Враг усиливал обстрел, всё увеличивая и увеличивая число пусков. В какой-то момент сержант понял, что налёт на город отражают абсолютно все наличные силы противокосмической и противовоздушной обороны доминионцев. Если у врага остались резервы для усиления обстрела — ПКО может не справиться.
Стиснув зубы, Чимбик старался не думать о Талике и её домочадцах. Не получалось. Воображение, словно издеваясь, подсовывало красочные картины разбитого взрывом боеголовки дома с раскиданными на лужайке окровавленными телами.
За своими переживаниями Чимбик едва не пропустил очередное сообщение системы управления боем: враг начал высадку. Более чем в тысяче километрах от местоположения группы, в окрестности города Зелар.
— Вот зачем они город обстреливали, — догадался Брауни.
Сержант угукнул. Остервенение, с каким союзовцы долбили столицу, объяснялось просто: враг обезопасил собственный десант, заставив ПКО домининцев сосредоточиться на защите. Тот самый случай, когда хитрец перехитрил себя самого: доминионцы так хорошо врали о своём мнимом численном превосходстве, что враг купился. И собрал столько кораблей для обстрела планеты, что доминионских зенитчиков уже физически не хватило сил для отражения десанта. Сейчас основную угрозу для высаживающихся войск составляли висящие на орбите мины, да истребители-перехватчики в атмосфере.
Получив новый приказ, Чимбик повел отделение к точке сбора. Наземные силы спешили прибыть к Зелару до того, как противник закрепится на плацдарме.
Планета Идиллия. Военная база “Эсперо-1”, штаб объединённой группировки войск Доминиона
— Зелар? Точно? — командующий упёрся взглядом в голографическую карту. — Кто у нас там?
— Триста восьмой полк мобильной пехоты, четыреста пятый гвардейский артиллерийский полк, — доложил начштаба, словно командующий и сам не видел тактические обозначения подразделений, раскиданные вокруг города, словно фишки из настольной игры.
— Мало, — генерал-полковник подвигал челюстью, словно пережёвывая слова перед тем, как их произнести. — Начинайте переброску войск, находящихся поблизости. Не дайте врагу захватить плацдарм. И…
— Да? — начштаба замер, вопросительно глядя на командующего.
— Если в течении часа уничтожить десант не получится — отводите войска на линию фортов, — после долгой паузы приказал командующий.
Планета Идиллия. Военная база “Эсперо-1”, часом позже
У взлётно-посадочных площадок царило сонное ожидание. Медики безмятежно расселись у стены ангара, в тени и потягивали сок из запотевших банок. Глядя на них Схема, пережившая несколько неприятных минут в бомбоубежище, окончательно успокоилась.
Ни одна ракета не достигла города. Ни один идиллиец или сотрудник базы не пострадал. Разве это не знак, что всё закончится хорошо? Что Брауни скоро вернётся и расскажет, как они выдворили войска Союза с Идиллии?
Резкий звук стер мечтательную улыбку с губ девушки.
— Медицинскому персоналу приготовиться к приёму раненых! — прогремело из динамиков.
Врачи, только что блаженствовавшие в тенёчке, засуетились переполошеными муравьями, раскрывая борта своих машин и вынимая оттуда носилки и аппаратуру. От них исходило спокойствие профессионалов и волнение идиллийки отступило, едва зародившись.
Один из офицеров-медиков вскинул к глазам бинокль. Схема посмотрела в том же направлении, но увидела лишь чистое, безоблачное небо, в котором несколько секунд спустя появился рой точек, больше похожих на мошкару, чем на санитарные вертолёты.
Наконец уже и невооружённым глазом можно было различить быстро приближающиеся силуэты с характерными “бочонками” турбин на фюзеляжах.
По ушам резанул крик:
— Летят!
Тёмные силуэты, превратились в бешено несущиеся вертолёты с эмблемами медицинской службы на бортах. Одна из машин дымила, виляя хвостом, и с явным трудом удерживалась в воздухе.
Схема поразилась их количеству. Она ожидала один, ну может два медицинских борта и теперь, холодея, невольно умножала количество машин на количество мест внутри.
Жуткая, пугающая математика войны.
Один из врачей оглянулся и, сердито нахмурясь, махнул рукой, отгоняя непрошенного зрителя. Идиллийка беспрекословно отошла, понимая, что может стать помехой. Но что-то словно удерживало девушку, не позволяя уйти. Устроившись в стороне, у самой стены ангара, Схема вперила взгляд в силуэты вертолётов и невольно обхватила себя руками в предчувствии беды.