Далеко за полночь, когда его друзей уже начало клонить в сон, Игорь покинул гостеприимную квартиру Дениса Хворостова, спустился к себе. Лишь для того, чтобы сменить домашние тапочки на кроссовки и прихватить термос с ароматным чаем, привезённым в феврале из самой Индии. Ужасно хотелось напиться, в хлам, до потери чувств, но лишняя рюмка спиртного могла стать фатальной в его положении. При том что успеть за оставшиеся месяц-другой, надо очень многое…
Выйдя из дома, Лукин направился к Волге. К той её части, которая не была закована в бетон. Хотелось обдумать услышанное, понять, готов ли он, почти попрощавшийся с жизнью, начать её заново. Если повезёт, конечно.
Добравшись до нужного места ко времени, когда уже начало светать, Игорь спустился к самой кромке берега, снял обувь, носки. Усевшись на кроссовки, окунул стопы в изумительную прохладу рассветной реки. Налил чая в крышку-стаканчик, и уставился на искрящуюся оранжевыми искрами воду. Надежда... Робкая, трепетная... Может, не всё так плохо? Возможно, лаборатория друга Виктора и Дениса всё же создала Лекарство? Может, жить осталось не два месяца, а весь отведённый судьбой срок, может, впереди хотя бы двадцать лет?
«Не хочу быть твоей сиделкой, доживай в больнице» - всплывшие в памяти слова, брошенные уходящей из его жизни супругой, в который раз больно укололи сознание. Была ведь любовь, счастливые годы, почему, зачем она так поступила? Потерпела бы пару месяцев, получив в наследство квартиру, машину, счёт в банке. Не очень большой, но всё же, копил на строительство дома... Предательство жгло даже сильней, чем осознание скорой смерти.
Плеснув из термоса в крышку ещё пару раз, с огорчением обнаружил, что чай почти закончился. Потом вдруг понял, что уже давно не рассвет, побелевшее солнце уверенно карабкается в чистое, глубокое небо, наполненное криками чаек. Наскоро обтерев ноги о штанины, обулся и быстро пошёл домой. Нет, нельзя так умирать. Надо бороться за жизнь, если есть хоть малейшая надежда!
Едва добравшись до своей комнаты, Игорь упал на кровать и моментально уснул, не успев даже раздеться. Зародившаяся надежда и решимость бороться до конца победили многодневную бессонницу.
Под вечер тяжёлый, глубокий сон прервала настойчивая трель телефона, по-прежнему лежавшего в кармане. Игорь застонал, спросонья пытаясь найти на плечах свою голову и понять, где именно находится взбесившийся мобильник. Наконец, отыскав его, нажал на кнопку ответа. Попытался что-то сказать, но из пересохшего горла вырвалось только хриплое сипение.
- Алло... Игорь, с Вами всё в порядке? – прозвучал из трубки смутно знакомый голос.
Прокашлявшись, Лукин смог произнести в ответ что-то членораздельное, на что собеседник спросил о принятом решении насчёт лечения.
- Да, Женя… Извините… Евгений… Я согласен. Готов. Могу выехать завтра... – на одном выдохе произнёс Игорь. Дождавшись ответных слов, попрощался, после чего расслабленно раскинул руки, лёжа на спине, сжимая в вспотевшей ладони мобильник...
Последующие дни пролетели, словно горячечный сон. Прощание с Денисом и Виктором, искренне и горячо пожелавшим ему выздоровления, поезд в Москву… В пути Игорь никак не мог усидеть на одном месте, почти всю дорогу проведя с сигаретой в тамбуре. Знакомство с Евгением Грачовым и его шефом, Константином Олеговичем Дёминым. Показавшиеся бесконечными анализы и тесты в пропахших лекарствами кабинетах научного центра. Безумная боль во всём теле после инъекции экспериментального препарата… Длившаяся, как ему показалось, целую вечность, хотя острая фаза длилась всего сутки.
Последовавшая за инъекцией неделя также не стала сказочной – его то выворачивало наизнанку, то бросало в сильный жар, всё тело нестерпимо жгло изнутри, приступы сильнейшего озноба начинались внезапно, так же неожиданно заканчиваясь. Обессиленное тело едва держалось за жизнь. Одетая в белый халат, полноватая фигура Грачова то и дело нависала над ним. Обеспокоенные поначалу голоса, доносившиеся из затянувшего зрение тумана, сменились уверенными интонациями, затем туман рассеялся, и Лукин обнаружил себя лежащим на больничной койке. В руке торчала капельница, голова пыталась думать, тело, казалось, парило в воздухе.
* * *
- Очнулся! – радостно вскочила со стоящего рядом с койкой офисного кресла миловидная медсестричка. – Вы живы?!!
- Вы ангел? – задал довольно идиотский вопрос Игорь, заодно порадовавшись возможности осознанно управлять своей речью.
- Ой, вы разговариваете! – восторженно прокричала сиделка. – Никуда не уходите, я сейчас!