— Так какова цель вашего пребывания здесь? — Перебирая пальцами, то соединяя их между собой, то разъединяя спросил он.
— Во многом мой визит был вызван… проведать соседа, граничащего со мной. Просто по дружески поговорить со столь… богатым человеком.
— Мне тоже, конечно, очень приятно пообщаться с разумным, не менее значимым; однако я понимаю, что ваше мнение стоит гораздо дороже любой отвлеченной беседы, посему Вы, я уверен, хотите обсудить какую-нибудь взаимовыгодную сделку.
— Ох, ну что Вы. Разговор с Вами — есть высшая награда, которая стоит любых денег. В конце концов, мои богатства позволяют мне тратить немного времени на себя; но все же вы правы. Я бы хотел узнать Ваше мнение о сложившейся ситуации, а потом выдвинуть несколько фактов. — Я вжился в свою роль и теперь не просто подыгрывал, но и стал ведущим игры.
…
Разговор длился около часа. Кажется, в какой-то момент я переходил на крик, потому что три дракона за каких-то восемнадцать великанов — это же грабеж! В какой-то момент наоборот, замолчал, выжидая предложение оппонента. Несколько раз я вставал и прогуливался по бесконечному залу, раздумывая над плюсами и минусами сделки. Мне даже понравилась эта война слова. В какой-то момент я почувствовал себя властелином, мне захотелось остаться здесь. Даже очертания владений появились. Но я вовремя одернул себя.
— Восемнадцать полей магического винограда за семь истинных сапфиров — безусловно предложение неплохое, но моему народу тоже нужен виноград. Вы меня поймите. Одно из немногих их увлечений — это …
Мир пошел рябью. Так же резко, как и обычно. Без предупреждения. Я на секунду замер, а затем оказался на проселочной дороге.
Она уходила за горизонт и начиналась, с другой стороны, с него. Ей, по видимому не так часто пользуются — ямы, грязь, кое-где видна трава, колеи не глубокие. Но я вижу человека, который опираясь на посох-деревяшку, прихрамывая идет ко мне навстречу. Он не смотрит на меня, кажется, даже не замечает меня. Я за несколько секунд успеваю прекрасно рассмотреть его. Полуседая, не очень густая борода, сантиметров пять длинной. Сосредоточенное, покрытое морщинами лицо. Голубые глаза седобрового старца смотрели вдаль. В них, идеально чистых, казалось, отражается весь мир: грязная дорога, белые горы, желто-зеленые поля и лучезарное небо, на котором виднелось лишь несколько милых облачков, в самой доли, у горизонта.
Я сделал несколько шагов вперед, догоняя старца. Тот, не останавливаясь, не меняя направленного в даль, затуманенного взгляда, не поворачивая голову, тихо проговорил:
Я давно за тобой наблюдаю. Ты, не серчай, большинство фибр уже отвыкли от разговоров. Буду откровенен — одиночество свело их с ум. Одиночество в мире, где ты всевластен — самое страшное наказание. Честно говоря, я и сам чувствую, что затухаю. Даже страдание уже не помогает.
В страннике я с удивлением узнал Незнакомца.
— Прости меня, ежели я тоже буду вести себя аки иродьевый. — Сказав это дед с минуту молчал.
Он медленно шагал, опираясь на свой посох. Я обратил внимание на его ноги. Какая-то неблаговидная обувка, вроде лаптей, только кожаных, была покрыта толстым слоем засохшей крови, смешанной с грязью. Ужасное зрелище.
— Я же давно за тобой наблюдаю. Ты хороший человек — это видно сразу. Негоже тебя мучать; не гоже задерживать здесь. — Проговорил, по-прежнему, рассматривая даль горизонта. — Я давно наблюдаю за этим миром; помню многих других, таких как ты. Искателей. Мы уже совершили когда-то ошибку, мы уже выбрали не свое вместилище. Прежде, чем я отпущу тебя, выслушай мои советы и прими небольшой подарок.
Старец говорил долго. Иногда он отвлекался на какие-то собственные размышления, совершенно не относящиеся к предмету разговора; иногда замолкал на несколько минут. Тем не менее я его слушал с тихой благодарностью, потому что он рассказал мне действительно важные вещи. Рассказал о том, что чтобы покинуть «душу» нужно понравиться (если сказать довольно грубо) одной из ее фибр. Фибра — это что-то вроде части души, отвечающая за нечто определенное, за какие-то чувства или умения. Рассказал старец и о том, как не стоит искать свою душу среди миллионов других. Рассказал, о том, что, если я ошибусь в своем выборе, то со мной произойдет тоже самое, что и с ними — дробление души на составляющие. Старец попросил меня в случае ошибки попытаться остаться собой, попытаться сохранить мысли, чтобы помогать ему направлять других несчастных. Еще старец, сбиваясь рассказал о мире, в котором они находятся. Это что-то вроде рая, в котором реальность определяется твоими желаниями, за одним небольшим исключением — никаких разумных или полуразумных существ тут нет и быть не может. Потому то, по его словам, так быстро сходят с ума. По тому-то и создают души такие ужасные, непонятные миры.