- Ну и техника у этих идиотов! - взревел я. - И наземная служба состоит из дебилов! Как эти кретины собираются завоевать мир, когда они даже...
- Заткнись! - крикнула Джилл.
Я заткнулся. Она была права. Я мог сколько угодно беситься, но что я мог предложить после того, как она спасла нам всем шкуру.
Еще две попытки, и Джилл стала белее снега.
- Здесь что-то вроде щита, - прошептала она. - Мы не можем лететь на запад.
- Вот так они и завоевывают мир, - спокойно сказала Арлин.
Я как пай-мальчик проглотил пилюлю.
Мы продолжали кружить, и Джилл подключила автопилот в надежде, что враг пока не замечает отклонения от курса. Ее пальцы по-прежнему бегали по клавиатуре, пытаясь выйти через биотех на связь с наземной диспетчерской службой. Вскоре она мрачно улыбнулась.
- Слушайте, что скажу.
Мы все обратились в слух - в воздухе по праву командовала она.
- Вынуждена выбросить вас в Бербанке, ребята.
Звучало угрожающе. Почти так же страшно, как девятый круг Дантова ада, где скованный льдом дьявол обречен коротать вечность, жуя, словно кусок твердой карамели, Иуду. У меня были хорошие отметки по литературе.
- Что? Почему? - возмутилась Арлин.
- Регулятор щита находится в старой диснеевской башне, рядом с киностудией.
- Ну ничего святого для этих демонов нет, - вздохнул я.
- Ночь на Лысой горе, - добавила Арлин. - Акт второй.
- Очень жаль, но другого выхода нет.
Джилл изменила курс и взяла на северо-восток. Остаток пути мы не разговаривали. Как-то не находилось темы для светской болтовни.
Наконец Джилл стала снижаться над Бербанкским международным аэропортом.
- Ты можешь приземлиться ровно на одну секунду? - спросил я. - Сбить скорость до пятидесяти километров, коснуться земли и снова взлететь?
- Хм. - Джилл задумалась. - Вообще-то да, но зачем? - Я многозначительно молчал, пока она не воскликнула, сообразив: - Сумасшедший, ты хочешь выпрыгнуть?
- Подумываю об этом.
- Какого черта, - возмутилась Арлин, - я прыгаю вместе с тобой.
Джилл покачала головой, явно подозревая в безумии нас обоих.
Она закружилась над взлетным полем, не обращая внимания на обычные посадочные дорожки и лавируя между другими самолетами, что только подтвердило мои догадки о профессиональной сноровке пилотов-зомби.
Самолет летел достаточно низко для того, чтобы в салоне восстановилась герметизация. Мы с Арлин направились в хвостовую часть, преодолевая завалы из зомби. Джилл время от времени выкрикивала:
- Готовы?
С каждым разом голос ее становился все более нервным. Мы пытались ее успокоить. Это было легче, чем успокоить самих себя.
- Открой задний грузовой отсек! - крикнула Арлин.
Мы ударились о взлетно-посадочную полосу и дважды подскочили: Си-5 не был приспособлен к тому, чтобы так медленно летать. В салон ворвался шум ветра. Но все равно мы расслышали голос Джилл, когда она четко и громко произнесла:
- Прыгайте!
Что мы и сделали, сильно ударившись о бетон. Я покатился, украшая синяками те части своего тела, о наличии которых прежде особенно не размышлял. Судя по звукам, с Арлин происходило то же самое - она скакала наподобие теннисного мячика. Но я не сомневался, что это был лучший способ покинуть самолет - мы не могли позволить себе риск сесть по-настоящему.
Я первым вскочил на ноги. Джилл почему-то не торопилась набирать высоту.
- О, Господи, только не это! - крикнула Арлин, видя, как самолет разворачивается носом прямо в склон высоченной насыпи.
- Взлетай, черт тебя дери, взлетай! - яростно орал я в воздух.
Тут уж было не до молитвы.
В последнее мгновение из-под крыльев вдруг вырвалось яркое, ослепительное пламя, и Си-5 резко рванул ввысь. Раздался такой громкий рев, что мы чуть не оглохли.
- Какого черта? - Арлин от изумления разинула рот.
- Грандиозно! - вопил я, молотя кулаками воздух. - Она, видно, поняла, как подключать РПУ!
- РПУ?
- Реактивная пусковая установка! - продолжал кричать я. - Это ракеты, которые устанавливаются на военновоздушном транспорте, чтобы сократить время взлета до считанных секунд.
- А я и не знала, что они там есть.
- Джилл скорее всего тоже не знала, - сказал я, чувствуя за малышку такую гордость, что был совсем не прочь, чтобы она услышала, как я, повторяя за Альбертом, называю ее дочкой.
Мы вглядывались в небо до тех пор, пока самолет не превратился в крошечную темную точку.
Тогда мы пригнулись и побежали, держа курс на гигантское здание кинокомпании "Уолт Дисней". Вывеску с крыши кто-то сбил - видно, использовали в качестве тренировочной мишени.
- Готова? - спросил я Арлин.
- Как всегда, - ответила она.
Я глубоко вздохнул. Вытащив пистолеты, мы толкнули дверь и проскользнули внутрь.
Господи, какая ностальгия! Будто я возвратился в прошлое, будто снова на Фобосе и, притаившись за углом, выслеживаю зомби!
Вверх по лестнице - нельзя доверять лифтам... Я знал, что каждую минуту могу наскочить на князя ада, а у меня нет моего любимого противотанкового гранатомета! Благодарение Господу, пронесло.
Мы резвились как могли, вспоминая все свои старые штучки: перекрестный огонь, удар стволом с оттяжкой, при малейшей возможности стравливанье гадов. Последнее развлечение мы любили больше всего и старались так разозлить зомби и клыкастых, что они готовы были грызть друг друга живьем.
Мы искали проклятый регулятор на каждом этаже и забирались все выше и выше, постепенно приходя к уверенности, что энергоисточник щита где-то на самом верху, этаже на сороковом, почти под крышей.
Нам крупно повезет, если это так.
Мы обзавелись винтовками, сняв их с первых же двух убитых зомби: все лучше, чем пистолеты, хотя винтовки тоже были лишь десятимиллиметрового калибра. У следующего зомби был отличный красавец дробовик. Я решил, что возьму его, даже если он, как водится у фашистов, многозарядный.
- Как в старые добрые времена, - сказал я.
- Будто мы опять на Деймосе, - согласилась Арлин.
- И умирают они с той же легкостью. Мне нравится моя новая игрушка.
- Попридержи лошадей, Флай Таггарт, - угрожающе произнесла Арлин. Кажется, ты кое о чем забыл.
- О чем же?
- Об одном пари.
Не успела она закончить фразу, как я уже вспомнил. Что было делать? Я попробовал сменить тему.
- Эти зомби еще цветочки, Арлин, то ли нас ждет. Позже разберемся...
- Ну уж нет, Флай! Я ради тебя спрыгнула с этого проклятого самолета, так что плати должок.
Когда Арлин впадает в такое настроение, ничего не остается, как уступить. Все дьявольские силы ада - детский пустяк по сравнению с выигравшей пари Арлин Сандерс, тут не ускользнешь.
- Теперь, когда ты сказала, я кое-что смутно припоминаю, - соврал я. - Вот отличная винтовка, возьми ее, если хочешь.
- Очень рада, что она тебе нравится. Вот и оставь ее себе. А мне отдай дробовик.
Мы разрешили наш спор как раз вовремя, потому что в этот момент над нашими головами взорвался огненный шар. Бесы наступали. Что ж, сейчас новое оружие получит крещение огнем в самом буквальном смысле слова.
Покончив с ублюдками, я взлетел на пятый этаж и, завернув за угол, столкнулся нос к носу еще с одним клайдом. Настолько близко, что сомнений быть не могло: он выглядел точной копией того, которого мы убили на улице Риверсайда, и тех двоих, что разоружали нас при посадке в самолет.
Наконец мы получили ответ на мучивший вопрос: да, эти чудовища появились на свет в результате достижений генной инженерии. Пришельцы совершили свой прорыв... Господи, помоги человечеству.
Клайд поднял 0,30 калибр с ленточной подачей и прочим, но мы опередили его. Он так и не узнал, откуда пришла смерть - то есть он видел град пуль и крупную дробь Арлин, но вы понимаете, что я имею в виду. Теперь у меня было оружие по мне. Арлин завистливо косилась в мою сторону, но она сама сделала выбор. Я расплатился сполна.