- Харди... Твёрдый, что ли? Погрызём! ХО – значит хороший? - Витек озадаченно покрутил в руках изящную бутылку с иностранной этикеткой.
- Хороший, хороший! – Лукин наконец-то повеселел. – Х.О. значит Экс О, или ЭкстраОлд. Очень старый, то есть. Этот двадцати пяти лет выдержки.
- Нифига себе!.. – чуть не присвистнул я. – Такой даже неудобно колбасой закусывать...
- А его вообще не надо закусывать. – Игорь отобрал у Бэтэра бутылку и принялся её откупоривать. – Тащи пузатые бокалы, если есть.
Нужная посуда, к счастью, нашлась. Лукин плеснул на дно каждого бокала небольшую порцию напитка цвета тёмного янтаря, и показал, как надо пить подобный деликатес.
- Во буржуи жируют... – восхищённо сказал Витек после того, как первая порция была выпита. – Шикарно! Игорь, а ты чего не пьёшь?
- Да так, доктора не велят… - уклончиво ответил Лукин, едва пригубивший из своего бокала.
- Ха, ну нам значит, больше достанется! – не стал настаивать Одинец, наслаждаясь ароматом дорогого коньяка.
Пару раз освежив налитое, Игорь поинтересовался, откуда у Бэтэра такая кличка.
- Его один дух так окрестил. – я принялся рассказывать давнюю историю. – Мы были под Гудермесом, когда Витек на блок поехал, с коробочкой и «Уралом» припасов. А там разведчики языка притащили, задохлика бородатого. Афганца, что ли. Когда начали его грузить, так Витек с брони спрыгнул и глиста этого прямо с земли в Урал закинул, как мяч баскетбольный.
- Особисты его колоть начали, а он в незнанку и отказ пошёл. – продолжил, улыбаясь Виктор, рассматривая при этом тонкий, как бумага, ломтик сыра. – Причитал только, что он «ваенаплени», а его «Бэтэр пригнул, страшни, миня в машина шивирнул, шайтан»
- Чекисты как услышали, так чуть животы не порвали со смеху – снова продолжил я. – Позвали Витьку, только тот зашёл, душара в истерику «Вай, Бэтэр, Бэтэр, шайтан!»
- А я возьми да скажи, что сейчас его возьму, да в свинарник закину – продолжил Витек. – Душара аж побелел, маму звать начал. Запел аки соловей летом. Ко мне погоняло так и прилипло, позывным потом стало.
Когда коньяк закончился, мы немного перекусили, и я принёс из холодильника слегка остывшую бутылку нашей, беленькой. Поднимая тосты за нас, мужиков, за прекрасных дам, за тех, кого с нами нет, за командира нашей части дядю Гришу, мы потихоньку добрались до того состояния, когда откровенный разговор начинается уже сам собой.
- Игорян, так что у тебя такое стряслось? – осторожно спросил я соседа, наливая очередную рюмку.
По его лицу тут же пронеслась тень, застряв в глубокой складке между нахмурившихся бровей. Кажется, я встал на очень тонкий лёд со своим вопросом...
- Да так, всякое… Долго рассказывать. – Лукин вдруг потемнел, словно туча перед ливнем.
- А мы никуда не торопимся. У меня отпуск сегодня начался, можем хоть до утра сидеть. Не ломайся аки красна девица, выкладывай.
Я разлил по половине рюмки, чокнулись без тоста, закусили. Игорь, поставив на стол свой бокал, из которого он за весь вечер отпил едва глоток, обречённо вздохнул, затем, как-то затравленно посмотрев на нас с Витьком, начал говорить. О том, что недавно у него обнаружился рак в последней стадии, о сбежавшей после известия о болезни жене, о том, что жить осталось всего ничего. Он говорил, словно боясь остановиться и не продолжить после паузы. Высказавшись, замолчал. Над столом повисла тишина. Тяжёлая, долгая… Слышно стало, как тикают часы на стене…
- Мдааа уж… - первым нарушил тишину Витек. – Врагу не пожелаешь, нарочно не придумаешь.
- Вот ссука… - прошипел я. – А я твою Олю уважал… Такая… Правильная была!
- И ведь не вернуть ничего… - снова пробасил Виктор – Хорошо хоть детей не завели.
- Не скисай, братан – я хлопнул по плечу Игоря. – Последние дни, все твои, всё можно! Проведи их так, чтобы крышу сносило! Будешь щи вялить, в тоске уйдёшь!
- Да, наверное… Ничего другого не остаётся… - Игорь взял со стола бутылку, наполнив наши с Бэтэром рюмки почти до краёв.
- Ну, давай, братан, за тебя! – Поднял тост Витек. Стукнулись рюмками, выпили.
- Я выйду, покурю… - Игорь встал из-за стола, вынимая из кармана летних брюк пачку.
- Ты это, в ванной кури! – я остановил соседа, идущего к выходу из квартиры. – Там можно!
- Спасибо… - Лукин закрыл за собой дверь ванной и щёлкнул зажигалкой.
— Вот так писец у мужика… - у меня не находилось слов, чтобы выразить все эмоции.
- Да я тоже в шоке! – негромко ответил Бэтэр.
Внезапно Витек о чём-то крепко задумался, после чего лицо друга словно солнечным лучом осветило.