У меня не нашлось слов, чтобы ответить ему, кроме одного сдавленного «спасибо», но Макс меня понял, а вот народ потребовал объяснений, так что ему пришлось соврать:
— Как-то нам пришлось работать в клубе, и разбилась бутылка с виски, из-за которой управляющая устроила скандал и наорала на Еву. Ситуация была отвратительная, и я должен был сразу же её решить.
— Не думала, что ты снова работала по клубам. Ты же вроде секретарь?
Верка спросила это так, что мне захотелось её ударить. Даже Макс посмотрел на неё косо:
— Мне кажется, мы сейчас не об этом говорим.
Его васильковые глаза снова стали холодными, и я была уверена, что Верка почувствовала все возможности его взгляда. Мне же стало душно и захотелось сбежать поскорее на свежий воздух.
— Макс, можно тебя на минутку, — я ушла под удивлённые взгляды, но это было не важно. Всё было не важно.
— Когда этот вечер закончится?
— Когда ты этого захочешь. Я могу забрать подарки и отвезти тебя домой.
Мне до ужаса хотелось курить, но вместо этого я увела Макса в сквер, в темноте которого нас даже не смогли бы увидеть. Отличное место, чтобы спрятаться.
— Почему всё так? Ты прожил столько лет, может, ты сможешь мне ответить, почему всё так? Мне кажется, что мой мир рушится и уже ничего нельзя изменить.
— Так оно и есть, — Макс не стал мне лгать, и за это я его и любила. — Порой наступает время, когда нужно сжечь все мосты и идти дальше, только вперёд, не оглядываясь и не останавливаясь. Поверь мне, тебя ждёт великолепное будущее. Стоит только прийти и взять желаемое.
В это было сложно поверить, поэтому я лишь улыбнулась, но Макс правильно уловил мои переживания. И закрепил свою речь дружескими объятиями — действительно дружескими, без какой-либо неловкости.
— От тебя пахнет малиной, ты знаешь?
— А от тебя летней ночью перед рассветом, но ты это и так знаешь.
— Спасибо тебе за это всё! Хоть я и не скачу от радости, но я, правда, в восторге от того, что ты устроил.
— Возвращаемся?
— Возвращаемся.
На пляже ожидаемо никого не было. Слишком поздно для загулявших компаний, слишком рано для простых отдыхающих, зато идеальное время для духов. Я знала, что не могу уехать из дома и не прийти сюда. Я уже даже не удивлялась тому, что знаю, где и когда меня будут ждать. Главное, что меня ждали.
Макс, на всякий случай, шёл за мной, хоть я и понимала, что для него это нелегко. Над рекой тянулась холодная молочная дымка — такая плотная на вид, что я не удивилась, увидев, как из неё появляется силуэт. Это была женская фигура, бледная до синевы и не до конца оформившаяся, так что контуры обнажённого тела оставались размытыми, будто зацензуреными. Женщина неспешно плыла над водой к берегу, и я жестом попросила Макса остановиться. Дальше ему идти было опасно. Я же знала, кто это и не боялась её. Женщина была мне хорошо знакомой — не раз я видела её на пляжах этой реки, но тогда ещё не знала, кто она.
— Доброй ночи, Ева. Рада, что мы всё же встретились, — её голос был звонким и журчащим, что вполне ожидаемо для духа реки.
— Доброй ночи, мы и раньше встречались, просто не были знакомы.
— Ты ведь знаешь, кто я?
— Да. Раньше бы сказали, что вы берегиня этой реки, но, как я понимаю, вы и есть река.
— Всё верно. Я и есть река, и я рада, что на моих берегах выросла такая девушка, как ты. Пришла пора тебя отпускать.
Ну вот! И она со мной прощалась! В глазах защипало от неожиданных слёз, таких болезненных — до комка в горле и камня в груди. Но она не требовала от меня слов, просто приближалась, скользила над песчаным пляжем, таким белым в свете луны.
— У меня есть для тебя подарок. Где бы ты ни была, сила этих мест будет с тобой. Я должна предупредить, что это очень сильный амулет, и ты, возможно, не сразу сможешь ним воспользоваться, но, главное, чтобы он был с тобой.
Белая женщина коснулась моей руки, и мне показалось, что её окунули в холодную воду, но её рука была очень осязаемой, плотной, реальной. Я с удивлением смотрела, как она кладёт мне на ладонь что-то маленькое и сияющее, переливающееся то густым лунным светом, то золотым отблеском полуденного песка. Это не было камнем, но и не было стеклом, ни холодным, ни тёплым. Просто подвеска, небольшая, чуть больше ногтя, и не очень тяжёлая.
Берегиня сжала мою ладонь в кулак и улыбнулась.
— Когда тебе будет страшно, сделай так, и ты сразу вспомнишь, кто ты и зачем пришла в этот мир. Мы с тобой ещё встретимся, когда ты будешь совсем другой. Я буду ждать.
— Я тоже, — только и смогла сказать я. — Спасибо вам.
Говорить было слишком тяжело — слёзы уже было не сдержать, поэтому Макс подхватил меня и помог пробраться по песчаному пляжу к машине. За нами всё так же расстилался белый туман, но силуэт в нём уже растворился. Наступало первое утро моего двадцатилетия.
========== Глава 38. 08.08.18 Подарок ==========
Ну, вот мне и двадцать лет. Не скажу, что с каким-то особым трепетом ожидала эту дату, но она мне нравилась — что-то завершённое было в этом нуле, будто это было началом и концом одновременно. А ещё мне нравилась дата: 08.08.18. Одни восьмёрки! В такие дни всегда очереди в ЗАГС и, хоть я и не была особой поклонницей нумерологии, но этот день однозначно должен был быть великолепным!
Прошло уже семь часов этого дня, когда мы наконец-то прилетели в Киев. Никогда бы не подумала, что буду с таким нетерпением этого ждать! Суета аэропорта меня утомляла, и я спешила на свежий, ещё прохладный, воздух, потому что так и не поспала за ночь и теперь надеялась хоть как-то взбодриться.
— Ты можешь не бежать так? — недовольно бурчал Макс за моей спиной. Его возвращение в Киев, почему-то, не порадовало. Всю дорогу он был хмурым и молчаливым, но подробностей я не уточняла. Мне и своих забот хватало. Я всё никак не могла отойти от такого неожиданно «радушного» приёма дома и была в каком-то полусонном состоянии полного непонимания происходящего.
— Не могу. Я хочу быстрее попасть в квартиру и хоть немного отдохнуть!
— Что ж тебе дома-то не спалось?
Макс выкроил мне часик на сон, но заснуть я не смогла — в голове беспрестанно вертелись тревожные мысли, поэтому казалось, что я лежу на муравейнике, а тут уж не расслабишься.
— Не важно. Нас кто-то встретит? Или машина на парковке?
— Ева! Просто иди за мной, а не впереди меня! — продолжал возмущаться Макс.
Что ж, пришлось подчиниться, потому что аэропорт с бесконечными потоками людей меня немного пугал. Наконец Макс забрал наши вещи и вывел меня на парковку. Я безумно любила раннее летнее солнце, такое ослепительное, но ещё не жгучее. И это утро было особенно прекрасным, именно таким, как я люблю. Даже ещё лучше! Мне не пришлось спрашивать Макса, где наша машина, потому что я сразу всё увидела и поняла. Макс остался далеко позади, потому что я почти бегом понеслась к Яну, почти скрывшемуся за букетом цветов. Каких именно, кстати, я поняла только дома, потому что тогда мне было не до них.
Впервые за всё это время я была безумно счастлива, поэтому, не задумываясь, повисла у Яна на шее.
— Я тоже рад тебя видеть, — сказал он после небольшого замешательства. Уверена, у него была заготовлена какая-то приветственная речь, но я смешала все карты своей безудержной радостью.
Какие-то секунды я просто стояла, зарывшись в его грудь и вдыхая тот самый терпко-горький запах, пока он наконец-то не разобрался с цветами и не смог меня обнять. И только потом я вскинула голову. Он был слишком близко, соблазнительно близко, невозможно было устоять! А я и не собиралась — поцелуй вышел слишком лёгким и немного смазанным, зато Ян улыбнулся и прищурился от удовольствия:
— Ты настолько соскучилась?
— Да. Не могла дождаться встречи.
Мой взгляд был ярче утреннего солнца и намного теплее, так что лишних слов не требовалось.
— Я хотел сделать тебе сюрприз.
— Это был ожидаемый сюрприз, но спасибо. Мне очень вас не хватало!
Ян только улыбнулся. Подошёл Макс и стал заталкивать мои вещи в багажник. Краем глаза я заметила, что он старательно избегает Яна.