- Ты что, издеваешься? - ящер повернулся к торговцу. Гребень на его хохолке встал дыбом.
Борг часто заморгал в знак непонимания.
- Какие же это хищники?
- Самые что ни на есть настоящие.
- Это?! Засоси меня трясина! Нет, ты смеешься надо мной! Это шутка, да?
- Нет, Залусс. Без шуток. Ты помнишь, чтобы я когда-либо вообще шутил?
- И то верно, - буркнул варан. - Но ты мне скажи, в каком месте эти заморыши могут считаться хищниками? Да их даже мои чердачные тараканы уделают!
- Я все объясню....
- С какого, скажи ты мне, перепугу, - распалялся Залусс, - их следует называть хищниками? У них есть острые зубы? Отвечай на мой вопрос. Есть у них клыки, способные порвать плоть на клочки?
- Нет, - ответил Борг.
- У них есть бивни, рога, когти, шипы? Жала? Броня, на худой конец?
- Нет...
- Может быть, они плюются ядом? Или способны маскироваться? Они быстро бегают или летают?
- Вроде нет.
- Да они же лысые! И тощие. Фу, какое убожество, - ящер разочарованно отступил. - Я думал, ты покажешь настоящих монстров.
- Ты, кажется, не совсем понял, о чем идет речь, - вкрадчиво произнес Борг. - Эти существа - искусные приспособленцы. Их сила заключена не снаружи, а внутри. Они умеют конструировать оружие.
- Что-то верится с трудом!
- Так и думал, что тебе понадобятся дополнительные аргументы.
Варан скептически смотрел, как торговец вынимает, устанавливает на каменном полу и включает карманный проектор. Прежде, чем нажать на кнопку, он сказал:
- Материал, который ты сейчас увидишь - древний раритет, и достался мне от одного антиквара на противоположном краю галактики. Даже не спрашивай, откуда он у него взялся - старьевщик и сам не знает. Там заснято несколько войн, которые они учинили на родительской планете. Следи за деталями. Я увеличу четкость.
Залусс увидел проекцию сотен существ, сородичи которых находились сейчас в клетке. Существа из хроники были увешаны какими-то приспособлениями и занимались тем, что убивали друг друга, а также разрушали окружающие предметы. Все взрывалось и горело, причудливые самоходные механизмы изрыгали снаряды и куда-то катились. Мертвые и раненные существа в огромном количестве валялись на земле. Один ролик сменился другим, где эти же существа занимались уничтожением и разрушением, только с использованием новых орудий и агрегатов... Затем возникла запись поединка двух самцов на примитивных колющих штыках. Каждый стремился проткнуть другого, и оба искусно бились, высекая искры из металла. Вот один допустил оплошность, а второй тут же нанес разящий удар. Враг упал на колени, слабо отбиваясь, но самец довершил начатое тремя мощными ударами. Смерть. Победа - самец ликовал.
- Похоже, они ведут себя как разумные существа, - поделился впечатлениями ящер.
- Да, но это только видимость. Их действия и поступки иррациональны. Научно установлено, что это всего лишь инстинкт. Археологи утверждают, что их цивилизация не смогла преодолеть порог Кмера и разрушила сама себя. Выжившие быстро деградировали, но их природа осталась прежней. И так повторяется из цикла в цикл. История их существования - это история уничтожения живых существ. Всю свою жизнь они ведут нескончаемые войны, которые совершенствуют их навыки. Это настоящие демоны, Залусс. То, что ты считаешь развлечением, для них - смысл существования. Как раз то, что тебе нужно.
- Признаться, ты меня заинтриговал! Если все так, как ты утверждаешь...
- Я предельно откровенен с тобой, - проворковал Борг.
- Ладно, по рукам! Называй цену! - рявкнул ящер, поглядывая на клетку.
- Если учесть, что их вид вымирающий, а популяция насчитывает что-то около полумиллиона особей - так сказал мне один космозоолог - двести голов обойдется тебе в два миллиона докуров.
- Что? Да ты...
- Э нет! Даже не раскрывай свой рот, братец! - ядовито огрызнулся Борг. - Я тебе еще скидку делаю. На выгодных условиях продаю - с инструкцией по уходу и банком зародышей в тысячу штук! Или берешь сейчас - или я найду другого покупателя, а без хозяина эти милые зверьки не останутся, уверяю! Думаешь, ты один такой коллекционер?
Ящер гневно зашипел, вонзив когти в воздух.
- Будь осторожен в выражениях, мой зеленый дружок, - злобно выдохнул он. Потом подумал и добавил, - Впрочем, не думаю, что нам стоит ссориться из-за каких-то хомячков, не так ли? Хе-хе-хе! Так уж и быть, я заплачу.
- Вот и договорились. Советую внимательно прочесть инструкцию-описание, а то возникнут проблемы с их содержанием, - Борг передал ящеру документ, - Дышат они воздухом, питаются белком. Еще им нужна вторая кожа, без нее они мерзнут. И желательно содержать их в каком-нибудь заповеднике: там они быстрее размножаются и развиваются. Хотя, поступай, как знаешь.