— Это бижутерия?
— Да, — мне показалось, что само кольцо ущипнуло меня, будто лёгким ударом тока. Но, что поделать, не говорить же правду? Да и какой с неё смысл?
— Очень красивое.
— Но твоё лучше. Спасибо, буду теперь носить, не снимая, и думать о тебе!
Я поцеловала маму в щёку, хоть и ненавидела это делать. Но порой ради близких людей приходится терпеть неприятные вещи.
Чтобы не сидеть дома в мой последний день, мы решили прогуляться по городу. Я старалась максимально радовать маму, будто заранее извинялась перед ней: покупала милые безделушки, которые она хотела бы, но стеснялась попросить, и всякие вкусности домой, ну и просто наслаждалась южным солнцем. В его лучах я уже не была столько ядовита и категорична, как вчера, но моя суть осталась неизменной. Я уже всё решила, и ничего не могло на это повлиять, а природа и тепло лишь чуть смягчали меня. И всё же мой родной городок ускользал от меня, рассыпался, как песочный замок. Это был последний день, когда я была здесь дома.
Макс приехал за мной в восемь — слишком рано для обычных моих посиделок, но в эту ночь я не собиралась спать, поэтому решила по возможности начать праздник как можно раньше, чтобы пораньше его и закончить. Эта ночь требовала от меня слишком много сил.
Мама вышла меня провожать, так что столкновение с Максом было неизбежно. Он держался подчёркнуто холодно, мама же прошлась по нему оценивающим взглядом, мне даже показалось, что она, как и Верка, узнала в нём вечного спутника Яна. Но, в любом случае, промолчала. Только ещё раз попросила, чтобы я заехала попрощаться.
— Я вижу, дела у вас уже намного лучше. Помирились?
— Делаем вид, что разговора не было.
Я соскучилась по Максу. Эта мысль буквально пронзила меня и заставила ненадолго замолчать. Почему это вообще произошло? Потому что он был для меня ниточкой, связующей с Яном? Или ценен сам по себе? С ним всегда было легко, в последнее время мы даже могли подкалывать друг друга, чего я не смогла бы позволить в общении с Яном. Я старалась убедить себя, что он мне как старший брат, но так ли это было на самом деле? И был ли смысл искать ответ на этот вопрос, если уже всё решено?
— Чего затихла? Нервничаешь?
— Если бы. Просто устала уже от всего этого. Ты же понимаешь, что сегодня будет продолжение вчерашнего? Только все будут ещё и пьяными.
— Ева, ты меня огорчаешь. Это твой День рождения, и ты так радовалась поездке домой! Так что терпи и изображай счастье.
— Тебе повезло, что у меня сегодня удобные туфли, а то я бы тебя уже загрызла, ещё до начала праздника.
— А ещё у тебя новое украшение. Подарок мамы?
— Да. И она угадала — мне очень нравится!
— Любишь кольца?
— Очень. — Я кое-что вспомнила: — Слушай, а ты помнишь, у Яна есть такой перстень с огромным изумрудом? Такой невероятно зелёный?
Макс отреагировал странно — покосился на меня с удивлением и напряжением.
— Где это ты его видела?
— А что? — Ответа не последовало, значит, он ждёт, пока я поясню: — Когда я сидела в комнате взаперти, он приходил, и на нём был этот перстень. Ну, так что с ним не так?
— А это ты спросишь у него, — засмеялся Макс, и я поняла, что он меня подло обманул.
— Ах ты ж! Я думала, ты мне расскажешь какую-то интересную историю!.. В любом случае, вот такое кольцо я бы хотела.
— Так попроси у него, — Макс сказал это как-то нарочито буднично, так что сразу стало понятно, что это какая-то ловушка. Но мне идея понравилась.
— С удовольствием.
Если Макс пытался каким-то образом подставить меня перед Яном, то это он зря, потому что Ян не способен на меня обижаться. Чего не скажешь о Максе, так что не стоило ему затевать даже самую маленькую пакость против меня.
Но пока что всё было прекрасно. Я вошла в бар в сопровождении Макса, но уже знала, кто будет меня ждать. Кроме Верки, здесь была и моя обычная компания: Дима, Кирилл, Тима и Вадик. Все — старшекурсники, кто-то уже подрабатывал, но, в общем-то, они были теми ещё балбесами. Знакомы мы были очень давно, лет пять, или больше, и мне нравилось наблюдать за тем, как они из пацанов превращаются в мужчин. У них всех были девушки, но сегодня парни пришли сами — прекрасно знали, что я не слишком жалую женское общество.
— У тебя подруги вообще есть? — подозрительно уточнил Макс, забирая из моих рук букеты.
— Верка есть. А так в основном парни.
— Что так? Женская конкуренция — страшная вещь? — Судя по тону, Макс решил подкалывать меня весь вечер.
— Ужасный характер — страшная вещь. Позови Верку, будь добр.
Я пришла слишком рано — парни ещё украшали тёмный зал «Бардака», так что я немного испортила сюрприз, но зато приобщилась к делу.
— Это ж сколько тебе будет лет, когда ты закончишь универ? — уточнил Вадик.
— Ты не поверишь, но это легко сосчитать, — огрызнулась я, занятая утрамбовыванием цветов в вазу — кто-то переборщил с букетами, и я подозревала в этом Макса.
— Верка говорила, что у тебя там жених появился? Может, проще выйти замуж и не париться? Образование у тебя уже есть.
— Верка вас обманула — жениха нет, и замуж я не собираюсь. — Я бы не удивилась, если бы розы поникли от моего сердитого вида. — Я туда не за женихом еду, а воплощать мечту. Чуть больше месяца назад вы все здесь меня дружно в этом поддерживали. Что изменилось?
Дима — самый деловой из них всех, работающий с переменным успехом почти с первого курса — снисходительно хмыкнул:
— Ива, ты всегда была мечтательницей! И мы не спорим, что ты едешь в Киев за мечтой, но ты ведь там не только работала всё это время?
— Не только.
— Ни одному парню не понравится, что его девушка целыми днями пропадает на учёбе и на работе, так что мы просто о тебе переживаем.
Ага, переживают они, как же! Для меня было возмутительным, что Верка не удержала язык за зубами и всем разболтала о моих приключениях в столице. Это её уж никак не касалось.
— Привет, именинница! Что-то ты так рано! Мы ещё ничего не успели, да и народ подтянется ближе к девяти.
Верка вполне дружелюбно меня обняла и даже чмокнула в щёку, что для неё было нехарактерно. Ну, хоть не в лоб. У меня было странное ощущение, что меня уже похоронили, и сейчас у нас милые поминки.
— Ну, я хотела побыстрее начать — не каждый же день исполняется двадцать лет!
Макс едва не заржал за спиной Верки, и я сама с трудом сдержала смешок. Ну да, у него каждый год, наверное, одна и та же дата. Кстати, надо будет расспросить их, стареют ли они вообще? Или как вампиры — всегда в одном возрасте? Что ни говори, а у меня теперь очень интересный круг общения.
— Ты сейчас будешь принимать подарки? Или подождёшь, пока все соберутся?
— Я думаю, когда все соберутся. Ну, только если у тебя не что-то неприличное, — Верку я знала слишком хорошо, поэтому вполне ожидала от неё непредсказуемых подарков.
— Тогда точно стоит подождать всех! — Верка довольно засмеялась и ушла в подсобку, почему-то вместе с Максом.
— П-с, пацаны, вы не в курсе, чего это Верка моего коллегу за собой таскает?
— А, рыжего этого? Так он тут всё и организовывал, в общем-то, — отмахнулся Тима.
— И вас сюда так рано согнал тоже он?
Ответ оказался положительным, и я ещё раз порадовалась тому, что мы приехали сюда вместе. Делать мне ничего не разрешали, и поэтому пришлось сидеть как королеве в окружении роз и скучать. Время текло слишком медленно, утомительно медленно! Я начинала нервничать, хоть от меня ничего и не требовалось. Но даже просто находиться в этом баре стало вдруг тяжело. В голове всплыл неприятный разговор с Дядей Герой — с человеком, который долгое время был для меня опорой, и от которого я так легко отказалась. И я очень надеялась, что он сегодня не придёт. Что-то в самом его виде было осуждающим и вызывающим чувство вины, которое откровенно меня раздражало. До безумия хотелось в Киев.
Ян не ответил на моё видео-сообщение и вообще ничего не писал и никак не давал о себе знать. И вот это действительно меня беспокоило. Не перегнула ли я палку? Да, Ян знал, что у меня отвратительный характер, и вроде как мирился с этим, но вдруг и его терпения иссякло? Мне хватило и того холодного вечера на берегу озера, когда он ушёл, оставив меня наедине со своим признанием. И после этого всё как-то не заладилось.