Вот так Глеб увеличил численность отряда за счёт сокращения поголовья гарнизона лагеря. И нисколько не сожалел — очерствел и заматерел.
Отряд под его командованием направился в третью сторону от лагеря с места их прежней стоянки. И не останавливались мглу напролёт. К огненному рассвету их потери составили пять всадников — тех, что отстали от них по собственной инициативе. Неволить никого не стал, как и спасать. Зато иные теперь ничем не отличались от гладиаторов и были с ними заодно.
— Побродили, и хватит, — отметил Глеб. — Хватит бродить — не бродяги! Возвращаемся в лагерь!
Он надеялся возглавить тех, кто уцелел там, и даже если толмач, а лучше чтобы центурионы, поскольку требовались командиры его будущему адскому легиону для похода через пекло за первый круг ада в иные — и оазисы. Особо не торопился, делая привалы.
Кони выдохлись, а уж про наездников и речи ни шло, поэтому явились спустя две мглы.
Стены лагеря, показавшиеся из-за вершины холма, значительно выросли.
— Надо же, — удивился разительным изменениям Глеб. — Где-то я всё-таки допустил просчёт. Что-то не принял в расчёт. Жить захочешь и не на такое сподобишься!
Никто их не встречал, да и не стремился, как прежде. То ли некому, то ли притаились в ожидании нападения мятежников. Дальномер выхватил стражей на вершинах земляных башен, сложенных из камней для укрепления фундамента и стен. Попутно Глеб отметил: наверху у краёв появились колья из костей чудищ, они же и меж проходами с площадками, защищая защитников от нападок крылатых тварей с воздуха.
— Хм, укрепились…
Даже перекидной мост через ров появился. Подле него и встали. Глеб жаждал встречи с начальником гарнизона. Его приветствовал из-за вала центурион.
— Авва, Луций, — ответил Глеб.
— Авва, Вилию Великому… — возвеличил тот толмача.
— Знать, жив жид…
— Я таки всё слышал, — показался тот мельком из-за бойницы в стене на башне.
— Ах, вон ты где, — повернулся к нему спецназовец на коне.
Глеб научился сносно верховой езде, и с огнестрельным оружием в руке стал значительно грознее, чем прежде пешим.
Переговоры затянулись, толмач и слышать не хотел о предложении спецназовца, а требовал вернуть ему всадников.
— Так чего ко мне обращаешься, когда следовало сразу к ним!
Они не послушались Вилия Великого, признав командиром Глеба.
— Глыба… — обратился снова Виля к тому.
— Слушаю, говори…
— Я не против твоей защиты на предстоящую ночь, как и предложение, осуществить поход за огненный круг пылающих фонтанов пекла, но и ты пойми меня — увёл отряд и потерял порядка десятка всадников, так ещё и права качаешь! Куда это годиться?
— Вот и я о том же, — ответил любезностью Глеб, платя Виле той же звонкой монетой. — Какой ты нахрен легат, когда гад!
— Лады, оставим неприязнь на лучшие времена. В качестве оплаты за ваши услуги получите часть провизии, но взамен я потребую вооружить должным образом гарнизон!
— Уже что-то, но…
— Никаких возражений! Долго ли продержитесь без фуража — ваши кони, а в пекло без них не сунетесь — чревато! Так как?
— Убедил, нежели уговорил! Но смотри, если что и не так — пеняй сам на себя!
— На пеньку намекаешь?
— Повесить не повешу, но пристрелю — будь уверен: рука не дрогнет!
— Тогда откровенность за откровенность: не рассчитывай на переворот — распну, аки Христа!
— Жид!
— Я не обиделся! Таки зря сам!..
Виля хлопнул в ладоши, и центурион манипула, реагируя на жест коменданта, приказал опустить откидной мост, служащий одновременно вратами, грохнувшимися на ров. По нему и переправился конный отряд спецназовца в лагерь, преобразившийся и преобразованный Вилием Великим в замок.
— Почти что крепость, — отметил Глеб.
— Польщён за похвалу…
— Это скорее укор в твой адрес от меня…
— Таки и я могу сказать: добегались, бродяги! Будь моя воля, сделал бы всех каторжниками!
Как ни странно было, но они обнялись. Чего и говорить: лицо человека приятнее чудища, хотя и знаешь: повернёшься спиной — получишь нож под рёбра. С адскими порождениями проще — они идут на тебя до конца и либо твоего, либо собственного. На то и адская земля мертвецов. Если не ты, то кто-то тебя обязательно. Вопрос в ином — на какой свет попадёшь, если и так в преисподней! Не назад же, в конце-то концов?!
Отряд Глеба впечатлял. Легионеры-ветераны смотрели на них как на равных себе воинов, а прежде презрительно бросали косые взгляды. Нынче же даже завидовали им.