Глава 1
Посвящается моим родителям, младшему брату и Д. С.
Спасибо, что не жаловались,
что долгие часы я могу говорить только о своей книге
и ни о чем больше
Я вновь собиралась сбежать, но услышала, как меня зовут по имени:
− Аура! Подожди! Аура Рид?
Страх пронзил мою грудь насквозь, заставил остановиться, обернуться и сделать доброжелательное лицо. В светлом коридоре университетского общежития ко мне стремительно приближалась высокая, загорелая блондинка с улыбчивым лицом. За те несколько секунд, в которые уместилось вежливое разглядывание, я заметила целых две татуировки на шее и груди, и в целом устрашающий вид.
− Да, это я, − бесцветным голосом ответила я, сжимаясь в груди от предчувствия. Девушка на мой вид не обратила никакого внимания – она схватила меня под руку и потащила в противоположную сторону от входных дверей общежития.
Я бросила тоскливый взгляд за плечо.
Я сделаю это в другой раз. Смогу уйти в другой раз. Еще чуть−чуть.
− Ты слышала? – девушка вскинула светлые брови и посмотрела на меня, а я бросила взгляд на нее. Должно быть, мой вид показал, что ничего я не слышала, поэтому девушка повторила:
− Я Кристина, твоя соседка по комнате. Только не вздумай называть меня Крис, если не хочешь умереть, − поспешно предупредила она. Кристина тащила меня мимо остальных комнат, где только-только расселились студенты, болтая о том, что мне повезло, что я попала именно к ней. Мне так не показалось. При одном взгляде на Кристину тут же хотелось куда-нибудь спрятаться, потому что девушка представляла собой тот тип людей, от которого мне следует держаться подальше.
− Ты куришь?
Я покачала головой, стараясь избегать смотреть ей в глаза. Кристина криво усмехнулась:
– Я тоже раньше не курила.
Почему она говорит так, словно меня ждет та же участь?..
− Вот мы и добрались. – Кристина остановилась у комнаты 666, виртуозно вытащила ключ из кармана коротких джинсовых шортов и вставила в замок, продолжая восторженно болтать: – Надеюсь, ты не суеверна. Я была на первом курсе, когда моя соседка закатила истерику, отказываясь заселяться. Вообще-то, я думаю она была очень странной – все время говорила про демонов, − так что повезло, что на ее месте ты.
− Все отлично. − Я с ужасом, обнаружила, что голос охрип. Чтобы скрыть нервозность широко улыбнулась, но Кристина уже не смотрела на меня − она распахнула дверь, и завела меня внутрь комнаты.
Первое, что бросилось в глаза − огромная таблица Менделеева под потолком; я удивилась, но не сказала ни слова. Эта комната действительно нечто, особенно после того, где мне приходилось жить раньше. Точнее даже это лучшее место, где мне приходилось жить за эти несколько лет. Лежащий на полу светло-коричневый ковер уже говорит о многом; и две кровати со светло-фиолетовыми покрывалами, стоящие параллельно друг другу и двери выглядят весьма привлекательно после последних дней, прожитых в сплошном стрессе.
Я вздрогнула, возвращаясь в реальность, когда Кристина прикоснулась к моим волосам и со знанием дела заметила:
− У тебя красивые волосы.
На ватных ногах я приблизилась к своему чемодану, стоящему в изножье кровати, и расстегнула молнию, лишь для того, чтобы держаться от своей соседки по комнате подальше. Но Кристина не собиралась оставлять меня в покое:
– Они от природы каштановые?
− Да.
Ложь.
Вся моя история – мрачная паутина лжи, в которой я тону, словно в темной пучине страха и отчаяния. И никто не сможет вытащить меня из нее, потому что никто, к счастью, так и не узнает правды.
Почему?
Потому что ее даже я не знаю.
***
С тех пор как я приехала в университет Эттон-Крик прошло две недели или около того. Достаточно времени, чтобы обещание не сбегать укоренилось в мозгу, но мало, чтобы я привыкла к большому скоплению людей. Они не обращают на меня внимания и от этого спокойнее, но не настолько, чтобы забыть, что я не такая как все. У них есть прошлое; есть друзья, семья, воспоминания; они не пугаются каждого шороха, у них нет причин опасаться неизвестности, они не испытывают страха.