Каким-то образом они спроецировали в моё сознание картины того, как будет выглядеть Земля, когда неведомый и непостижимый владыка зла обрушит свой гнев на человечество. Скажу честно, такого вы не увидите ни в одном апокалиптическом фильме о конце света. Никакие спецэффекты не передадут вам всего, что я узрел. Возможно, Иероним Босх смог бы изобразить нечто похожее, если бы вложил в полотно всю душу и всё мастерство. Я узрел мрак, смерть, боль, страдания, беспомощность и обречённость. Тот, кто нам неподвластен и неуязвим для всех наших ракет и политических уловок, превратил целый мир в сущий ад.
Веками и тысячелетиями все религии рассказывали людям про ад, хотя никто и никогда его воочию не видел. И вот я оказался единственным, кто узрел его, причём не где-то в иной плоскости бытия, а на самой Земле. Кромешный ад, безнадёгу, где царят ужас, смерть и отчаяние. Всё это ждало мой мир, если я не отдам книги.
Взвалив на меня почётную миссию их уничтожения, Игорь, оказывается, не располагал всей информацией и не до конца представлял последствия. Он допускал, что демоны покончат с ним, как с Людой, но не представлял, какой угрозе подвергнется всё человечество. Будь иначе, я бы исполнил его последнюю волю без колебаний, однако, теперь ситуация выглядела по-другом. Риск уже не был оправдан.
Да, безусловно, мне было жаль друга и его жену, я скорбел о них и скорблю по сей день, но должен ли я был вовлекаться во вражду с демонами? Моя ли это была кровная месть? Игорь геройствовал, потому что думал, что рискует только собой. С тех пор обстоятельства изменились. Я рисковать всем нашим миром не мог. Возможно, демоны блефовали - они же демоны, в конце концов. А если нет? Как-то не хотелось проверять вероятность этого на практике.
Кто-то уже давно считает наш мир адом. Поверьте, эти люди просто не видели настоящего ада. А вот я видел и не поседел лишь потому что у спящего сознания нет волос.
Когда кто-то хочет, чтобы его предсмертная воля была исполнена, он в шутку или всерьёз обещает являться душеприказчику в случае его нерадения. Глядя на пустую оболочку на алтаре, я точно знал, что ни Игорь, ни Людмила ко мне не явятся и не будут попрекать тем, что не отомстил за них демонам. На всякий случай я мысленно попросил у них прощения, после чего обратился к тому демону, что говорил со мной от лица всех:
- Давайте договоримся. Вам нужны книги, а мне от вас нужно кое-что взамен.
Возможно, это было наглостью с моей стороны, но я твёрдо решил извлечь для себя выгоду из сложившейся ситуации. В том, что я задумал, мне могли помочь только демоны.
- Раз вы можете достать кого угодно, - я указал на Игоря, - я верну вам книги, а вы за это кое-кого достанете. Нескольких человек, которые думают, что испортили мне жизнь...
Да, я не такой идеалист, как Игорь. Я этого никогда и не скрывал. Если нужно, я могу быть холодным и расчётливым прагматиком, не очень-то раздумывающим над моральной стороной дела. Особенно, когда налицо мощный внешний стимул, вроде грядущего ада на Земле. В отличие от Игоря, Люда тоже была прагматиком. Она воздушных замков не строила, старалась твёрдо стоять на земле. Я уверен, она бы меня поняла и поддержала...
- Только давайте так, чтобы без обмана. Подпишем что-то вроде контракта - я не знаю как это у вас делается, кровью или как? И ещё я хочу, чтобы мой мозг никогда не настраивался на ритмы вашего мира, а когда всё же настроится, случайно, сбросьте эту настройку. Не желаю, чтобы вы мною питались. Хочу прожить долго и умереть своей смертью. Вам и без меня еды хватит.
"Ты получишь то, о чём просишь", - услышал я в своей голове.
Во мне проснулся юрист-недоучка.
- Текст договора составьте на двух языках: на своём и на русском, - потребовал я.
Демоны продолжали петь мантру. Спустя какое-то время ко мне подплыл большой лист каменной бумаги формата А3. Ради экономии места, я не стану цитировать весь документ. Демоны обязались исполнить все мои пожелания. Кровью никто не расписывался и вообще не ясно, была ли у фигур с горящими глазами кровь. Под текстом сияла огненная печать - клякса сложной формы из той же субстанции, похожей на огненную лаву.
"Это знак нашего владыки, - сообщил мне демон-переговорщик. - Никто из нас не посмеет его нарушить. Но он будет защищать лишь тебя одного. На других людей наш договор не распространяется."
- Как мне передать вам книги? - спросил я, потому что действительно не представлял, как это сделать. Тело-то спит, а у сознания нет рук.
"Обернись", - велел мне демон.
Я повернулся и увидел самого себя, спящего на диване. Мир демонов как-будто наслаивался на мой мир. Очевидно, об этом и писал Игорь в письме.
Монотонное чтение мантры усилилось.
"Вернись в тело, но не теряй ментального контакта с нами, - руководил мною демон. - Слушай наши голоса, они помогут тебе сосредоточиться. Пусть сознание войдёт в тело. Ощути его, ощути диван. Осознай, что лежишь у себя дома. После этого открой глаза и взгляни на нас."
Я делал всё, как он говорил. Признаюсь, оставаться сосредоточенным было непросто. В сознании всё как бы расплывалось, я едва не терял связь с происходящим и лишь голоса помогали мне удержаться и не провалиться в небытие.
Это было почти как пробуждение, но не до конца. Я чувствовал тело, чувствовал диван. Открыв глаза, увидел журнальный столик и на нём книги. Но ощущение было такое, словно я ещё сплю, потому что я и в самом деле спал. На протяжении всего контакта с демонами я осознавал себя во сне.
А потом я понял, что вижу только диван и журнальный столик. Остальной комнаты вокруг меня не было, вместо неё я по-прежнему видел мир демонов и поющий калейдоскоп огненных глаз.
"Теперь возьми книги и передай их нам", - потребовал демон.
Встав с дивана, я взял в руки обе книги и протянул демонам. Плед одним концом съехал на пол. Я посмотрел на него и не успел заметить, что произошло. Передо мной что-то мелькнуло, книги вырвало из моих рук и они исчезли в тесной массе бесформенных фигур.