* * *
Лодки тихо и благополучно причалили, чуть ниже по течению от спасательной станции. Первым на берег выскочил Денис, за ним Ксения. Из второй лодки выбрались Бэтэр и невысокий парень, прибывший со всеми, чтобы отогнать обратно третью лодку. Тут же засуетились, помогая причалить плывшему в одиночестве Лукину. Когда гигант оказался на суше, парень запрыгнул на его место, отчалил, и под лёгкие всплески вёсел растворился в темноте, вместе со своими товарищами.
- Всем тихо! – громким шепотом приказал Денис, прислушиваясь к ночной тишине.
Едва слышно плескались волны водохранилища, мягким шелестом молодой листвы выдавала себя прибрежная роща. В небе мелькали скупые островки звёзд, пробившиеся сквозь рваные тучи, изредка сверкала золотом половинка Луны. Заметные с воды огоньки на спасательной станции, тусклые и слабые, с берега не просматривались.
- Зелёный! – снова зашептал Денис. – Дорогу видишь?
- Вижу! – послышалось в ответ.
- Веди! Всем, не растягиваемся! Без ночника потеряемся! Бэтэр, замыкаешь!
Четыре тени, перевалив через узкий прибрежный просёлок, неторопливо скрылись в роще. Ориентируясь больше на слух, чем на зрение, двое мужчин и одна женщина следовали за гигантом, прокладывающим путь среди зарослей. Совсем некстати заморосил, усиливаясь, дождь.
- Дальше идём по дороге! – тихо сказал Игорь. – Здесь грунтовка!
- Зелёный, арматуру не забыл? – Денис вдруг вспомнил о средстве для бесшумной борьбы с зомби.
Глушители полностью оправдывали себя при борьбе с нежитью, не привлекая излишнего внимания мертвяков. Но живые, особенно ночью, запросто могли услышать характерные хлопки. Во время спешных сборов не придумали ничего лучше, кроме как взять метровый кусок строительной арматуры и намотать на него ручку из брезента. Проломить череп мертвяку таким орудием представлялось для Лукина простой задачей.
- Ц-взял! – возмущённо цыкнул Игорь.
До ближайших домов добрались без приключений, дальше стало проще и сложнее одновременно. Под ногами появился асфальт, но многочисленные рытвины и хлам мешали нормально идти, приходилось постоянно петлять.
- Где зомби? – по-прежнему шёпотом, удивился Игорь. – Неделю назад толпами ходили!
- Может, от дождя прячутся? – ответила Зена, шедшая второй. – Сам слышал, что они воду очень не любят!
- Тихо вы! – зашипел на Лукиных Денис. – До шоссе километр по застройке идти, молчим!
Дождь мешал слушать звуки вокруг, и в то же время скрадывал шаги и неосторожное шарканье. Споткнулся и тихонько выругался Бэтэр, Зена едва не подвернула ногу и брякнула оружием. Но никто не обратил внимание на предательский шум. Десятки пройденных метров складывались в сотни, бесконечное петляние по улочкам мёртвого города, казалось, никогда не кончится.
Наконец, чёрные громадины пятиэтажек остались позади.
- Берёза, где мы находимся? – спросил Игорь, остановившись на перекрёстке.
- Не знаю… Впереди частный сектор вроде?
- Да.
- Надо найти указатель, на заборах часто вешают! Слева и справа что? Дома? Посадки?
- Слева забор, справа домик вроде! – Игорь ответил не сразу, ему пришлось вглядываться в непроглядную темень.
- Наверное, Тихменовская улица! Немного осталось! – перед выходом из гарнизона Денис внимательно изучил карты.
- Тс-с-с! – вдруг всполошился Игорь. – Я что-то слышу! Похоже на мотор! Все за мной, направо!
Ускорив шаг, четвёрка скрылась во дворе ближайшего дома, за утлым деревянным забором. Вскоре по улице заметался свет фар, всем пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть на несколько минут. Мимо проехал внедорожник, и сразу же прекратился надоедливый дождь.
- Давно бы так… Патруль наверное! – прошептал Денис. - Идём дальше!
- Ребята, может, зайдём в какой-нибудь дом, просушимся немного? – спросила Ксения.
- Как сушиться будем? Электричества нет, печку топить нельзя!
Зена тихонечко вздохнула.
Через пятнадцать минут удалось выйти на Селиховское шоссе, и целый час потратили, чтобы пройти полтора километра. До того самого ручья, где неделю назад в четыре ствола развалили тачанку бандитов.
- Стоим! – зловещим шёпотом приказал Игорь. – Впереди кто-то есть! Табаком воняет, слышите?! Уходите с дороги, а я посмотрю, что там!
Группа осторожно сошла с шоссе, укрывшись в ближайших кустах. Лукин пошёл дальше по обочине, пригибаясь.
Вернулся Игорь нескоро.
- Там блокпост. Колючкой и брёвнами перекрыли дорогу, два тела в джипе сидели, бухие! Один вообще спал!