Игуаны приволокли еще два пузыря с драгоценными камешками.
- Учти, если ты надул меня... - ящер ударил кулаком в ладонь.
- Это исключено! - возмутился Борг. - Мы столько лет успешно сотрудничаем, и я еще ни разу не подводил тебя.
- Вид у них больно хилый.
- Внешность бывает обманчива. Попомни мое слово - ты еще новую партию затребуешь.
- Может, погостишь денек-другой? - предложил Залусс.
- Благодарю, но вынужден отказаться. Здешний климат плохо сказывается на моем здоровье.
- Понимаю, понимаю, - проговорил ящер.
- С твоего позволения я пойду. Будут заказы - свистни, я всегда на связи.
- Конечно.
- Всего хорошего, - Борг церемониально поклонился и стал отступать задом к платформе, а варан оставался на месте и внимательно наблюдал за его передвижением. Наконец амфибоид со своей свитой запрыгнул в транспорт и улетел.
Контейнеры остались.
Ящер посмотрел на своих помощников, на товары, на клетку. Задумчиво поскреб когтем подбородок и раскрыл инструкцию.
Борг снял гидрокостюм только тогда, когда его торговый крейсер покинул Шемшеру и устремился за пределы системы. Первым делом он нырнул в ванну и отмокал там несколько часов. Пережитый за день стресс нужно было срочно чем-то заглушить.
Получилось! Ему удалось провернуть сделку! Три миллиона докуров в кармане!
И как можно быть таким простофилей? - искренне подивился он. Прежде, чем покупать товар, всегда наводи справки о том, что ты берешь. Но у жадины и взгляд загребущий. Варвар получил то, что хотел. Ему нужны были хищники - он получил хищников и очень скоро убедится, что Борг говорил о них чистую правду. Правда, он дипломатично умолчал об одной мелкой детали. Эти существа нуждались в свободе так же, как и в хлебе насущном. Эти существа пойдут на все, чтобы заполучить свободу. Борг сам чуть не стал их жертвой - дважды они пытались сбежать из клеток, и каждый раз побегу мешала чистая случайность.
Борг не испытывал никакой жалости ни к Залуссу, ни к остальным жителям обреченной планеты. Это был его последний визит сюда.
...На титульном листе инструкции было написано: "Homo Sapiens - Человек Разумный. Руководство по содержанию".
И далее: "Внимание! При обращении с этим видом хищников проявляйте максимальную осторожность! Этот вид представляет смертельную опасность". Затем следовали страницы убористых иероглифов со схемами.
- А, что за скукотища! Пусть укротители читают эту дребедень, - ящер сунул руководство помощнику и распорядился: - Перевезите их в зверинец. Отберите парочку крепких самцов и дайте им какое-нибудь оружие. Мне не терпится посмотреть на них в действии.
Лицо
Однажды В. почувствовал: что-то не так.
Это произошло в один из тех редких моментов, когда ему удалось отвлечься от нудной и утомительной работы, занимавшей почти все дневное время. Отложив бумаги, В. посмотрел в окно и задумался. Внутри его подтачивало смутное беспокойство, странноватое ощущение неправильности, несовершенства мира. Вот только в чем заключается неправильность, он понять не мог. И это еще больше усиливало его беспокойство. Когда причина ясна, с ней можно как-то бороться или осмыслить ее. Но когда она скрыта, завуалирована, это напоминает ловлю тумана в мешок - решительно непонятно, с какой стороны к ней следует подступиться. За окном все было вроде бы нормально: небо наверху, земля внизу, люди ходят на двух ногах, солнце круглое, а не квадратное.
Но что-то явно было не так.
В. решил пока отложить тревожные мысли и вернуться к повседневным занятиям, благоразумно рассудив, что чувство вернется. Он продолжал выполнять свои служебные обязанности, последовательность и распорядок которых оттачивал не один год работы в ведомстве, а именно: составлял отчеты, заключения, аналитические записки, резолюции, направлял запросы, писал протоколы, заключал договоры, сдавал документы в регистратуру и делал много чего еще, на что уходил почти весь рабочий день. В. относился к своей работе весьма добросовестно и считался одним из лучших, хотя выполнял ее без особого рвения.
Во время обеденного перерыва, покупая булку с вареньем, В. внезапно осознал, с чем связано его беспокойство. Поблагодарив продавца, он отошел в сторону и присел на скамейку. В. основательно закусил, подышал воздухом, пролистал газету. Затем уставился на набережную, прислушиваясь к себе. С каждой минутой он все отчетливее понимал, что же его так тревожит. А тревожил его продавец. В. казалось, будто он уже где-то раньше видел этого человека. Вернувшись к лавке, он обнаружил, что та закрылась на перерыв. Скоро обед закончился, и уже ему самому пришлось идти на службу.