Всё, что так интересовало их, находилось за холмами и сокрыто огненными всполохами, вздымающимися до аналогичных небесных проявлений.
Всем очевидно: там жарко. И пекло здесь у огненного круга не такой уж и сущий ад, а настоящий там — у столичного оазиса.
Глеб не сомневался, что добрался туда. Ориентиром служил бастион без наличия в нём гарнизона, а механических уловок и прочих ухищрений в том же роде.
Что-то ждало их впереди. И чувство страха притупило иное из чистого любопытства. Ёбыр готов был лишиться глаза, и взглянуть иным — также одним — что там такое твориться. А непременно лучше один раз увидеть, чем слышать, что там творилось. И такое — на словах не описать. Разве что оставалось строить догадки с домыслами, но всё равно будут далеки от истины происходящих событий. Не выдержали — двинули на встречу погибели.
Бродяги спешили, опасаясь упустить всё самое интересное, и даже согласны были заплатить свою цену — жизнями тех, кому повезёт меньше, чем тем, кому удастся выжить. И в отношении вожака можно было не сомневаться — не в таких переделках побывал. А уж примат подле него и подавно. Но и иным отродьям не привыкать.
Часть из них подалась пешью, иная вскачь верхом на порождениях. И снова залегли, едва усилился грохот, продолжая нарастать. И вновь ничего — то, что казалось близко, столь же далеко и пока недоступно ни уму, ни зрению.
Заминка очевидна — осмотр прилегающей местности. Изменения были явными. Глеб то и дело задерживал своё внимание на отдельных сегментах ландшафта пекла. Подстать ему и упыри. На глаза попалось логово — и сразу не разглядишь, а удалось чуть погодя совместными усилиями. Туда и проникли, за что едва не поплатились.
— Вот так встреча… — прорычало исчадие, уставившись на того, кто направил на него ствол ПМ. — Живодёры…
— Демоны… — понеслось в ответ. — Чёрт, и черти…
Они посчитали: их нашли — исчадия охотились.
— Спокойно! Здесь все свои — я надеюсь и очень на это — ваше благоразумие… — продолжил Глеб.
— Смертник… призрак… — догадался вперёд своих соратников по несчастью и оружию одновременно тот, кто до сих пор пытался руководить ими.
— Жив… чик…
— А ты… и кто? Открой своё истинное лицо!
— Перебьёшься… — остался невозмутим внешне спецназовец, но голос… Интонация едва не выдала его, она же и затрудняла докопаться Живцову до истины столкновения с тем, кого он так пока и не мог распознать в мертвеце-легионере, за исключением того, что уже озвучил — и было очевидно.
— Стало быть, они — твои отродья? А с какой заставы, смертники? Вы в курсе, что в любом случае и при любом раскладе все они — покинули зону резервации! И чем чревато — не мне вам говорить!
— Вот и заткнись, — обрубил Глеб словоохотливого оппонента.
Ёбыр также не подкачал, уставившись на Глиста.
— Чё вылупился, ушлёпок?
— Моя любоваться твоя скальп — и хороший! Хотя твоя паршивый! Моя понимать твоя?
— Это он ща чё сказанул, а загнул!? — развопился Глист.
— Глохни, гнида… — присовокупил упырь.
— Шутники, однако, — оскалился Живцов.
— А вот этого не надо — не стоит, — указал ему Глеб на гранату в руке без чеки, а кольцо от неё на иной конечности — пальце. — Уяснили?
— Вполне! Но какого ты чёрта здесь — и с ними припёрся сюда, а?
— Не твоего ума дело — воевать…
— Неужто вам мало исчадий на заставе?
— Там нет ничего и никого — из них…
— А кто?
— Люди, и я их командир…
— Я знаю всех смертников из числа начальников застав, но ты не походишь ни на одного из них по своему внешнему облику! Маску сними…
— Не дождёшься!
— Чё те скрывать под ней — лицо? Опасаешься чего-то или кого-то — не меня ли?
— Я — смертник! Мы все в легионе мертвецы, а этом адском пекле подавно! И вы, живодёры! А перешли грань вседозволенности! Разве вам позволено пересекать бастионы столичного оазиса заградительной полосы препятствий?
— Хм, кто бы о том и кому говорил — все в одном дерьме, и по то самое, а сидим! Хотя и не держим — можешь проваливать со своим отродьем, смертник! В спину не выстрелим! Слово даю!
— Живодёра? Вам верить — себя не уважать!
— А я уважу! Уж больно ты лихой, как я погляжу — сам гоняешься за смертью! А и без меня найдёшь…
Предстояло сделать нелёгкий выбор. Перед Глебом тот, кто разлучил его с любимой, и совсем ещё девчонкой, но если с ним случиться тут что-то и очень нехорошее, то, как он избавит её от незавидного положения. И потом почему решил, что для неё всё плохо и хуже некуда? Что если в столичном оазисе и впрямь райская жизнь. Да, пусть попадёт в гарем горемыкой к какому-нибудь здешнему барыге. Всё одно не пропадёт, а с ним… С ним ничего хорошего её не ждёт — то же пекло и ад. А так появляется шанс выжить и даже не из ума в этом чудовищном мире, где одни муки сменяются другими. Но всё лучше, чем смерть. Хотя опять же её нет и здесь — закинет судьба-злодейка ещё куда? Но проверять почему-то не хотелось, даже из чистого любопытства.