— Прямо сейчас. Или никогда.
Боль подтащила с собой чёрный липкий страх, он потихоньку пробирался в душу, пропитывал её, делал невыносимо тяжёлой. Долго бы я этого не выдержала. Либо я сейчас смою всё это, отпущу, либо больше никогда не смогу находиться рядом с Яном. И этим вечером его присутствие вдруг стало не спасением, а проклятием. Я впервые увидела, насколько чёрным он был, словно демон, выходящий из кипящей смолы.
— Да что с тобой происходит?! — Ян остановился, но даже на расстоянии чувствовалось его раздражение, и он яростно выдохнул: — Ева, ты снова всё портишь.
Этим вечером я подпустила его слишком близко, доверилась, открылась. Ещё немного — и я умерла бы прямо в постели с ним. Так что обряд не был шуткой, или моим капризом, только необходимостью. Кроме того, рядом со мной впервые не было ничего, что могло бы защитить от его слишком сильной разрушительной энергии.
Жар становился невыносимым, и даже холодный ветер с моря не охлаждал. Я стряхнула надоевшую шляпку, яростно вырвала шпильки из волос, потому что всё мне мешало. Особенно нелепые длинные перчатки. Избавившись и от них, и от туфелек, я спросила:
— Вы готовы?
Ян не был готов, но осторожно взял меня за руку и попытался притянуть к себе.
— Нет, пожалуйста, нет.
Ему всегда было сложно мириться с моим переменчивым настроением, но такие порывы, когда я, по неведомым даже мне причинам, упорно требовала чего-то, выводили его из себя. И пока что у него хватало сил сдерживаться, хоть я уже видела напряжение в скулах, и мне безумно хотелось поцеловать его, но я не могла. Ещё чуть-чуть, ещё немного — и больше нам ничего не помешает.
========== Глава 41. 08.08.18. Ритуал ==========
Темнота была везде. Я вообще ничего не видела, даже после того, как немного постояла, привыкая к этой черноте. Здесь не было ни тепло, ни холодно, никак. Пока что. Ян предупредил меня, что в этот мир мы попадём в самом первозданном виде и такими же его и покинем, если сможем пройти испытание, которое не показалось мне тяжёлым. Всего лишь войти в спокойную воду озера и ждать. Вода всё сделает за тебя.
Это выглядело подозрительно, но страха я не испытывала, только желание поскорее окунуться. Жар ещё не прошёл, только равномерно растёкся по обнажённому телу. Я стояла одна в кромешной тьме, и только мокрый песок под ногами подсказывал, где озеро. Шаг — и ничего страшного. Вода была тёплой, приятной комнатной температуры, но какой-то густой. Я вспомнила своё любимое озеро детства — маленькое и слишком солёное, вода там буквально выталкивала тебя на поверхность. Что-то похожее было и здесь, вот только я не была уверена, что вхожу в воду, а не в какую-то другую жидкость.
Яна я не видела и не слышала. Он сказал, что мы можем и не встретиться здесь, поэтому я не должна бояться, или ждать его. Когда для меня всё закончится — я снова окажусь на веранде в Венеции, будто ничего и не произошло.
— Зачем тебе это?
Голос прозвучал в голове, такой же, как и всегда, но интонации были чужими.
— Ты знаешь ответ.
— Тебе стоит ещё раз хорошенько подумать, прежде чем делать следующий шаг. Это будет опасно.
— Я знала, на что иду.
— Нет, не знала.
У этого голоса появились злые нотки, будто меня требовалось наказать за своеволие. Что ж, я ничего не могла поделать.
— Нет, ты всегда можешь отказаться. Шаг назад — и ты выйдешь из этого мира. Зачем тебе грехи этого мерзавца?
— Он теперь мой. И его грехи — теперь мои тоже.
— Какая же ты глупая девчонка! — на этот раз голос не скрывал презрения. Что ж, раз так, нам пока не о чем говорить, пора идти дальше.
Дно под ногами было неожиданно твёрдым, хоть и уклонным, так что мне не было страшно пробираться всё глубже. Странно, но после всех этих неудобных нарядов, было до безумия приятно просто оказаться голой, с распущенными волосами, без макияжа, без лака на ногтях. Я настолько расслабилась, что откинулась и легла на воду.
— Но ведь не на воду, и ты это знаешь, — ехидно хихикнул голос в голове.
— Ты хочешь меня этим смутить?
— Бойся своих желаний. Твоя сестра была красива, и в ней горело желание. Но и она не смогла утолить его голод. Думаешь, ты сможешь?
Я об этом не думала, я вообще тогда не могла думать: меня держала не вода, а несчётное количество сильных рук. И они постоянно шевелились, поглаживая меня, лаская, и потихоньку утягивая ко дну. Правда, тогда я этого не замечала, было слишком хорошо. Насколько я не любила тактильный контакт в жизни, настолько же я теперь наслаждалась прикосновениями.
— Кристина умерла, и ты заняла её место, незаслуженно. Вспомни, насколько она была красива. Вспомни её тело, ты ведь и сама любовалась им.
— Тебе не нравится моё тело? — в тон голосу, ехидно уточнила я, медленно соскальзывая с рук и нащупывая ступнями дно. — Так не смотри на него, оно не для тебя.
— Кристина, — на этот раз имя раздалось эхом, окружая меня. — Похоже, ты не просто украла её парня, заняла её место, но и напилась её молодости и красоты. Вспомни ваш первый день вместе. Вспомни, как ты на неё смотрела.
Голос явно хотел вызвать у меня застарелое чувство зависти и недовольства собой. Недостаточно хороша для того, чтобы меня любили, мной восхищались, чтобы такой мужчина, как Ян, мог обратить на меня внимание… Что ж, это была успешная тактика. Тело стало тяжелее, я неожиданно ощутила свой вес и то, как всё глубже ухожу в воду.
— Но теперь её нет. Может, ты была рада, когда наконец-то исчезла эта проблема? Больше никаких истерик, никаких сцен ревности и, самое главное, больше нет конкурентки, — подло нашёптывал голос.
— Если не она, то другие, — мягко ответила я, ступая на твёрдое дно. Было достаточно глубоко — вода плескалась возле подбородка, и мне следовало быть осторожней.
— Сможешь ли ты постоянно конкурировать? Всё время быть в напряжении, думать, не появится ли новая девушка…
— Я и не собираюсь об этом думать. Это не мои проблемы.
Ещё неделю назад я с удовольствием бы сбежала из этой квартиры, из-под заботливого, но тяжёлого крыла Яна. И была бы рада, если бы он переключился на кого-то другого. Или всё-таки не рада? Кукольное личико Алисы буквально вспыхнуло перед глазами и ослепило меня. Темнота вокруг после этого показалась мне ещё гуще и опаснее. Но хуже всего было не это: я как-то неловко дёрнулась и поскользнулась, окунувшись с головой в неприятно липкую жидкость, которую уже с трудом можно было назвать водой.
— Ну и кому мы врём? — довольно хихикнул голос. — В этом плане вы с Яном друг друга стоите: оба невероятные ревнивцы. Только вот он относится к тебе, как к слишком дорогой игрушке, а ты к нему — как к источнику твоей самооценки. Если найдётся другая — ты же этого не переживёшь.
В голосе прозвучало слишком много злорадства. Что ж, это было прямое попадание. Дух озера, а я уже не обманывала себя тем, что это могло быть моё второе Я, очень точно уловил мою слабость и сразу же воспользовался этим. Дно под ногами стало слишком скользким, противным, вязким, хотелось убрать ноги и никогда его больше не касаться, но и жидкость вокруг оказалась не приятнее. И чем больше я барахталась, тем глубже меня затягивало, и легко удерживаться на поверхности больше не получалось.
— Ты ведь и тогда ревновала. Уже догадалась, что Ян не просто так всё это для тебя устраивает, и злилась, что при этом он спит с Кристиной? Неужели ты не хотела его тогда?
И вот тут впервые я захлебнулась. Дно пропало из-под ног так резко, что я вскрикнула, попыталась удержаться на плаву, но ухнула с головой и от испуга хлебнула воды. Всё-таки на вкус это была вода, отвратительная, но всё-таки вода.
Я не особо понимала, что мне делать. Оправдываться? А есть ли смысл? Я и сама тогда, месяц назад, не до конца понимала, что происходит. Всё было так странно, события сменялись с изматывающей скоростью, я не успевала ни осознать их, ни принять. Неужели все они догнали меня теперь, здесь, в этом ужасном озере? И при этом Ян убеждал меня, что это испытание мне не нужно. Ну да, конечно.