— И вопрос остался открытым: как мне тебя представить? Ты ведь заедешь к моей маме?
— Не заеду, только вынесу твои вещи из машины. Скажи, что коллега ехал в Херсон по рабочим делам и подвёз тебя.
Ну и зараза же он! Ладно, и на том спасибо, хоть дома с мамой побуду наедине, без лишних ушей.
— Но в бар же ты со мной пойдёшь?
— Неправильно поставлен вопрос: это ты без меня в бар не пойдёшь.
— Не важно. Я же там должна объяснить, кто ты.
— Я с этим разберусь сам.
Деловой какой решала! Прямо у Яна нахватался. Неожиданно для себя я снова начала обижаться, наверное, потому что не любила, когда мной так явно пренебрегали.
Мама ждала меня при въезде во двор, так что роскошную машину и не менее роскошного водителя просто не могла не заметить.
— Доченька! Как я рада, что ты приехала!
От восторга она явно была не в состоянии оценивать Макса, так что я немного расслабилась и дала ей порадоваться. Раньше мы редко расставались надолго, поэтому мой отъезд на учёбу в другой город уже был для неё ударом, от которого она не скоро оправится. Правда, раньше я уезжала на работу на море и могла приехать только раз в месяц-полтора, но тогда она точно знала, что я скоро вернусь, сейчас же всё стало сложнее. Я и сама не знала, как скоро мы снова встретимся, но какого-то родного трепета почти не испытывала. Только неловкость и усталость. Мне хотелось, чтобы эта безудержная радость поскорее закончилась, потому что я начинала испытывать чувство вины за то, что бросаю её.
Макс поспешно вытащил мои вещи и теперь скучающе ждал, пока мама от меня оторвётся.
— Я поехал, потом позвоню, — резко бросил он и так же резко уехал.
— Кто это был? — мама находилась в полном недоумении.
— Это мой коллега. Он немного спешит, срочное дело. Если бы не оно, я бы вообще сюда не попала, так что… — Я улыбнулась, стараясь сгладить ситуацию.
— Ну, хорошо хоть не тот твой главный начальник. Этот рыжий хоть выглядит как хороший человек.
Угу, наверное, потому что в Херсоне не нашлось машины нужного ему класса, и пришлось взять достаточно скромный БМВ. На своём новеньком красном порше он бы маме «хорошим человеком» не показался.
— Главный начальник сейчас в Америке. А мы как всегда в запаре. Поэтому я восьмого должна быть на работе.
— Ну, ничего! Нам это не помешает!
Я была рада, что у мамы было прекрасное настроение. Злой начальник был далеко, я — рядом, значит, всё хорошо. Вот только она не могла не заметить, как я изменилась.
— Хорошо выглядишь! — сказала мама, когда я приняла душ и переоделась в простую домашнюю одежду, в контрасте с которой было особенно заметно, насколько старались надо мной девочки Жанетты весь месяц.
— Требования такие. Не думаю, что во время учёбы смогу себе всё это позволить.
Но мама явно не могла оценить, сколько денег каждую неделю уходит на поддержание достойного внешнего вида, поэтому я свернула эту тему. Пусть просто порадуется за меня. Я специально взяла с собой свою старую одежду или то, что успела купить, чтобы не особо выделяться.
— Я бы хотела, чтобы ты всегда так выглядела! Ты настоящая красавица.
— Спасибо.
— А что там Кристина? Поступила в университет?
Я едва не подавилась пирожком. Я совсем забыла, что мама ничего не знает!
— Если честно, мы с ней давно не общались. Я же вся в работе, ты знаешь.
— Главное, что ты поступила. Кстати, ты вещи какие-то будешь с собой брать? Или пока некуда?
— Пока я живу на рабочей квартире, так что ничего брать не буду. Зато я тебе подарки привезла! Курьер привезёт скоро!
Подарки меня не заменят, не так ли? Даже трёхцветная кошка пришла проверить, действительно ли это я вернулась, или меня подменили? Хорошо, хоть признала! Но всё это было зря, ведь мне скоро снова уезжать, и от меня останутся только бездушные вещи.
Как я и ожидала, мама не была слишком рада подаркам. Во-первых, она вообще не умела их принимать, всегда говорила, что это лишнее и не стоило тратиться. Во-вторых, сейчас она с особым трепетом относилась к моим деньгам, переживала, чтобы я заработала побольше и потратила поменьше. Ну, а в-третьих, мама заметно жалела, что отпустила меня так далеко. Этот месяц показал ей, что я могу спокойно прожить без неё, но вот она без меня…
Что-то напряжённое и больное было в моей некогда уютной квартире. Мне безумно хотелось, чтобы быстрее наступил вечер, и я могла вырваться на свободу. Всё-таки не зря Макс сразу же удрал — мама окутывала меня заботой, вызывающей ядовитое чувство вины.
— Расскажи мне о своём начальнике, — решилась она под вечер.
Я постаралась не подать виду, что мне не очень приятен этот разговор. Врать мне не хотелось.
— Что именно ты хочешь знать? Я, в общем-то, и сама не так много знаю. Моё дело просто молча улыбаться.
— Почему он выбрал именно тебя?
В вопросе был слишком явный подтекст, но я увильнула:
— Потому что я работаю в его офисе, его секретарь заболела, и я её заменяю. Вообще-то, там несколько человек, так что я больше на подхвате. Поэтому если надо сварить кофе или быстро метнуться узнать, чего хочет шеф, этим занимаюсь я. Как-то так.
— То есть, у вас только рабочие отношения? Он к тебе не приставал?
Ох, знала бы ты, мама, как я к нему порой приставала!
— Нет, я не его уровень. Просто к нему слишком много внимания в последнее время, появились сплетни, и он попросил меня выйти с ним на открытие ресторана.
— А потом и на встречу с президентом? Ив, ты меня прости, но просто секретарей туда не водят.
Это был серьёзный удар. Журналисты копали всё глубже, говорили всё больше, а мама явно начала следить за жизнью Яна.
— Меня мало интересует, кого туда водят. Осталось меньше месяца — и я ухожу на учёбу и больше не смогу работать там. Так что…
— А что мне сейчас всем говорить? Что ты за деньги ходишь с начальником по вечеринкам?
— Мам, это какой-то намёк? — Я начинала вскипать. — Я просто позирую с ним для фото и вежливо общаюсь с людьми. Не более того.
— Ива, мне уже не двадцать лет. И я могу заметить, когда мужчина явно хочет женщину. Ты видела, как он на тебя смотрит на тех фото?
— Пусть смотрит, — пожала плечами я. — Если тебя будут спрашивать, в каких мы отношениях, говори, что это правда, я его девушка. Все будут в шоке. И всё равно тебе не поверят.
— Я бы не хотела, чтобы ты была его девушкой, — сказала мама резко. И в её тоне мне послышалось что-то удивительное: злость и зависть? Какое-то странное раздражение, которого я никогда от неё не ощущала.
— Почему? Он молод, красив, богат. Это же не какой-то пенсионер-олигарх. Правда, я совсем не из его круга, но это уже формальности.
— Я смотрю, ты уже об этом думала? — В её голосе появлялось всё больше осуждения и затаённой жёлчи, и я ненадолго растерялась.
— Все только об этом и говорят. На работе девчонки мне прохода не дают, от их зависти можно задохнуться.
— В любом случае, я рада, что скоро всё это закончится, и ты с ним больше не встретишься.
— Да, только закончатся и деньги. Мне больше нигде не будут столько платить.
— Я бы не хотела, чтобы моя дочь продавала себя.
Это было слишком резко.
— Как бы это не выглядело, но мне нужны деньги и на учёбу, и просто на жизнь. Да и тебе нужно что-то прислать, ведь пенсии порой не хватает даже на лекарства.
Я постаралась не упрекать её, но всё равно что-то такое неуловимое проскользнуло в моём тоне. Ян приучил меня быть капризной и нетерпеливой, и сейчас я не могла сдержаться. Как так получилось, что мама считает себя вправе отчитывать меня, живя за мои же деньги?
— Он не даст тебе этих денег просто так.
Ох уж эти прекрасные намёки! Меня всегда поражало, что девушек, которые встречаются с подобными мужчинами, считают дурочками и бедняжками! Никто не хочет признавать, что они тоже получают удовольствие от таких блистательных отношений, даже если они будут короткими. Почему мама считает, что если я стану встречаться с Яном, то сразу упаду в глазах общественности? Почему считается, что он принуждает меня к отношениям? Почему сразу отрицается возможность того, что он может мне понравиться? Я едва сдерживала себя, чтобы не устроить скандал.