Когда к вечеру Мирколас встал и отдал смотрителю все бумаги, тот как-то странно посмотрел на него. Выйдя из архива, вечный увидел двух людей в серых плащах с надвинутыми капюшонами, терпеливо ожидавших на пороге.
- Пойдем, - сказал один из них тихим мягким голосом, а второй обнажил клинок.
Стражи провели его в башню Надзора. Те редкие прохожие, кто встречался на пути, старательно отводили взгляды. Войдя в высокий зал приемов, Мирколас задрал голову к кафедре, за которой восседал приор Порядка. Стражи пристроились сзади.
- Мирколас Конструктор! - начал приор и его тонкий голос загремел под кручеными сводами. - Почему ты пропустил сегодня свое бдение?
- Я всего лишь хотел разобраться...
- Для этого существуют специальные люди. Ты мог бы обратиться к толкователям в свободное от бдения время.
- Я хотел сделать это сам.
- Почему? Твои доводы нельзя считать уважительными. О сегодняшнем твоем поступке уже доложено столу и Его Величию. Или ты забыл девиз нашего благословенного общества?
- Нет, - сказал Мирколас, - эти слова у меня в крови. "Каждому призванному - свое место".
- Именно! - приор поднял тонкий корявый палец ввысь. - Так что же тебе нужно было в архиве?
Мирколасу вдруг захотелось высказать все, но он сдержался. Похоже, приор это заметил.
- Молчишь... Отправляйся к распорядителю.
Фраго встретил его кислой миной и буркнул что-то себе под нос, сердито шурша бумагами. Стражи остались за дверьми. Мирколас на этот раз молчал - ждал.
- Вот, - Фраго вынул лист с печатью. - Предписано: оставить младшим подмастерьем в мастерских душ на том же уровне или перевести в клерики на уровне Жизненного пути смертных - по выбору. Что скажешь?
Сама мысль о возне с мерцающими нитками среди веселых конструкторов и унижении перед Владией казалась Мирколасу невыносимой.
- В клерики, - процедил он.
- Завтра же явишься в Паркетные галереи.
Фраго продолжал говорить, но Мирколас не дослушал и, круто развернувшись на каблуках, вышел вон.
Бдение в Галереях оказалось не лучше. Мирколасу отвели заставленный шкафами кабинетик с узким окошком и отсыревшими стенами. Ему поручили отслеживать браки смертных: кто и сколько раз женился, кто и сколько развелся. Смертные приходили к нему свидетельствовать свои права, а он царапал на пергаменте их семейные манифесты. Работа была нудной и утомительной - плотный людской поток тянулся без конца и даже после вечернего звона люди толкались у двери. Благо, у него было пятеро помощников, что возились со стопками дел в соседней конторе.
Однажды к нему явились мужчина и женщина.
- Мы хотим закрепить брак, - сказала женщина.
- Мы любим друг друга, - подтвердил мужчина.
Оба были молоды и красивы. Девушка стройна и фигуриста, сочные губы, пышные каскады волос, яркие глаза с поволокой. Парень мускулист и плотен, держался с благородным достоинством.
- Это невозможно, - объявил Мирколас. - Браки между смертными и вечными запрещены.
- Мы понимаем, но клянемся, что об этом никто не узнает, - заверил парень. - Завтра же мы покинем этот город.
- Пожалуйста, умоляем вас...
Мирколас поломался для приличия еще, а потом все же решился, составил манифест и с каким-то мстительным злорадством закрепил брак печатью с дланью Ксарра. Молодожены кланялись и бормотали благодарности, парень раскраснелся и бил себя в грудь, а девушка даже расплакалась.
- Это должно остаться в тайне, - предупредил Мирколас.
Спустя неделю его посетил страж в сером.
- Хотите жениться или развестись, брат? - любезно улыбнулся Мирколас, уже внутренне готовый.
Серый молча покачал головой и сделал знак следовать за ним. На этот раз приор из башни Надзора привлек к разбирательству главного клерикала.
- Клерик Мирколас, - сказал приор, - ты знаешь, о чем идет речь. Зачем?
- Все имеют право на любовь, - пожал плечами Мирколас. - Не вижу в этом ничего предосудительного.
Каменная физиономия приора выражала крайнюю степень несогласия с такими доводами.
- Ваше мнение? - спросил он у клерикала, лысого толстяка. - Может этот человек продолжать бдение в призвании?
- Сомневаюсь, ваша милость, - продребезжал тот. - Впрочем, не мне судить. На все воля Ксарра.
- Воистину так. К распорядителю, - отрезал приор.
Когда Мирколаса уводили из зала, он радостно насвистывал фривольную мелодию, что заучил еще в начале пути вечного. Фраго зачитал ему распоряжение Ксарра: перевести в Покои ожидания на должность Куратора, чертог на мысе отобрать, заменить горницей в квартале Светильников вдвое меньше старых покоев. Без права выбора.