгой учительницей и оценивала тебя.
Меня же оценивали все и всё время, но в её глазах я видела такую жгучую зависть, что мне становилось тошно. Она была слишком очевидно влюблена в Яна, чтобы простить мне появление в его жизни. Ещё и такое появление! Так что мне приходилось быть с ней особенно осторожной. И когда она уехала в воскресенье вечером и больше не появлялась, мне стало спокойнее.
— Можно уволить Лизу? — с надеждой спросила я у Яна, валяясь у него на ногах. Мы смотрели какую-то передачу по телевизору и наслаждались вечером воскресенья.
— Она так тебя раздражает?
— Да.
— А если я сделаю так, чтобы вы больше не пересекались? — Ян перебирал мне волосы и вообще был в каком-то томном настроении.
— Это было бы хорошо.
— Ты ведь не ревнуешь? Не боишься, что я могу обратить на неё внимание? — спросил он с явной провокацией.
— Не ревную. Точнее, я боюсь, что она может повлиять на Настасью, и вместо помощницы у меня появится противник. А вам я верю. Верю, что вы любите только меня.
Я чуть вывернулась, как кошка на солнышке, чтобы заглянуть в глаза Яну. Всё такие же: матовые, тёмные, бархатные, но теперь я не боялась в них утонуть.
— А я вот начинаю ревновать. Твоя одержимость Настасьей никуда не делась.
Что ж, Ян был прав, но и мне было чем крыть:
— А если бы Макс вдруг с кем-то подружился так, что всё время проводил бы с этим человеком? Подпал под чьё-то влияние? А на вас смотрел бы как на врага?
Ян чуть прищурился и стал ещё больше походить на кота.
— Думаешь, у нас никогда такого не было? Макс — всегда был ветреным, я это знал, поэтому и не ревновал. Пока не появилась ты. Вы оба не давали мне расслабиться.
Я засмеялась и приподнялась навстречу Яну для поцелуя.
— А твоя Настасья просто скрытная, она не готова сразу раскрываться. А ты требуешь, чтобы она сразу же растворилась в тебе.
Такое замечание мне не понравилось. Ян научил меня быть собственницей: я уже привыкла к тому, чтобы всё было по-моему и чтобы люди относились ко мне так же, как и я к ним. Но так не может происходить всегда. А жаль.
— Я надеюсь, что со временем она ко мне привыкнет.
— А если нет?
Вопрос был с подвохом, но ответ я уже знала:
— Тогда придётся её отпустить и искать кого-то другого.
— Ты быстро учишься. Обещай мне, что завтра ты не будешь нервничать? Просто наслаждайся происходящим.
— Я попытаюсь.
Я обещала, и я попыталась. Ночь с воскресенья на понедельник я плохо спала, не только потому, что нервничала, но и потому что знала, что Ян рано утром уедет, и боялась проспать его уход. Так и получилось. Несмотря на раннее летнее солнце, бьющее в окно, я проснулась от того, что Ян хлопнул дверью, выходя из ванной.
— Спи, не вставай. Встретимся вечером, — Ян быстро чмокнул меня в щёку и выскользнул из спальни, оставив меня одну.
Что ж, начинался один из важнейших дней того лета, хотя, возможно, мне так только казалось. С самого утра дом захватила суета. Какие-то люди то приезжали, то уезжали, но всем этим процессом руководил Макс. Мне привезли платье, маску, обувь и украшения. К обеду приехала Настасья. Я смотрела на неё и не понимала, была ли она в салоне у Жанетты? Потому что она так и осталась зажатой и неуверенной в себе, даже несмотря на то, что внешне она выглядела чуть более ухоженной.
Глядя на синее шёлковое платье, я едва сдерживала слёзы. Как давно это было! Платье мало отличалось от того, что мне привёз Макс месяц назад, когда я хотела сбежать от Яна и больше никогда не возвращаться в этот странный мир.
— Ты всё ещё не простила?