— У меня их много. Зелёный, например, или лавандовый.
— Самый-самый любимый.
— Небесно-голубой, как ясное летнее небо. Вот именно такой. Редко удаётся найти что-то такого цвета.
— Я думаю, что это легче, чем ты думаешь, — Макс хитро мне подмигнул, и мне сразу же стало любопытно, что такое нежно-голубое он хочет мне подарить.
А пока что нежно-голубое я подарила себе сама: белый с голубым теплоход покачивался на голубой воде.
— Ева, нет. Даже не проси! Я не полезу на эту рухлядь!
— Куда ты денешься! Шуруй за билетами.
— Давай я арендую яхту, и тебя отвезут, куда захочешь, только не вот это вот!
У Макса не хватало слов от возмущения. И это я его ещё не запихнула в метро, а просто попросила обзорную экскурсию по Днепру. На старом теплоходе. На таком же я каталась ещё в школьные годы, тоже по Днепру, но у себя. И это было офигенно.
— Последний шанс: может, всё-таки яхта?
— Нет. Приедет Ян — пусть хоть «Титаник» мне устраивает, а я хочу на этот теплоход.
Макс понял, что препираться бесполезно, к тому же, я угадала: от яркого солнца ему становилось нехорошо, поэтому он поспешил юркнуть под навес, пока я прилипла к перилам, наслаждаясь ветром и брызгами воды.
Бойкая женщина что-то вещала для многочисленных туристов, но я её не слушала. В сущности, меня мало интересовала сама экскурсия — моей целью было найти кое-что важное, кое-что, что я услышала ночью. Немного попривыкнув, Макс подошёл ко мне.
— Ты не перегрелась ещё? Сегодня очень жарко.
— Я знаю. Поэтому и захотела на речку. Всё-таки мне понадобится небольшая лодка позже.
— Зачем? — Макс насторожился.
— Ты же чувствуешь это, правда?
— Ева, ты меня пугаешь. Что я должен чувствовать?
— То, что пугает тебя.
Мы прекрасно друг друга поняли, хоть Макс и предпочитал притворяться дурачком.
— Я не буду этого делать, потому что Ян меня убьёт.
Его любимый аргумент. Но мне было чем его крыть.
— У тебя есть два варианта: либо ты отвезёшь меня туда, куда я скажу, на лодке, либо будешь наблюдать, как я ухожу на дно рядом с нужным мне местом.
— Что?
— Я плавать не умею. Они, конечно, мне помогут, но выглядеть это будет ужасно. Кстати, если ты ещё не понял, то здесь кое-кто меня уже узнал.
Три девчонки-старшеклассницы уже десять минут шептались за моей спиной, сомневаясь, действительно ли это я. Они не ожидали встретить девушку олигарха на старом теплоходе.
— Ты стала такой вредной, просто невыносимой! — фыркнул Макс, но спорить перестал.
Когда экскурсия закончилась, и нас вернули на тот же причал, Макс выглядел измученным и бледно-зелёным. Можно было подумать, что он укачался, но я знала, что он боится: и Яна, и того, с чем должен был встретиться по моей прихоти. Катер мы выбирали вместе: мне нужен был самый компактный, потому что я собиралась завезти Макса в настоящие непроходимые места.
— Если со мной что-то случится, ты не сможешь вернуться, ты же это понимаешь? — Макс жутко нервничал, и я впервые видела его таким.
— Не переживай, там крошечный островок, мы подплывём с другой стороны, я выйду, а ты останешься ждать. И нам нужно поспешить. Они ждут.
— Ждали годами и ещё подождут, — зло процедил Макс, но рванул на такой скорости, что меня едва не снесло ветром. — Если Ян об этом узнает, нам обоим несдобровать! Поверь мне, он этого так просто не оставит.
— Скажи, что это я тебя заставила. Он поверит.
Говорить было тяжело: ветер срывал слова с губ и уносил прочь. Я закрыла глаза, чтобы снова увидеть их. Макс был прав, они ждали меня давно и радостно помахали, когда мы проплывали мимо, хоть и на большом расстоянии от них. Макс не мог их увидеть, но чувствовал, поэтому знал, куда направлять катер. Я же ждала встречи с нетерпением. Мне приходилось видеть их и раньше, но лишь мельком, на границе поля зрения, поэтому я не могла быть уверена в этом. Но не сейчас.
— Ты сама выберешься? Я не хочу ступать на эту землю, — Макс был белее катера, и я не стала его заставлять, хоть выбираться было сложновато.
Между зарослями камыша виднелась тропинка, спускавшаяся в воду, будто здесь был крошечный пляж. Но это было бы странным, потому что этот островок затерялся слишком далеко от людных мест, его, собственно, никогда и не замечали. Я спрыгнула в воду, не опасаясь завязнуть в иле. Это действительно был один из их пляжей, но меня ждали на другой стороне.
— Если я через полчаса не вернусь — оплывай вокруг и забирай меня с той стороны, хорошо?
— Будь осторожна! — тревожно крикнул мне вслед Макс, но я уже нырнула в ивы и не могла ему ответить. Чего мне бояться? Я здесь своя!
Они следили за мной: я слышала их перешёптывания и хрустальный смех со всех сторон. И улыбалась им в ответ. Сегодня здесь собрались сёстры, которые редко ладили, но для такого дела сделали исключение. И всё-таки не показывались, пока я не вышла на другой берег.
— Я пришла, как и обещала, — я сделала то, чего бы не понял ни один здравомыслящий человек — поклонилась Днепру.
— Ты пришла не одна, — послышался звонкий девичий голос.
— Я знаю, но иначе бы я не добралась. Он не опасен для вас.
— Как и тот другой, — этот голос был другим — более мягким, тягучим, женственным.
Я не оборачивалась, ждала, пока они сами покажутся.
— Сёстры говорили нам о тебе. И просили помочь тебе здесь, чтобы ты не чувствовала себя одинокой.
— Если всё будет хорошо, то скоро я смогу поблагодарить их лично.
— Можешь повернуться, ты же видела нас.
Передо мной были две девушки. Одна — совсем юная, тонкая блондинка в белом платье — сидела на ветке, склонённой над водой, и болтала ногами. Вторая — с русыми волосами и в тёмно-зелёном платье — стояла между деревьями чуть в стороне от меня. Она казалась мне более взрослой и строгой.
Именно девушка в зелёном и продолжила со мной разговор:
— Меня зовут Оксана и я лесная мавка.
— А я — Марта!
— Русалка, — догадалась я.
— Как она поняла? — изумилась блондинка.
— По запаху. И вообще, вы слишком разные. И я уже встречала ваших сестёр. Меня вы, наверное, знаете, раз позвали сюда.
— Странно, что ты не боишься нас. Твой друг там едва не теряет сознание.
— Ну, он вас не поэтому боится, да и, в конце концов, у вас есть кое-что общее, — я не стала уточнять, что именно, потому что это прозвучало бы грубо, но они все были давно мертвы, только жили за счёт разных источников.
Оксана понимающе усмехнулась. Пока я стояла по щиколотку в воде и жарилась под солнцем, они обе скрывались в тени. Странно, ведь солнце им не враг.
— Я рада, что оказалась здесь. Мне очень не хватало всего этого.
— Мы позвали тебя, потому что ты важна для нашего мира. После того, как он появился, наши братья и сёстры стали бояться. Не то чтобы он как-то прямо мог на нас повлиять, но от него веет смертью и холодом. А мы так долго ждали кого-то вроде тебя.
— Простите, но я не думаю, что смогу ему противостоять.
— Оксана, та скажи ей! — не выдержала Марта.
— Всему своё время, не будь такой нетерпеливой!
Я никуда не спешила. Запахи реки и листвы очищали моё сознание, как какие-то магические благовония. Что-то невероятное было в этом месте, что хотелось остаться здесь навсегда.
— Ты можешь сдерживать его тьму, и этого нам достаточно. Со временем ты научишься многому, и тогда сможешь защитить наш мир.
— Можно поподробнее о вашем мире?
— Можно. Я говорю не только от имени духов природы, но и от всех стихий, от всего живого, что есть вокруг. Пока тебе подвластен лишь солнечный свет, потому что ты рождена от света, но земля и вода тоже признали тебя. Об этом мы и должны были сообщить. Скоро он захочет учить тебя магии, и у него ничего не получится, пока ты не пройдёшь обряд стихий. Пока он знает, что ты светлая, но не понимает, что ты стихийница.
— Вы как угодно меня назовите, но я недостаточно сильна для всего этого.
Оксана недовольно закатила глаза.