— Не стоит, ща добавку получите… — стремился он непременно избавиться от него.
И снова всё повторилось вновь. А затем ещё два раза подряд. Экипаж на "Тунгуске" уцелел каким-то чудом в аду, устроенном в пекле расчётами системы "ГРАД", имеющимися в наличие у живодёров усиленного отряда из колонны Живцова.
— Таки почему стоим? — не унимался пассажир, почувствовав себя хозяином положения. — Маскируемся?
— Типа… — засуетился не по делу Пеленг, осматривая в перископ окружающую местность — склоны холмов, покрытые сплошь и рядом многочисленными рытвинами воронок от взрывов и усеянные телами исчадий с отродьями и порождениями. Не все были уничтожены, кто-то ещё бился в предсмертных конвульсиях, и таких кончали… — Люди! Мы спасены! Это… это…
— Призраки!? — не поверил Жижа своим глазам, сменив у перископа Пеленга, оттолкнув собственным грузным телом. Чуток повеселел. На лице появилась улыбка оскала, как у истинного живодёра. Выскочил, откинув крышку с люка на башне. И тут же вновь переменился в лице. — Кошмар…
Он признал очертания заставы Адского легиона батальона Громова. И была разрушена и разорена. Выжить в подобном аду могли исключительно призраки, поскольку ничем не отличались от убитых отродий, а стремились переоблачиться в новые маски, выбирая себе призы из исчадий. Благо при наличии ездовых порождений могли сойти при случае встречи с иными демонами за них самих. И пока разберутся что к чему, а кто такие, сумеют скрыться.
Вот и здесь уже нечто подобное произошло, а чего, живодёры так до конца не могли вникнуть. Их окружили. Перед ними мелькнули странные тени и…
Призраки разоружили их, не став кончать сразу, затеяли помучить, мстя за былые обиды.
До слуха одного из них донеслись оголтелые вопли.
— Я жив… — не поверил тот, кто ожил, отрывая лицо от горячего песка пекла. Не сразу вспомнил: где находится и кого являет собой.
На глаза попались отродья. В оптический прицел и разглядел то, чем они там занимались.
— Чёрт, живодёры…
Над ним самим нависла тень угрозы. Пришлось реагировать на неё поворотом дула автомата, и… его перехватил лапой призрак, отводя от себя.
— Не вздумай стрелять, Глыба!..
Сознание подкинуло иное определение собственного имени — Глеб. И то хлеб. Спецназовец оживился.
— Так вот оно что — и лиха беда начала!
Он всё ещё сомневался, что является мертвецом-смертником и пребывает в адском мире, а ни и ином, и более суровом.
— Да уж куда — и может быть! Похоже, отсюда у таких как мы нет назад пути! Все здесь поляжем, а рано или поздно сдохнем! — заявил призрак.
Глеб не сразу признал его, а лишь после того, как тот стянул маску-приз с головы, оголяя лицо.
— Точно…
Имени-прозвища не ведал того, кого к нему приставил Громов — и являлся командиром группы прикрытия.
— Будем знакомы… — предложил тот наконец-то познакомиться поближе. — Нюх…
— Почему? — заинтересовался Глеб странным прозвищем призрака.
— Потому что моя фамилия — Носов.
— А ну да! И где логика?
— Проще простого — это ад! Не Носом же меня называть за глаза! А есть ещё Око…
Тот присоединился к ним, работая вторым номером Нюха на подстраховке. И держал в руках не дротик или лук со стрелами, а СВД.
— Где мы? — продолжил выяснять Глеб.
— На заставе.
— Неужели? И почему нас не тронули исчадия?
— А ты взгляни на себя и на них — особенно отродий…
Сходство очевидно — на то и призраки. И пока одни из группы Нюха разделывали туши демонов для маскирующих элементов будущих маскхалатов, иные занимались живодёрами.
— Всё-таки притащились, — уяснил Глеб. — А почему поздно и в небольшом количестве?
— Это и выясняем, — уверил Нюх, предложив присоединиться к допросу.
Голос одного из живодёров показался знаком, но по лицу не определишь, а вот иного и признал по фактуре Глеб.
— Жижа?!
— Да, это я! И меня подставили, как вас! Живчик — скотина!..
— Где он? — резко обернулся Глеб, припадая на колено. Медленно осмотрелся, полагаясь на оптический прицел оружия, подобранного им там, где на него натолкнулись точно такие же призраки, как и сам.
И нигде никого и ничего — ни людей, ни исчадий с отродьями. Заставу проутюжили НУРС — определил он навскидку. В одной из таких воронок оставленной от взрыва и залегли смертники, занимаясь иными мертвецами.
— Кончайте с ними… — выдал Глеб.
— Давно пора, Глыба… — порадовался Нюх.
— Нет! Не делайте этого! — возопил Жижа.
— Да вы что!? — дал понять Глеб: подопечные не так поняли его. — Я в том смысле: с допросом! А ща любой штык пригодится нам, и без разницы кто! Даже живодёры!