Затем Дзэпар оглядел собравшихся и, не вставая, постучал по своему бокалу ногтём. Звук вышел на удивление звонким, и всё внимание присутствующих тут же обратилось к нему. Он поднял тост:
— За то, чтобы вечер стал неизбежно хорошим, до дна!
— Иного и не ожидается. Зная Ал’Берита, могу гарантировать, что нас ждёт нечто особенное, — промурлыкала ласковым голоском Ахрисса, неожиданно оказавшаяся совсем рядом.
Демонесса склонилась и приобняла герцога из-за спинки дивана. Один из ушных отростков нежно дотронулся до его щеки. При этом баронесса смотрела пристально и несколько предвкушающе только на наместника, который лишь пожал плечами в ответ на её слова. Дескать, может нет, а может и да. Но хитро сощурившиеся глаза повелителя намекали, что всех действительно что-то ожидает. Что-то то ещё.
У Леи возникло на душе некое ощущение тревоги. Она внезапно поняла, что ей решительно не стоит здесь присутствовать. К сожалению, тогда надо было бы вернуть время назад и суметь осознать, что несколько вежливых слов являются приглашением.
Демоны осушили бокалы, а девушка, понимая, что при всём уважении или желании физически не сможет за один приём выпить содержимое кубка, сделала несколько крошечных глотков. Обоняние не обмануло. Напиток оказался иным. Таким же солоноватым, но значительно прибавилась грейпфрутовая горечь и исчез привкус мяты. Вполне сносно и немного бодрило. О крепости сказать было нечего. Она бы и не поняла, что алкоголь вообще присутствует, если бы не приятное тепло, растекающееся от пищевода по всему телу.
«Лучше не пей», — дала самой себе указание Лея.
Но, теряясь в обстановке и не зная куда деть освободившиеся руки, молодая женщина снова взяла кубок. Естественно, был сделан и новый глоток.
Можно было, конечно, вместо этого встать, подойти к каким-то миниатюрам, развешанным на одной из стен, но нашедшие покой ноги решительно бунтовали против такого изуверства над собой.
— Как вы находите Ад, Пелагея? Вы ведь не против, что мы в неформальной обстановке обращаемся друг к другу без должного пиетета?
Что такое «пиетет» Лея только догадывалась. Столь заумные слова она никогда не любила. Вопрос же задал первый заместитель наместника, а потому отвечать на него нужно было со всей осторожностью. Чтобы немного потянуть время, определяясь с ответом, молодой женщине пришлось сделать несколько глотков, от волнения ставших совсем не крошечными. Мир перед глазами помутился.
— Не против. Знаете, Хдархет, — обратилась она к нему по аналогии. — На Земле есть выражение, что вся наша жизнь — Ад. Для меня же это стало правдой.
Слова, по сути, ничего не раскрывали, но окружающие демоны рассмеялись над ними, как над очень хорошей шуткой.
— Думаю, для вас таковой станет и смерть. И весьма скоро. Вы, люди, настолько недолговечны, — вскользь заметил ехидный коллега.
— Это да, — с сожалением подтвердила Лея. — Мы недолговечны, и любим размениваться на мелочи. Но иногда, когда действительно появляется цель, мы идём к ней, несмотря ни на что… Порой, делая при этом жизнь окружающих совершенно неприятной и несносной штукой.
Алкоголь делал своё дело. Как и почти любой человек в состоянии опьянения, молодая женщина стала раскрепощённой и склонной пофилософствовать. Так что не ответить на подначку при таких условиях, она уже не могла.
— А у неё острый язычок, — довольно ухмыляясь, сказал герцог и обратился к наместнику Аджитанта. — Начинаю всё более ценить твою задумку, старый лис.
— Я не старый, а бессмертный, — недовольно пробурчал виконт. — И это существенная разница.
— Не будь таким занудой, Ал’Берит. Если герцог тебя так называет, то представь, какого он мнения обо мне! — вставил своё слово Форксас.
— А о вас я себе так думать не позволяю, — польстил Дзэпар. Старик довольно усмехнулся и вернулся к своей игре.
Музыка зазвучала громче. Одна из стен стала менее материальной, и оттуда в центр комнаты вышло тринадцать полуобнажённых демонов. Они начали весьма откровенное шоу. Извивающиеся силуэты в сочетании с многообразием форм, правда в основном женственных, смотрелись завораживающе. Ахрисса, наконец, отошла от герцога и присоединилась к танцующим, начиная свой собственный танец. Она не раздевалась, но так вызывающе улыбалась и стреляла глазками, что вполне затмевала собой всех.
«Жизненный опыт сказывается», — с неприсущей для неё язвительностью решила Лея и украдкой перевела взгляд на Вердельита. Демон с упоением наслаждался новым зрелищем, а потому мозг с некой горечью мозг вынес для него окончательный вердикт: «А этот, как я и думала, та ещё штучка!».