— Ганц! Ганц…
В ответ ни звука — гробовая тишина.
— Немец, твою… — злился Глеб. — Вот где фашист!
Тот стал ему ближе тех, с кем недавно брал горный аул. Натерпелись разом — можно было даже сказать: в некотором роде породнились благодаря оружию, отбиваясь от чудовищных порождений неведомого измерения, в котором застряли и, похоже, навсегда. Теперь только сметрь способна избавить их от адских мук.
Неожиданно из мглы вынырнул остов древка копья, а с ним вытянутая рука принципа. Мелькнул щит, а за ним шлем римлянина.
Всё-таки вернулись — не бросили. Как сказать. Тот встал как вкопанный, не помышляя больше семенить ногами по хрустящей под сандалиями поверхности. И тут же объявился иной. Они примкнули к Глебу, принимая боевую стойку.
— А где немец? Фриц, что Ганц! Фашист…
Римляне не реагировали на незнакомца, вглядывались и вслушивались во мглу вокруг себя. И оживились, едва уловили за стеной песка и дыма некие изменения. Как им это удалось, Глебу оставалось ишь строить домыслы с догадками. Да не было времени. Раздался безудержный крик. Некто атаковал и кого — не сомневаться не приходилось.
— Ганц… — дёрнулся он.
Броситься к немцу сломя голову на свою погибель ему не позволили римляне, перекрыв копьями прорыв.
И тут же на них выскочило нечто, что никому из них не удалось разглядеть при всём желании. Толкнули в мираж тёмного силуэта в дымке лезвиями длинной в локоть. Одно потеряли — один из них, но в то же самое мгновении вооружился коротким мечом размерами лезвия подстать копью. И принялся им тыкать в пустоту, стараясь зацепить тварь кружащую и рыскающую подле них, а продолжавшую рыть когтистыми лапами землю. И явно не одна.
Последовал новый выпад и не на уровне плеча с головой, как ранее, а значительно ниже — лапой по ногам. Её и прибил щитом один ромеец, а иной вонзил сверху копьё, пробивая насквозь с характерным хрустом.
Если бы не Глеб, его спутникам пришлось бы туго. Он дал короткую очередь из "ВАЛа" наобум во мглу, а затем швырнул гранату.
Поблизости грохнуло гулко и раскатисто. Некто взвизгнул и зарычал, принявшись кружить вокруг недоступной добычи.
— Что это было, а кто?! — возникли у Глеба новые вопросы.
Римлянам было не до них, да и самого, они продолжали возню с раненой ими тварью — зацепили, а та пока не могла их, но пыталась, да не получалось — и плохо.
— Ах ты… — саданул Глеб повторно из "ВАЛа" по конечности твари, перебивая подле лезвия копья. Её обрубок и стал им достойным вознаграждением за усилия.
Твари отступили. Вопли парочки тех, кого зацепили люди, потрепав хищную стаю, стали удаляться, а с ними и крики…
— Ганц… — дал третью короткую очередь Глеб, опустошая обойму. Сменил. Но применять вновь огнестрельное оружие не торопился.
Римляне недолго пребывали в боевой стойке, снова засуетились, увлекая за собой незнакомца. Бросать они его теперь точно не станут — обязаны жизнью. Тот своевременно прикрыл их с тыла, иначе бы стали прекрасной добычей тем, кому немец.
— Фашист… — не сдержался Глеб. Он не мог простить не столько ему, сколько себе его потерю, когда казалось: нашёл соратника по оружию, а в итоге как оказалось: по несчастью. Зато принципы со своими принципами при нём.
Один шёл чуть впереди и держал щит перед собой, а иной за незнакомцем со щитом за спиной — в руке копьё с трофеем, от коего не стал избавляться намерено с каким-то своим ведомым только ему умыслом, и коротким мечом наготове. Не сказать, чтобы уж грозным воином являлся, но заслужил уважения. Попасть в тварь, обитающую во мгле и обладающей не только приличной скоростью, но и силой — дорого стоило. Явно ветеран — за плечами не один год службы и боевых походов.
То ли дело что ждёт их впереди и в особенности Глеба.
— И где этот ваш лагерь? — суетился он, больше не обращая внимания на дым — смочил остывшей жидкостью из фляжки тряпицу на лице.
Ромеи уловили булькающие звуки, снова остановились. Покосились на незнакомца.
— Да, это то, что вы подумали! Но не думайте: я стану делиться! Самому мало и пить охота!
Чего бы Глеб ни говорил, а в итоге поделился по русской традиции. Фляжка враз опустела. На ладонь по возвращении от ромеев из неё не упало ни капли.