- Я не подведу, - обнадежила она нас.
- Откуда знаешь? - спросил Альберт, впрочем, без всякой воинственности.
- Не знаю, конечно, - нисколько не растерявшись, ответила девочка. Просто тут все так говорят. Но я не хочу быть виновной в чьей-то смерти.
Арлин наклонилась и погладила Джилл по голове. Та не возражала, но вид у нее сделался удивленный. Ласка была ей незнакома. Я понадеялся в душе, что она проживет еще долго и узнает много ласки. Но я не обманывал себя: как только мы попадем в Лос-Анджелес, придется забыть обо всем, кроме задания, по сравнению с которым наши жизни - ничто. Так было с того самого мгновения на Фобосе, когда первый монстр шагнул в Ворота.
- Пойдем немного потренируемся, - предложила Арлин, беря Джилл за руку.
- Боюсь, на это не хватит времени, - вступил в разговор оставшийся с нами после ухода Президента Джерри.
- Мы найдем время, - ровным голосом ответила Арлин. - Тренировка это не развлечение.
Посмотрев на Джерри, я понял, что ему не хочется спорить с очевидным. Он пожал плечами и умолк.
- Как, по-твоему? - спросил я, обращаясь к Альберту. - У нас есть еще время?
- Полно, - ответил тот. - Я видел, как Джилл стреляет. Она быстро справится.
- У меня будет свой автомат? - поинтересовалась девочка.
- Будет? - подняв на Альберта глаза, повторила Арлин.
- Автоматом, - радостно подтвердил Альберт и лукаво покосился в нашу сторону в надежде, что до нас дойдет игра слов.
Мы пошли в наземные хранилища. Увидев их" содержимое, мне еще больше захотелось проникнуть за закрытые двери под землей. Во всяком случае обнаружить недостачу - выбранный Джилл АР-19 - будет нелегко. Странно было видеть четырнадцатилетнюю пигалицу, прижимающую к себе этого зверя так, словно она не расставалась с ним всю жизнь.
Джилл заметила выражение моего лица.
- Нам потребуется максимальная огневая мощь, - сказала она.
- Твоя правда. Давай посмотрим, как ты управляешься с оружием.
Хорошо еще, подумал я, что она не выбрала АК-47, там такая отдача, что можно задницу отбить. У АР-19 все-таки калибр поменьше.
Стрелять можно было в самых разных местах. Мы пошли в самодельный тир, где мишенями служили фигуры монстров из старых фильмов. Джилл выбрала одну - уже порядочно обстрелянную - дьявола с рогами и хвостом из допотопного английского ужастика. Он был здорово похож на одного из наших знакомцев, князя ада. Один рог ему уже отстрелили, но второй, целехонький, воинственно красовался.
- Сейчас собью с дурацкой башки это украшение, - заявила Джилл.
В первый раз она промазала, взяв чуть правее и выше. Но ведь почти попала!
Арлин подошла к ней и что-то шепнула. Джилл заулыбалась и выстрелила еще раз. Рога как не бывало!
- Что ты ей сказала? - спросил я у Арлин.
Меня всегда восхищает к месту вставленное словцо.
- Так, женские тайны, - приподняв брови, отмахнулась подруга.
- Кто-то собирал все это добро, а мы попортили, - с сожалением заметил я, когда кончились патроны.
- Ерунда, - успокоил меня Альберт. - У нас сотни таких фигур. Президент часто бывает в церкви в Голливуде, у нас с ними налаженные связи.
- Ну как я? - спросила Джилл, возвращая нас к главной цели тренировки.
- Придется еще кое-чему подучиться, - ответила Арлин. - Но в основном ты готова. В основном.
День складывался удачно. Нам могли подсунуть кого-то похуже Джилл.
Хорошее настроение не покидало меня в тот вечер и за обедом, который давал Президент. Нам накрыли шикарный стол, и он хвастался, как надолго осажденным хватит продуктов.
После обеда Джилл ушла спать в общежитие - для девочек-подростков. Альберт отправился погостить к какой-то пожилой даме, как нам сказали, его тетке, и мне наконец удалось заманить Арлин в президентский сад, чтобы побыть с ней наедине.
- Кажется, у Альберта есть дополнительное задание, - в задумчивости произнесла А.С., - обратить как можно больше людей в их веру.
- Ты говоришь таким тоном, будто страшнее преступления и быть не может, - рассмеялся я. - Мы, в свою очередь, тоже предложим присоединиться к нам всем мужчинам и женщинам, кто остался в живых.
- Если только они не обезумели. Наверняка в некоторых районах Лос-Анджелеса разобраться будет совсем непросто.
- Хорошо, что с нами пойдут Альберт и Джилл.
- Да, - оживилась Арлин. - Эта юная леди мне чертовски нравится. Ей повезло, что она сразится с демонами и бесами.
Арлин не переставала удивлять меня.
- Повезло? - переспросил я. - Что ты имеешь в виду?
- Она уже достигла половой зрелости, Флай. Они наверняка захотят выдать ее замуж за одного из этих... - Она не закончила.
Я понял, что разговор становится более опасным, чем бочка с зеленой отравой. Меня раздражало предубеждение Арлин против всего связанного с религией, особенно против мормонов - встретившиеся в Солт-Лейк-Сити люди, мормоны и немормоны, не сделали ровным счетом ничего, что могло бы вызвать такую неприязнь. Для отступления требовался тактический маневр, и я переменил тему.
- Кстати, что ты думаешь о Президенте?
- А ты? - отпарировала Арлин.
- Я уже говорил, что не считаю себя обязанным любить власть имущих, даже если понимаю, что нуждаюсь в их помощи. Этот человек не дурак, у него своя игра, и он знает, что делает.
Арлин пожала плечами, но не потому, что была со мной не согласна.
- Я всегда могу понять лидера, - сказала она. - Гораздо труднее понять последователей. Этот человек, кажется, в совершенстве овладел наукой власти. Никому и в голову не придет усомниться в том, что он получает приказы непосредственно от самого Господа Бога.
- Знаешь, в войне, которую нам предстоит вести, пусть лучше Бог будет на нашей стороне. То есть, я хочу сказать, мы на Его.
Арлин достала из кармана жвачку, закинула ее в рот и не замедлила с глубокой убежденностью заявить:
- Согласна. Любого бога или богини, кого и чего угодно, что может дать нам опору.
Я пропустил ее богохульство мимо ушей. Если честно, Арлин говорила так только для того, чтобы поддразнить меня.
- Откуда у тебя жвачка? - спросил я.
- От Джилл, - ответила она, не переставая жевать. - Хочешь?
- Нет уж, спасибо.
Жвачка не принадлежит к числу моих пороков. Но я поразился, как быстро пала морской пехотинец Арлин Сандерс.
Мы вернулись к себе в комнату, надеясь переночевать там. Однако у подъезда нас встретила незнакомая матрона.
- Здравствуйте, - поприветствовала она нас. - Меня зовут Мария. Я здесь для того, чтобы отвести даму в женское общежитие.
Мы с Арлин понимающе переглянулись. Думаю, нам обоим стоило немало сил, чтобы не расхохотаться. Я даже не помнил, когда спал без Арлин в последний раз. Мы старые друзья и товарищи по оружию, и давно прошли те времена, когда я испытывал в ее присутствии любовный трепет.
Но теперь мы вновь проходили по ведомству Адама и Евы. На самом деле имело значение только одно: доверяем ли мы ребятам из Солт-Лейк-Сити настолько, чтобы не беспокоиться за свои жизни, пока спим? То обстоятельство, что они продолжали опекать нас, говорило в их пользу.
- Какая у вас система охраны? - спросил я Марию.
- Достаточно надежная, чтобы держать вас подальше от курятника, - не поняв, ответила та со смешком.
Вот те раз! Разве я об этом? Ну да ладно, проехали.
- Увидимся утром. - Я попрощался с Арлин и впервые за долгое время остался один. Возможно, у Президента все еще были насчет меня сомнения, но мне дали относительную свободу.
Я не имел ни малейшего представления, где ночевать. Наверное, в той комнате, где мы отдыхали, находясь под стражей. Жаль, что не спросил женщину.
В коридорах попадались незнакомые люди, не обращавшие на меня никакого внимания, - судя по всему, они совсем не боялись. Чудно, но, кажется, страх им неведом. Я мог спросить у них насчет мужского общежития, но как-то не стремился вновь приобщиться к коллективным радостям Христианского союза молодых людей, коли получил возможность их избежать. Если уж не с Арлин, то лучше посплю один.