И так вдруг захотелось побыть одному: без всех этих лезущих в физиономию гадов, спокойно спать и не бояться, что проснешься в смрадной могиле с зомби, который, как лучший друг, лежит, свернувшись клубочком, у тебя под боком, - наслаждаться покоем и тишиной в уверенности, что никакие клыкастые тебя не потревожат. Признаюсь, чем больше я об этом думал, тем более соблазнялся мечтой.
Я решил найти ту комнату. Плевое дело после плутаний по Деймосу. Дверь оказалась не заперта. Да и замка у нее не было. Как, кстати, повсюду в Солт-Лейк-Сити. Комната была пуста, восхитительно дуста, а большего и не требовалась.
Я вошел, закрыл дверь и щелкнул выключателем. И тут случилось чудо зажегся свет! В этой комнате без окон не было нужды прибегать к затемнению. А значит, я мог заняться делом поважнее, чем сон.
Том лежал на том же месте, где я его оставил. Конечно, в другой ситуации я, может, и не схватился бы первым делом за Книгу Мормона - к тому же сестры вряд ли одобрили бы мой выбор. Но сейчас я был рад этому.
Я начал с самого начала, с удостоверения свидетелей и Иосифа Смита о том, как были найдены золотые листы, содержащие летопись. Это напомнило старую шутку об основании Унитарной церкви: пророк нашел золотые листы, на которых... не было ничего!
Читая, я вспомнил старый голливудский фильм об основателях Церкви Иисуса Христа Святых Последних Дней Иосифе Смите и Брайаме Янге. Голливуд... Скоро нам предстоит туда отправиться. Голливуд захвачен монстрами. Винсент Прайс играл в фильме о мормонах, а также в сотнях фильмов о монстрах. Я был уверен, что неспроста.
Закончив первую книгу, я перешел ко второй, третьей - и читал не отрываясь, пока не наткнулся на стих 59 в пятой главе Книги Алмы:
"Ибо какой пастух среди вас, имея много овец, не сторожит их, чтобы не подкрались волки и не истребили стада его? И вот, если волк войдет в стадо его, не изгонит ли он его. Да, и, наконец, если сможет, не убьет ли его?"
На этом месте я решил остановиться, потому что засомневался, что в священной книге мормонов найдется более приемлемое изречение.
- Хорошо спалось? - подмигнув мне, поинтересовалась на следующее утро Арлин.
- Неплохо, - признался я. - Наконец-то не снились монстры.
На безоблачном небе сияло солнце, и на какое-то мгновение я поверил, что последних ужасных недель вообще не было. Мимо пробежал пес, здоровая дворняга, которую явно кто-то кормил - никаких признаков голодания, зато налицо неумеренный расход продуктов.
- Знаешь, - продолжала с лукавой улыбкой Арлин, - мне тоже не снились монстры. Но кое-что снилось.
Дразниться было совсем не в ее духе, и я в очередной раз удивился.
- Может, для этого они и разделяют мальчиков и девочек - чтоб было о чем помечтать, - заметил я.
- От вас ничего не скроешь, - услышали мы голос Альберта, который направлялся к нам от столовой.
- Кроме того, что действительно важно, - не без задней мысли добавил я.
У меня не шли из головы недомолвки и закрытые двери, а также предстоящее задание.
- Где Джилл? - спросила Арлин.
- Уже завтракает, - ответил Альберт. - Мы сейчас присоединимся к ней. А потом получим инструкции.
Я уже тысячу лет не ел блинов, да еще с настоящим кленовым сиропом. Не очень-то я надеялся найти в Солт-ЛейкСити и кофе, но его оказалось хоть залейся.
Затем мы перешли к делу. Президент ждал нас в уже знакомой приемной, облаченный в унылый черный костюм. Он вполне мог сойти за гробовщика прямо скажем, не самый вдохновляющий образ для напутствия перед отправкой на серьезную операцию.
- Штат Калифорния захвачен врагом. - Президент подвел нас к карте, на которой красными линиями были обозначены железнодорожные пути. - Между Лос-Анджелесом и Солт-Лейк-Сити когда-то ходил скоростной поезд. Его уничтожили, чтобы не дать пришельцам возможности проникнуть к нам. Я отказываюсь называть этих тварей солдатами. К тому же мы боялись, что поезд могут использовать для переправки атомной бомбы.
- Неужели они умеют управлять поездами? - удивилась Арлин.
- Ведь вы, кажется, сражались с пришельцами, если я не ошибаюсь? Они умеют управлять всем, чем умеем управлять мы. Машины есть машины. Я до сих пор в себя не могу прийти от негодования, когда подумаю, что они использовали наше собственное, данное нам Богом атомное оружие против нас. К счастью, этот район не заражен радиацией и отравляющими веществами. Господь не допустил.
Атомное оружие, а не ядерное - интересно он выражается.
- Мы идем туда, где радиация? - спросила Джилл, очевидно, не задумывавшаяся об этом до сих пор.
- Ваш путь пролегает через неразрушенные города и пригороды, к тому же ученые утверждают, что пришельцы дезактивировали территории, которые находятся у них под контролем.
Арлин, как всегда, вмешалась в разговор.
- Когда мы сражались с ними на Фобосе и Деймосе, они прекрасно себя чувствовали при довольно высоком уровне радиации, но это не значит, что они не боятся водородной бомбы.
На мгновение мне показалось, что еще секунда - и Президент свернет ей шею, но он держал себя в руках.
- У нас есть специальные таблетки и браслеты, которые начинают светится красным, когда человек перебирает дозу. Вдобавок, если потребуется, вы сможете воспользоваться защитной одеждой. И любым, какое только сможете унести, оружием, конечно.
- Как добраться до Лос-Анджелеса? - спросил я.
- На поезде, - ответил Альберт.
- Отлично. А до железной дороги? Наверное, все колеи разрушены.
- Не все, - сказал Президент. - Вы можете взять "Хамви" и ехать в южном направлении вдоль железнодорожного полотна, пока не достигнете места, где удобно пересесть на поезд.
Удобно пересесть на поезд... Такая чепуха, право, что не стоит ее даже всерьез обсуждать!
И еще один пустячок.
- Гм, вы думаете, пришельцы позволят нам разъезжать у них на глазах в "Хамви"?
Альберт фыркнул. Президент сверкнул в его сторону глазами.
- Конечно, нет. Вы отправитесь отсюда и проедете под вражескими позициями. "Хамви" спрятан в безопасном месте, Альберт знает где.
- Знаю?
- Там, где его оставили три недели назад, разбомбив железную дорогу.
- А-а.
Альберт кивнул, вспомнив место. Что ж, хоть один сумеет сориентироваться.
- У вас есть под вражескими позициями подземные туннели? - спросил я.
- Никогда не надо лениться строить, если тем обеспечивается спасение, - назидательно заметил Альберт. - У нас здесь под всеми домами туннели и под этим тоже. Вход из подвала, спускаешься на тридцать-сорок футов и иди себе, пока не надоест, хоть многие мили.
- Но как же вам удалось тайное строительство?
- Было много времени, - усмехнулся Альберт. - И много своих людей в Управлении городского хозяйства.
- В Феникс вы должны въехать уже на поезде, - продолжал свои наставления Президент, беря указку и показывая место назначения.
- Почему именно в Феникс? - удивилась Арлин.
- От Феникса до Лос-Анджелеса поезд идет без остановок, и там не бывает контроля. Феникс в руках захватчиков. Если вам удастся до него прятаться и вас не обнаружат, то дальше доберетесь спокойно.
Президент широким жестом отложил указку.
Джилл рассмеялась. Слушая ее презрительный смех, могло показаться, что она гораздо старше: за ним угадывалась жизнь, полная разочарований.
Президент, на мое удивление, не стал настаивать.
- Знаю, - согласился он, - что это рискованный план, поэтому готов выслушать любые ваши предложения.
- Если бы они у нас были! - воскликнул Альберт.
Я ожидал страстной речи от Джилл, но она промолчала.
- Этот план не кажется невыполнимым, - высказал я свое соображение. А рисковать нам теперь придется на каждом шагу.
До сих пор не было сказано ни слова о том, кто будет руководить операцией. Я подозревал, что Президент захочет поставить во главе своего человека, и уже приготовился спорить. Но тут выступил Альберт.