— Хотя б спасибо сказали!
— Демоны… — услышал он в ответ.
— Чё? Кто? Опять твари полезли! — дошло до него, чего ожидать в следующий момент жизни, который возможно станет последним в этом аду.
Не тут-то было. Душераздирающие вопли донеслись откуда-то сверху. К ним с неба камнем вниз пикировали крылатые создания.
— Какого чёрта тут твориться? Что за чудища-А-А…
Ромеи повалили его наземь, укрывая сверху щитами поверх собственных голов, выставив по краям копьё и мечи. В щель меж овалами и просунул ствол "ВАЛа" Глеб, пытаясь разглядеть в прицел ночного видения то, что сейчас атаковало их.
Последовал удар по защите. Чья-то мощная когтистая лапа угодила на щит и соскользнула, не сумев зацепить под ним человека.
Не сказать что отбились, да и защита у троицы людей не ахти какая, но всё же лучше, чем ничего. Ни ромеи, ни Глеб не стремились применять поспешно оружие, пережидая навал, поскольку вслед за первой крылатой тварью, на них навалилась вторая, а за той третья… и пока хлопанье крыльев не удалось, те продолжали кружить над ними.
Наконец оставили в покое, как показалось, и, оказалось: так только казалось — не более того. Крылатые бестии пошли на хитрость, понимая: людей просто так не достать из-под их защиты — щитами, коими римляне укрылись, аки черепаха в панцире от хищника.
В щит грохнулось нечто тяжёлое и увесистое, а затем снова и снова. По дощатой основе овала с тонким слоем лёгкоплавкого металла забарабанили дротики. Но откуда у тварей? И что те представляли собой? Неужто гарпий метающих перья? Тогда это и впрямь ад преисподней — не иначе.
— Где наша не пропадала! — выпалил Глеб и не на словах, а в первую очередь из привычного уже оружия даже для ромеев.
Удачно, хотя не сказать. Подбитая им бестия рухнула прямо на их щиты, и забилась в агонии, стремясь зацепить своих обидчиков.
Тут же последовали колющие удары римлян. Они старались разобраться с тварью. Та оказалась не подарок, и сдаваться без боя не собиралась. Одному из ромеев досталось. Он потерял короткий меч. Крылатая бестия перехватила ему руку в районе локтя, и она повисла у него, истекая кровью. Перелома он избежал, но вот сухожилья…
…Наружу торчала разодранная мышечная ткань, как некая тряпица или лоскут. Ромей не орал от боли, но надрывно и натужно дышал, стараясь справиться с неприятным ощущением.
— Бинты! Аптечка! — мелькнуло в голове у Глеба, но не сейчас — он не мог выйти из боя, расходуя без меры собственный боезапас.
Опустела ещё одна обойма — и того уже три. Оставалось не больше пяти. Да одна граната. Применить бы, но не спешил, уповая по русской традиции на авось, небось, и… мало ли что ещё. Выжидал, занимая подобную тактику.
Иной ромеец занялся напарником, пока Глеб отбивался от мерзких крылатых тварей. Гранату он всё-таки зажал, зато истратил четвёртый по счёту рожок для автомата, ополовинив наличествующий на разгрузке боеприпас. И хоть бы хны. Ему пришлось расстрелять ту тварь, что билась с ними. Наконец подхватил щит с израненного ромейца, и противопоставил иной бестии, что спикировала на них, ободрав когтистые конечности о перья иных тварей. Взвыла как гиена, и подалась восвояси. Глебу даже показалось: стая тварей понеслась за ней — он разобрался с их вожаком.
— Отбились… — выдохнул он, усаживаясь подле римлян, и уже прибавил скорее про себя и для себя, нежели чужих ушей, — …от жизни! И сколько ещё её у нас, а осталось…
Помогать спутникам не пришлось. Римляне оказались толковыми ребятами. Напарник раненого ромейца в совершенстве владел навыками врачевания при оказании первой медицинской помощи. Повязка сидела на руке раненого принципа, как и должно, а сама конечность была подвязана и так, чтобы тот мог при случае сунуть в неё щит или меч, который подобрал Глеб и протянул ему.
— Надеюсь, ты не в обиде на меня за то, что я задержал вас здесь…
В ответ ни слова, лишь кивок одобрения и взгляд преисполненный презрения.
Потери отряда мёртвым грузом составил Ганц, а один из принципов раненым. Но шёл, как и прежде, не замечая боли. Даже казалось, сил прибавилось из-за адреналина, выделившегося в крови.
— Крепкие ребята, — лишний раз отметил про себя Глеб.
Мгла нарастала, и вскоре уже ничего не было видно, лишь слышны шаги тех, кто по-прежнему оставался рядом с ним. Глеб был готов поделиться с ромеями огнестрельным оружием при случае — пистолетами, но пока не пришло время, как считал он. Это лучше сделать днём — в пекло, или ещё какую жару. Но только не теперь — не здесь и не сейчас. Во всяком случае, пока не пробил их последний час. Твари испытывали их на прочность и особо не стремились лезть на рожон. Явно познакомились с людьми до знакомства с Глебом и его оружием, считая достойными противниками в ареоле их обитания — возможно, пытались выдавить и пока тщетно — их усилия не приносили успеха. Человек по-прежнему чувствовал себя венцом творения, но до поры, до времени.