— Ева, там ты будешь в безопасности, — Ян снова потянулся ко мне, но я отступила. Я была слишком зла, чтобы вот так легко сдаться.
— А здесь я уже не в безопасности, так? — я знала, что получится резко, но в тот момент мне хотелось уколоть его.
— Ева, — будто строгий отец прикрикивает на разгулявшегося ребёнка. Это было возмутительно!
— Вы не испортите мне вечер. Если так переживаете о моей безопасности — можете меня везде сопровождать.
Странно, что он не убил меня на месте за такие слова и надменную интонацию, но я его не боялась. Тот странный мужчина слишком хорошо его знал, знал, что я — его слабое место, и непрозрачно намекнул, что везде меня достанет. Даже у Яна под носом. От этой мысли я почему-то заулыбалась. И только потом поняла, в чём была причина: появился кто-то сильнее Яна и самим своим существованием он немного сместил Яна с его пьедестала. А, значит, я могла меньше его бояться. Он уже не казался мне таким всемогущим. Едва у него появилась слабинка, как он перестал быть богом и стал человеком.
— Ева, я не могу всё время быть с тобой. Этот вечер важен и для меня, здесь много людей, которые ждали встречи со мной.
— Но не со мной, так? Так что я могу провести этот вечер сама взаперти, пока вы будете блистать на своём балу? Вы ничего не забыли?
Я распалялась всё больше и уже не могла себя сдерживать. Именно этим вечером Ян должен был представить меня своим помощникам, всей своей свите как полноправную хозяйку, и теперь всё срывалось из-за одного незваного гостя? Ну уж нет! Я этого не допущу!
То, как Ян на меня посмотрел, я запомню надолго: во взгляде была смесь недоумения, раздражения и бессилия.
— Ева, — выдохнул он, и я внутренне улыбнулась. Сколько раз он вот так устало произносил моё имя? И это всегда означало, что я победила. Но на этот раз Ян ещё упрямился. — Я делаю это для твоего же блага. Если хочешь, я соберу всех через неделю, устрою праздник ещё лучше, но сегодня…
— Сегодня всё будет так, как было запланировано. Занимайтесь своими делами и не переживайте обо мне. А он больше здесь не появится, сегодня уж точно.
Впервые я позволила себе просто развернуться и уйти, не особо думая о том, как на это отреагирует Ян. Странно, что он не попытался меня остановить — наверное, был слишком поражён произошедшим, но гневного взгляда спиной я не почувствовала, что уже было хорошим знаком.
Я всё ещё была в маске, но всё-таки отличалась от новичков — они вертелись вокруг Макса, стараясь привлечь его внимание, я же проскользнула мимо.
— Всё в порядке? — Настасья поймала меня за руку и снова потянула, но на этот раз я резко вырвалась — слишком много она себе позволяла! Слишком быстро решила, что имеет право о чём-то меня спрашивать!
— Спасибо, всё нормально. А как здесь дела?
Настасья чуть повела плечом и принялась рассказывать. Она уже многих приметила и коротко описывала поведение каждого, но мне уже было не особо интересно. Новички пока ничего для меня не значат, чего не скажешь о тех, кто с Яном уже давно. И кто уже догадался, кто я. Они уже не просто поглядывали на меня, но и улыбались, и даже приветственно кивали. И я знала, в чём дело — они чувствовали Яна и его обжигающую энергию, которой теперь несло и от меня.
Макс блистал — это была его часть вечера, время, когда все взгляды прикованы к нему, когда все хотят урвать хоть чуточку его внимания, чтобы как-то отметиться, запомниться. Я же продолжала бродить между гостями и нагло подслушивать каждое слово.
— Как мило, что вы лично посетили вечер отбора. Присматриваете себе помощников? — ласково шепнула женщина с бесчисленными перстнями на пальцах. Их было точно больше десяти, и дальше я не считала.
Женщина была красивой, пышной, на той границе веса между очаровательно пухлой и уже толстой, и её пальцы в камнях показались мне удивительно ловкими, как у профессиональной карманщицы. Губы в алой помаде довольно кривились, и их не портила даже неаккуратная чёрная родинка, почти забравшаяся в уголок рта.
— Себе помощников я уже выбрала, все остальные — только для Яна Дмитриевича, — таким же скромным шёпотом ответила я. От женщины пахло сладкими удушающими духами, и мне нестерпимо хотелось чихнуть, но вместо этого я едва не засмеялась. Эта женщина выглядела здесь как слон в посудной лавке: слишком яркая среди всех этих лицемеров.
— Когда придёте ко мне на обучение? Или Ян Дмитриевич будет заниматься с вами сам?
— Спросите у него, мы пока это не обсуждали.
— Я бы хотела с вами поработать. Не каждый день попадаются такие ученицы. Зайдите как-нибудь ко мне — думаю, вы найдёте для себя много интересного.
— Вы — Любава? Я слышала о вас.
Женщина чуть усмехнулась и отхлебнула из бокала.
— А уж как мы наслышаны о вас. Всё ждём, чем же вы нас удивите!
Прозвучало это издевательски, но я её поняла. Да уж, пора бы что-то делать, чтобы их удивить. Быть просто девушкой Яна, конечно, большая удача, но не достижение. Что толку с того, что все говорят о моих способностях, если я сама их ещё никак не проявила? Все эти люди хотят понять, кто я, в чём моя ценность. А что я могу им предложить?
Ян появился неслышно и какое-то время молча наблюдал за происходящим. Его слуги осторожно поглядывали на него, делая вид, будто и не замечают, хотя он стоял без маски. Синий чернильный костюм шёл ему меньше, чем рыжему Максу, но всё равно прекрасно подчёркивал величественную фигуру. Теперь уже Ян злился, и это чувствовали все — будто резкий сквозняк пронёсся по холлу. Такое количество людей его раздражало, но и выгнать их всех он не мог. Он был похож на уставшего именинника, терпящего гостей лишь из вежливости.
Я поймала на себе его взгляд и поспешила к нему. Нет смысла скрываться, многие и так уже поняли, что среди них была девушка Яна, а вот его нужно успокоить. Появление чёрного человека выбило Яна из колеи, это было очевидно, как бы он ни скрывал этого. Макс пока ни о чём не знал — беззаботно кружился в толпе новичков, даже не обратил внимания, что Ян появился грозовой тучей.
— Никто не должен портить ваш праздник, — я осторожно взяла его за руку и заглянула в глаза.
— Ты сегодня злая, — тихо сказал Ян, но на меня не смотрел, будто высматривал кого-то в толпе.
— У вас научилась. Вы сейчас злитесь так, что даже ваши слуги стараются не попадаться вам на глаза.
— Но ты меня не боишься, — процедил Ян. С некоторым недовольством, или мне показалось? Конечно, ему было бы удобнее, если бы я его боялась.
— Боюсь. Боюсь потерять, вы же знаете, — я осторожно потёрлась носиком о его плечо и наконец-то заслужила тёплый взгляд. Ян фыркнул:
— Лиса.
И это стало знаком, что он на меня не злится. Да и некогда ему было — пришло время принимать решение об отборе и переходить ко второй части.
— Пойдёшь со мной к новичкам? Может, тебе кто-то не понравился, и ты захочешь кого-то выгнать?
Предложение было заманчивым, но мне было всё равно.
— Это ваши ученики. У меня есть Настасья и Саня.
И больше мне никто не был нужен. Даже такого количества помощников мне хватало. И так непонятно, что с ними делать.
В действиях Макса виднелся опыт — Яну вообще ничего не пришлось делать, новенькие теперь стояли отдельно, ближе к ступенькам и ждали вердикта. Остальные сбились в группы и перешёптывались, переговаривались, хихикали и затихали только под взглядами Яна или даже моими. Меня они боялись просто потому, что не знали, чего от меня ждать. Они ничего обо мне не знали, только слухи, которые удивляли даже меня и этим мне отчасти и нравились. Пусть лучше преувеличивают, чем узнают, что на самом деле я пока ничего из себя не представляю. Хотя кое-кого я уже приметила и собиралась откровенно наябедничать на них Яну, так, просто чтобы не расслаблялись.
И всё-таки такие вечера стоило устраивать только ради этого момента. Эмоции новичков плескались волнами у ног Яна, и это кружило голову. Этот трепет перед Яном был настолько пьянящим, что захватило и меня. Ян вызывал каждого по имени и вручал концерт. А вот в конверте было описание будущего человека: его новые умения, условия его новой жизни, время и место следующей встречи, контакты его куратора и т.д. Конверты получили все, но некоторых ждал неприятный сюрприз — вместо встречи с куратором ему был назначен сеанс забытья, чтобы вылетевший ничего никому не разболтал. Конверт получила и Настасья и очень испугалась, услышав своё имя, будто подумала, что Ян её выгнал.