— Чёрт! Демоны… — отпрянул он от него на какой-то миг, зажмурившись.
Ничего, вскоре уже привык, и даже принялся разглядывать тех наездников, что гонялись за ними отдельными кодлами единого клана. И понял это при детальном осмотре их цветовой гаммы и знаков отличия.
— Сатрапы! Тираны! Деспоты…
Демоны из вышеперечисленной иерархии и охотились, устроив облаву на механическое чудовище приматов с командой "выкидышей" внутри. По броне то и дело стучали бивни, метаемые ими не то на манер бумерангов, не то дротиков. Неважно, а то, что пока экипажу удавалось отбиваться от них.
Постукивали орудия зенитной спарки, сажая по несколько зарядов 30-мм калибра в то или иное чудовище — и либо валили его, либо наездника, пробивая броню и разрывая в клочья. Недолго. Появилось нечто, что заставило экипаж напрячься, и применить ЗУР, наведя на цель с помощью РЛС сопровождения. И толку…
Чудовище взревело. Его обожгло. Даже отшвырнуло в сторону ударной волной, а наездников и вовсе разметало, разбросав на приличное расстояние. Вновь поднялось на лапы, продолжая преследование СЗПРК.
— Сделайте же что-нибудь!!! — затребовал Жижа.
— А что и можем, когда ничего… — трясло Пеленга. Он позеленел и не от испуга, а виду начавшейся ломки. — Хотя бы маковой соломки! А давно не было во рту!
— Я те дам — соломку! Ты у меня получишь кое-что в рот, урод!.. — снова ухватился за ПМ Жижа.
— Сначала заряди… — зарядил ему плевком презрения в лицо Пеленг.
— Ну, погоди! Ты ещё у меня получишь своё, упырь! Живодёр…
— От живодёра слышу!
— Заткнись!
— Сам не рычи!..
— Да это не я…
Живодёры притихли. Рычал некто, а точнее нечто и снаружи, приближаясь стремительно к ним, о чём свидетельствовало эхо топота донёсшегося до них по нарастающей амплитуде звука.
— Это оно — чудовище…
Уйти от столкновения не удалось. В борт по левому краю последовал удар и сильный толчок. Всех, кто находился внутри "Тунгуски" подкинуло на своих местах, а иных, кто не пристёгнут, отбросило к противоположной стене.
У пассажира нервно задёргался палец на спусковом механизме ПМ, и держал его на вытянутой руке в направлении образовавшейся выпуклости внутрь БМ.
С аналогичным успехом по поясу в поисках кобуры шарил Пеленг, а на что наткнулся на пустую ёмкость для косячков.
— Полундра-а-а… — разошёлся в конец он, не ведая, что делать и как быть, а тут ещё от водилы поступило сообщение: у них заканчивается горючка. И если продолжат кататься в том же духе, то на обратный путь не хватит, а соответственно и дотянуть до базы дислокации живодёров на подступах к столичному оазису.
— Вай… — завыл пассажир. — Таки, зачем послушался этого психа! Ха-ха…
Кого он имел в виду, и на что намекал, понять его спутникам не удавалось, да и некогда вдаваться в подробности. Их снова протаранили — то самое чудовище, обломав очередной бивень. Его обломок и прошил борт насквозь, зацепив вскользь Пеленга.
— Мама! Это что? К-к-кровь… — обнаружил он её на себе и лишился сознания.
Жижа лишний раз уяснил: если не возьмёт командование БМ на себя, послужат хабаром разодетым исчадиям.
— Кто ж они такие? — видел он их впервые, и ранее никто и никогда не доставлял ему таких, даже смертники из состава Адского легиона.
Экипаж живодёров также не владел соответствующей информацией. И порождения под исчадиями сплошь в панцирной броне с толстой чешуёй на конечностях дополнительно покрытыми многочисленными костяными наростами в форме шипов или рогов, а то и бивней на манер клыков. Соответственно: данная зверюга кого-то из них. И не одна.
Появились иные, и продолжали играть с приматами в БМ точно американские футболисты продолговатым мячом в регби.
— Самим не отбиться, — подсказал наводчик-стрелок. Он расстрелял все восемь ЗУР — и толку. — Тут без РСЗО никак!
— Таки чего? А раньше молчал? Вызывай!
— Огонь на себя?!
— У нас есть выбор?
— Нет, но…
— Никаких возражений на сей счёт — и быть не должно! Это приказ! И отдал его я! Исполнять… твою понимать!?
Последовала передача координат. Радиоперехват совершил Живцов.
— Кто посмел мне отдать приказ? Какая сволочь? Уничтожу — истреблю!..
— Я — Жижа…
— А, морда! Ну, лады, лови…
На том и прервалась связь Живцовым в одностороннем порядке.
— Это он мне?
— Нам… — поспешил водитель покинуть место обстрела. Вовремя. Позади БМ начали взрываться НУРС. Площадь поражения навскидку составила порядка 14 гектар. Её на глаз и определил Пеленг.
— Спасены… — готов был уже Жижа отблагодарить Живцова.