— Его высокопревосходительство обещал, что температура в зале на протяжении всего бала будет держаться на уровне двадцати пяти градусов. Так что, это не то, о чём следует волноваться.
— А о чём надо переживать? — вкрадчиво поинтересовалась Лея, немного поднаторевшая в разговорах с демонами. Ал’Берит постучал костяшками пальцев по столу, словно собираясь с мыслями.
— О том, что сейчас дороже всего для тебя, — наконец произнёс он и выразительно посмотрел в её, постепенно округляющиеся от понимания, глаза.
Конечно, в голове молодой женщины нужная мысль возникла почти мгновенно. Но и за краткий миг разум смог выдать настоящую тираду нелепых предположений. Прежде всего, ей почему-то представилась ванная комната на работе, которую низшие демоны разбирали по камушку и вешали на дверь табличку «закрыто на века». Возможно, это было связано с тем, что Лею сравнительно недавно при острой необходимости в это помещение с полчаса не отпускала Дана, требуя, чтобы госпожа сначала подписала все бумаги. После этого скачок дум привёл к Дагна. От них уже к собственному особняку и затем почему-то к послесмертию. И только последнее и смогло помочь осознанию пробиться через бурный мыслительный поток.
— Жизни? — успела изумиться собеседница, прежде чем разум, посчитав долг выполненным, вновь отправился на покой. — Герцог решил лишить меня жизни?… Но ангелы… И ведь… А разве…
— Не Его высокопревосходительство, — перебил повелитель, и в его неторопливо произносимых словах зазвучала сталь. — Я лишу тебя жизни. И очень медленно и мучительно. Ты будешь подыхать годами, если посмеешь подвести меня.
— Как?
Голос отказывался подчиняться от шока. Уж молодая женщина знала, что этот демон способен доставить ей обещанное «удовольствие». Кроме того, Лея абсолютно не была готова к подобному диалогу. Она ощущала себя маленькой рыбкой, которую резким движением вытащили из родной стихии. Ал’Берит же, казалось, понимал, что с ней происходит, но не намеревался давать спуску. Он выждал несколько секунд, не отвечая на нелепый вопрос, чтобы дать её сознанию немного прийти в себя. Ровно на столько, чтобы мозг смог воспринять следующую информацию.
— Ты примешь как неожиданность, как если бы абсолютно не знала, и спокойно перенесёшь то, что будет в качестве зрелища на балу. Не выдав своих истинных эмоций ни жестом, ни взглядом.
— Что же там будет?
Сердце стремительно застучало. Может, её разум и был крайне несовершенен, но мудрая интуиция мгновенно дала свой ответ. Девушка уже догадалась, что станет произнесено. Просто очень не хотела верить и желала ошибиться.
— Все те, кого ты любишь, — если бы не кресло, то вполне можно было и упасть. Виконт сказал именно то, чего никак не хотелось услышать.
— Нет, — прошептала Лея и от боли обхватив голову пальцами, словно так можно было что-то исправить или удержать слёзы, закричала во весь голос. — Нет! Так не должно быть!
Ал’Берит привстал и наотмашь ударил её. Выражение лица у него при этом было невероятно свирепым. Но пощёчина не смогла остановить, а лишь усилила сдавленные рыдания.
Увы, Лея слишком ярко представляла будущее и слишком хорошо помнила прошлое. Перед глазами девушки возникали истерзанные куски мяса, остававшиеся после многочисленных битв в яме. Несчастный мужчина, которого заживо пожирали ируйдо. Искорёженные трупы демонов на Главной Площади. Страдающие на Лавовых озёрах тени… Нечто невообразимое сейчас словно бы пожирало её собственную душу, стремительно разъедая изнутри. Оставалась лишь пустая безумная оболочка. Все отвратительные воспоминания в этот миг слились с единой мыслью.
«Они умрут из-за тебя», — жёстко звучало в голове снова и снова.
— Так нельзя! Нельзя!
Повелитель неторопливо поднялся с кресла и одной рукой швырнул свою посетительницу спиной на стол. Но девушка из-за душевной агонии практически не почувствовала боли телесной. Она приподнялась на локтях и с невыразимым отчаянием посмотрела в светло-зелёные глаза Высшего демона.
— Как они оказались здесь? Кто позволил?! — вырвался из её груди безнадёжный крик.
Наместник Аджитанта резко нахмурил брови. Его новая пощёчина вышла столь сильной, что приподнятая голова с гулким стуком ударилась о столешницу, а в ушах раздался звон.
— Думай, с кем разговариваешь, человек! — не вполне своим, ледяным и громоподобным голосом потребовал Ал’Берит.
Затем он резко приподнял девушку за платье. От рывка бретель порвалась, обнажая грудь. После чего демон схватил одной рукой Лею за талию, а другой, намотав на кулак длинные волосы, запрокинул её голову и поцеловал, прикусывая до крови нежную губу. Она попыталась вырваться, стараясь отбиться от своего мучителя крепко сжатыми кулачками. Но повелитель легко перехватил её руки и грубо опрокинул хрупкое тело на стол.