- Да. - Удивленный, Хоф слушал. Он совсем позабыл, где находится.
- Белое твердое образование, придающее форму всякому живому существу, не так ли?
- Все верно, - согласился Хоф.
- Кость пострадавшего была выполнена из металла. Я клянусь вам, кость была металлической, я видел ее своими глазами. Вместо того, чтобы сломаться, она изогнулась, а коленная чашечка вылетела из углубления, как какой-нибудь... подшипник из паза.
Девяносто пятый закусил губу, отдавшись волне воспоминаний. На глаза ему навернулись слезы.
- Я просто опешил, - продолжал он. - И самое страшное, приехавшие врачи смотрели на рану так, словно это нормально. Сработал внутренний тормоз, что-то подсказывало мне, что криком делу не поможешь, это ухудшит мое положение. В конце концов, я решил, что стал невольным участником розыгрыша или съемок фильма. Или у парня были протезы. Я предпочел забыть про это. Но металлические скелеты приходили ко мне по ночам, и клацали зубами, а в глазницах у них горели лампочки.
- Осмелюсь возразить, но достаточно простого знания биологии, чтобы определить, кто перед вами - человек или машина, - сказал Хоф.
Девяносто пятый покивал.
- Да, это железный аргумент. Однако здесь не так все просто, как кажется. Вы знаете, что такое пластик?
- Да, это полимер, который широко используется повсюду в производстве.
- Этот полимер лет тридцать-сорок назад стали применять в медицине, в качестве заменителей органов. Феноменальная пластичность полученного материала давала широкие возможности для его применения в протезировании. Можно было делать искусственные мышцы, сухожилия, сердце, хрящи. Слабые электрические импульсы заставляли материал сокращаться, совсем как живой. Наука пошла дальше. Клонированные органы пересаживали реципиентам, если те были генетически здоровыми. Но вы знаете, что некоторые болезни передаются по наследству, а подходящий орган подыскать чрезвычайно трудно из-за отторжения его организмом, и к тому же затратно. Для таких людей разработали адекватную замену. Разумеется, ставились опыты на простейших человеческих органах, типа сердца. Сердце, по сути, насос, создать было легче всего. Но разделение органов по функциям влечет колоссальное усложнение их внутренней структуры. Задачей физиологов стало внедрение искусственного органа в живой организм таким образом, чтобы он органично в нем разместился и работал.
- О, я слышал про серию операций на сердце. Многие люди на грани инфаркта получили второй шанс! - подсказал Хоф.
- Совершенно верно, - Девяносто пятый, казалось, был доволен догадливостью собеседника. - И, как известно, успех опьяняет. Физиологи решили продолжить эксперименты. Велись работы по созданию искусственных почек, печени, желудочно-кишечного тракта, легких. Чем они закончились, общественности неизвестно. План этой группы мелькал в заголовках газет как "Янус". С годами о проекте подзабыли.
И вот, во время Токийского землетрясения, когда погибло около трех тысяч человек, а пять с половиной тысяч получили тяжелые ранения, хирург Шлейк заявил, что может спасти их. Но для этого было необходимо законодательное внедрение "кибермедицины", так он выразился. Правительство во внеочередном заседании поручило парламенту разработать закон ограниченного действия - специально для той ситуации. Получив зеленый свет, медики спасли больше четырех тысяч жизней. Это был триумф. Поправка стала действовать по кругу лиц под условием добровольности. Но каждый, кто подвергался операции, был обязан дать подписку о конфиденциальности, под угрозой самого строжайшего наказания. Власть умеет припугнуть народ, и это требование стало соблюдаться. Но порой даже сам пострадавший не знал, что с ним сделали, так как операции проходили под наркозом.
Девяносто пятый внимательно взглянул на Андрея:
- Ну что, продолжать? Или вы сами все поняли?
- Предположим, что да, - уклончиво отозвался тот.
- После случая со строителем у меня появилась одна догадка. Поясню. В молодости у меня был автомобиль. Старенький, раритетный, он двигался на колесах. Я любил возиться со всякими там коробками передач, конденсаторами и прочим. На заработанные деньги я постепенно заменял ему все запчасти новыми. Сначала я сменил сиденья, затем приборную доску, поставил двигатель. Как думаете, с какого момента авто стал новым, или перестал быть старым? Внешне он был той же модели, но ни одного болта от старой машины в нем не осталось, кроме каркаса. Как вы думаете, это был тот же авто или совершенно новая машина?