— Что-то у тебя пока пусто. — В баре сидели только трое парней, да и то в самом уголке, так что я не могла даже понять, кто это.
— Ничего, будет ночь — будут и люди. Ты надолго ко мне? — Верка вовсю хозяйничала за баром, и меня тянуло туда, к ней.
— Надолго. Что-то мне дома с мамой не сидится. Не привыкла я долго находиться дома, ты же знаешь.
Верка всё поняла правильно.
— Тогда я предлагаю тебе начать с чего-то лёгкого.
— Прости, я ничего пить не буду. Разве что холодный сок — на улице ещё жарко.
Верка посмотрела на меня с подозрением и на всякий случай уточнила, не хочет ли чего Макс. Макс захотел кофе. Для этого заведения выбор был странным, и Верка это заметила.
— Что это с тобой? Или у тебя завтра какие-то важные дела, что ты не пьёшь?
— Верка, блин, сейчас Макс подумает, что я тут регулярно набухивалась.
— Ну, не регулярно, но было дело.
— Вер! Не будем об этом. Лучше расскажи, что у вас нового.
Верка поставила перед Максом кофе и посмотрела на него слишком красноречиво, но тот сделал вид, что намёка не понял. Зато поняла я.
— Можешь не стараться, он от меня не отойдёт. Но Максу глубоко пофигу на местные сплетни, так что не стесняйся. Кстати, а когда будет Дядя Гера? Я хотела бы с ним увидеться.
— После десяти. Подождёшь?
— Конечно, я же сказала, я сегодня не спешу домой.
— Что, с мамой поругались? — догадалась Верка.
Я промолчала, только повела плечами. Верка знала меня как облупленную, так что я ничего не могла от неё скрыть, но и с мамой мы почти никогда не ссорились.
— Виделась я с ней как-то, на той недели. Она жаловалась, что очень по тебе скучает, а ты совсем ей не звонишь.
— Я всё время на работе. Макс подтвердит. Пока есть возможность, стараюсь заработать как можно больше.
— И оно того стоит?
— Стоит, поверь мне.
— Это из-за работы у тебя все номера были заблокированы?
— Да. Так уж получилось, что пришлось пойти на такие меры.
Верку было не обмануть:
— Ну-ну, интересные меры сразу после твоего появления с Яном. И тебя Макс я уже тоже хорошо знаю, не раз видела вместе с Яном. Так что, Ива, не вешай мне лапшу на уши. Дело ведь не в работе.
— Нормальная у тебя подруга. Может, возьмём её в Киев? Будет твоей телохранительницей, а то я уже устал твои проблемы разгребать, — совершенно некстати ляпнул Макс. Я аж растерялась от такой прямолинейности, и мне захотелось зашипеть на него.
— Нет уж, сам как-то разгребайся. Я этим шесть лет занималась! — расхохоталась Верка, и я поняла, что они нашли общий язык. — И всё же, Ива, признавайся, из-за чего на тебя мама наехала в этот раз? Хочет, чтобы ты вернулась домой, потому что ей одиноко?
— Почти.
— Ну, так это нормально. Ты у неё поздний ребёнок, она всегда над тобой тряслась.
— Ага, особенно, когда я в шестнадцать лет на море ночами работала, — обида проскользнула как-то сама собой, но Верка меня поняла — там мы работали вместе.
— Ага, а ещё когда тебя Андрей бросил. Она же до сих пор считает, что он молодец, а ты не права?
Это было невыносимо больно. Верка всегда отличалась прямолинейностью, но сейчас даже Макс вскинул бровь. Что бы я там ни говорила, но о моём прошлом ему было интересно послушать.
— Да. Самое тупое, что он до сих пор молодец! Ты прикинь?! — я готова была плакать. Мама до безумия любила этого парня, и он был достоин этого, пока трусливо не сбежал от меня, оставив буквально умирать от боли и отчаяния. Мне показалось, что эта рана кровоточит до сих пор, но чёрное кольцо приятно согревало палец. Я знала, что всё прошло, и что у меня новая страница, с новой сказочной историей.
— Ну как же! Перспективный мальчик! Будущий хирург! — передразнила мою маму Верка.
— Ага, лет через десять.
— Не то, что Ян, не так ли?
Верка так хитро прищурилась, что я догадалась: этот вопрос она хотела задать ещё месяц назад.
— Ты точно нас не подслушивала сегодня? — На Макса пришлось забить, сделать вид, что он слился со стулом, иначе меня разорвало бы от этого невыносимого желания поделиться с кем-то своей болью. — Вот прямо очень похоже на маму. Ян мне не пара. Не я ему, а он — мне! Ты представляешь?
— А мне вы нравитесь. Хотя на некоторых фотках очень уж самодовольный видок у него.
— Есть с чего, — вставил свои пять копеек Макс.
— Ну, так и ты такой же, так что помалкивай, — Верка ненавидела, когда её перебивают. — Я считаю, что самое главное, чтобы тебя всё устраивало. Мама и так на тебе нормально ездит, уж прости меня за прямолинейность. Сама свою личную жизнь не устроила и тебе не даёт.
Верка не любила и не терпела мою маму. И это было взаимно. Почему-то моя консервативная мама считала, что девушки-пацанки, да ещё и с татуировками — однозначно наркоманки и бандитки. Поэтому такой хорошей девочке, как я, ни в коем случае нельзя было с ней общаться. Но именно за этот контраст мнений я и любила Верку. Она всегда умела отрезвить меня.
— Я с тобой согласна, но всё равно неприятно, что мама настолько недовольна моей жизнью. Фактически, она сегодня несколько раз назвала меня проституткой.
— Серьёзно? Ты мне не говорила! — этого не выдержал даже Макс.
— А как я должна была тебе это сказать? Мне и сейчас не очень-то приятно о таком говорить.
— Не, ну Ива-то права. Это реально жесть такое сказать. И в чём причина такого? Если встречаешься с обеспеченным человеком, то ты автоматически шлюха?
— Бинго.
Я грустно всосала полстакана сока и мечтательно подумала о коньяке.
— Я с неё хуею, честно. О, подожди, меня там хотят.
Верка отошла к столику в углу, а я осталась в неловкой тишине с Максом.
— Извини, что тебе приходится сплетничать с подругой при мне, но я, правда, не могу отойти от тебя в таком месте.
— Ничего. Как-то переживу. В конце концов, ты знаешь обо мне намного больше, чем я кому-либо могу рассказать.
— Есть ещё какие-то планы на вечер, или мы здесь до самого утра?
— Честно, не знаю. Но домой я пока не хочу. Но зато будет очень приятно прогуляться ночью. Здесь необыкновенные ночи!
До необыкновенной ночи было ещё далековато, но народ постепенно собирался. Первыми приходили постоянные посетители, все знакомые лица. И я с удовольствием рассказывала всем по сто раз, как у меня дела и поступила ли я. На Макса подозрительно косились парни и с любопытством девушки, но он игнорировал всех, только не сводил с меня глаз. Мне казалось, что я уже давно привыкла к этому, но в тот вечер было что-то не так, какая-то грусть сквозила между нами, будто он понимал, что теряет меня. И эта мысль никак не укладывалась у меня в голове, но была слишком осязаемой, чтобы её игнорировать. Более того, мне казалось, что и я сама что-то теряю, будто сбрасываю скорлупу или панцирь, в котором долго жила, и только теперь я могу двигаться дальше, навстречу настоящей жизни.
Верка не обманула — Дядя Гера пришёл после десяти, когда в баре было уже достаточно людно. Но он сразу же заметил меня и утащил в подсобку так быстро, что Макс не успел даже пикнуть.
— Ну, здорово, малая. Верка говорила, что ты теперь настоящая Золушка.
Он был загорелый до черноты и, вместе с вечным запахом табака, казался прокопчённым. Но я всё равно никогда не испытывала к нему ни отвращения, ни страха. Дядя Гера был воплощением жёсткой жизненной простоты. И сейчас он не собирался со мной церемониться, поэтому я сразу внутренне ощетинилась.
— Вроде того.
— Что-то не нравится мне твой принц. Слишком уж он мутный. Неизвестно откуда взялся, чем занимается, и откуда столько денег в его-то возрасте. Ты что-то об этом знаешь?
— Знаю, но ничего вам не скажу.
Дядя Гера посмотрел на меня с неким удивлением. Ему не понравился мой тон, вот в чём было дело. Я больше не была маленькой несчастной девчонкой, которая нуждалась в его помощи и покровительстве. Даже без Макса или Яна, я чувствовала в себе такую силу, которая пугала пока даже меня. Я буквально росла, возвышалась над собой и другими, превращалась в великана, способного коснуться небес.