Оказавшись у лестницы, Игорь обратил внимание на сбитую пыль с металлической ступеньки. Тяжёлый ком подпрыгнул к горлу. Враг здесь! Наверху! Сразу стало неуютно, спину стянуло инеем. Ведь он может уже целиться…
Едва дыша, цепляясь вспотевшими ладонями в холодные поручни, гигант неслышно перешагнул на пару метров выше и аккуратно поднял голову над краем лестницы, готовый мгновенно нырнуть назад. Пусто… Поднявшись ещё немного, Лукин чуть присел и напрягся. Самое плохое место – пространства для манёвра никакого, спиной назад прыгать опасно. Окинув взглядом вокруг, приметил самый быстрый путь к укрытию. Пригибаясь, выбрался на площадку и поспешил к щитовому блоку, обильно усыпанному кнопками, тумблерами и циферблатами.
Присев за серым прямоугольником, снова прислушался. Попытался приглядеться к краю зрения, вращая головой. Может, сверхспособность всё же есть? Тщетно… Никаких «светляков». Нет… Показалось…
За щитовым блоком до самого конца зала простиралась широкая галерея, с одной стороны проходящая вдоль саркофагов турбин, с другой — огороженная жёлтыми же перилами. Пыли здесь почти не было, следов тоже. Враг может оказаться где угодно…
Почти прижимаясь к громадине генератора, Лукин прошёл десяток метров, держа пулемёт на изготовку. Сердце ухало в груди паровым молотом, в оглушающей тишине начали слышаться всякие звуки, отчего гигант резко разворачивался, готовый стрелять. Мелькнули хвосты красного тумана, лоб покрыла испарина. Только бы не сорваться… Медитировать сейчас точно нельзя.
У дальнего края первого генератора Игорь остановился и быстро выглянул за угол жёлтой громадины. Никого. Несколько метров до следующего прошёл как во сне… Где-то в сознании грыз червячок сомнения – зря сюда полез! Если враг здесь, наверняка в засаде притаился. А если ушёл…
- Стоять! – громовым раскатом прозвучал приказ врага за спиной, когда Игорь дошёл до середины второго «саркофага».
Лукин остановился резко, словно ударился в невидимую стену. Воздух стал густым и тягучим, лёгкие не смогли сделать новый вдох, перед глазами взметнулись щупальца красного тумана. Чувствуя, как шевелятся на голове волосы и сжимаются зубы, Игорь застыл каменной статуей.
- Оружие на пол, руки вверх! – прогремело позади. – И развернулся ко мне!
Цепляясь за утопающее в тумане сознание, Лукин медленно присел и поставил пулемёт на пол. Приподнял руки, чуть привстал и на полусогнутых повернулся в сторону противника.
Стрелок стоял между щитом и первым генератором. На месте, где Игорь был всего минуту назад! Мог прикончить в любой момент! Почему не стрелял? Хочет допросить?
Глядя в отмеченное большим шрамом лицо врага, Лукин немного успокоился. Жадные щупальца красного тумана дрогнули и расползлись по краям, мыслить стало легче.
- Ты кто такой? Откуда? – в голосе Стрелка, держащего гиганта на прицеле, звучала сталь, отбиваясь эхом от бетонных стен. – Отвечай!
- Я… - с трудом выдавил Игорь. – Сам по себе…
- Не звизди! – выкрикнул Стрелок и нажал на спусковой крючок.
Внешнюю сторону бедра обожгло резкой болью, а щупальца снова заметались перед взглядом, потянувшись к врагу. Игорь скрежетнул зубами даже не от боли, но пытаясь сохранить разум.
- Вторая пуля будет в колено! Кто! Ты! Такой?!
Ответить Игорь не успел. За него это сделал Хищник, рывком вырвавшийся на свободу. Тело гиганта взмыло в воздух, запрыгивая на громадину генератора. Оттолкнувшись от верха железной горы под аккомпанемент грохота выстрелов и визга рикошетов, Зверь оказался на второй галерее, по другую сторону саркофага. Молнией пролетев к первому генератору, Зверь запрыгнул на него и тут же бросился назад, едва не напоровшись на длинную очередь в упор.
- Ты что такое нахер?! – заорал враг, уже не со сталью, а с паникой в голосе.
Едва избежав смерти, Зверь затаился за железной горой, выжидая ошибку добычи. Враг сделал шаг назад, к лестнице. Второй… Зверь бросился вперёд, не желая упускать опасную, но такую лакомую жертву. Стрелок, услышав тяжёлый топот, прыгнул вниз через перила с трёхметровой высоты. Тренированное тело легко выдержало приземление, и спустя мгновение автомат выпустил новую очередь в мелькнувшую над головой тень. Звонко лязгнул затвор, патроны кончились!