- Чтоб вас! - плюнул Мирколас.
Но каково же было его удивление, когда на следующий день хранитель Покоев перечислил ему все обязанности и полномочия: назначать смертным профессии сообразно потребностям государства и приказам управителей. Под его началом теперь ходило пять десятков младших кураторов, по каждому на людскую профессию, и у тех тоже имелись свои ведомства. Благополучие и образ жизни миллионов людей теперь зависели от него.
- Странно, - решил Мирколас, рассматривая новое рабочее место в верхней палате Покоев. - Я оступился, но мне дают власть. Вот уж действительно - решения Его Величия невозможно объяснить.
И все равно он тосковал по старому призванию. Каждую ночь ему снилась казнь.
Прошел месяц. Бдение в призвании Куратора удавалось ему лучше, чем работа с бумагами в Галереях. В один день, сказавшись больным, Мирколас пропустил бдение, а сам отправился на прогулку по Небесному городу. Выйдя на Золотую площадь, он присел возле фонтана и стал наблюдать игру радуги в брызгах воды. Шло время, он лениво разглядывал прохожих и думал о своем. Раз он обратил внимание на нелепо одетого человека, что брел по площади в сторону рабочих кварталов. Его одежда выглядела грязной и поношенной, в отличие от облачения других жителей. Вдруг человек повернулся и уставился прямо на Мирколаса. Тот самый еретик! Человека передернуло и, ускорив шаг, он заторопился прочь. Пораженный Мирколас отправился за ним. Еретик заметно прихрамывал. "Я выясню, что произошло", - решительно подумал Мирколас, следуя в отдалении.
Когда площадь и людные улицы остались позади, Мирколас решил нагнать беглеца. Тот юркнул в переулок, Мирколас - за ним. Здесь было значительно темнее, и вечный споткнулся, опрокинув какую-то урну. Раздался грохот и писк разбегающихся крыс. Нож сверкнул молнией. Рефлексы выручили - тело само бросилось в сторону. Но враг уже занес оружие во второй раз. Какая наглость! Мирколас встретил удар, но под ногами что-то заскользило, и еретик оказался прямо над ним. Старик торжествующе взвыл, но оказался слишком слаб, чтобы довести начатое до конца. Мирколас отбросил его вбок и тут же прыгнул сам, вцепившись в руку с ножом. Они пыхтели и возились среди куч мусора.
- Кто ты такой? - рявкнул Мирколас.
- Ксарр! - взвизгнул еретик.
- Лжешь! Ксарр - первый среди вечных! А ты простой нищий!
- Дурак! Ксарр и есть первый среди нищих!
И вслед за этим произошло неожиданное: вместо того, чтобы отразить напор вечного, еретик направил острие ножа себе в грудь. Сталь легко вошла в плоть, и фонтан крови окатил Мирколаса с головы до пояса. Старик харкнул кровью напоследок и замер. Мирколас вынул оружие из груди и осмотрел труп.
- Мирколас Куратор, - раздался в этот момент мягкий голос. Вечный обернулся. Его окружала дюжина стражей в сером, - следуйте за нами.
Суда не было. Вечных не судят. Приор просто выслушал рассказ Мирколаса и велел секретарю все тщательно записать.
- Что ж, - сказал он напоследок, - дело ясное. Это будет отражено в Хрониках должным образом. На этом мои обязанности исполнены. А теперь стражи сопроводят тебя к распорядителю.
- Я уж начинал скучать, - сказал Фраго, когда Мирколаса ввели в кабинет.
- Чем порадуешь сегодня?
Фраго развернул пергамент с распоряжением и, прежде чем огласить, внимательно перечитал.
- Именем Ксарра, - начал распорядитель. - Вечному Мирколасу Куратору по деяниям его предписано перейти в разряд Искателей без призвания и без бдения, отобрать у него обитель и все имущество, впредь и до нового распоряжения лишить его небесного нектара, свободы движения, звания вечного и имени, наделить его неприкасаемостью и присвоить ему номер - 37. Привести в исполнение после оглашения.
Фраго кивнул стражам. Кто-то подошел к Мирколасу и снял с его головы обруч вечного. Второй нацепил на шею ожерелье с бляхой и выжег номер огненным жезлом. Ожерелье сковало его невидимой сетью.
- Отведите 37 в башню Изоляции.
Мирколас хотел что-то сказать и не смог - ожерелье сковало уста. Стражи учтиво и торжественно, точно какую-то важную персону, сопроводили его к месту заточения, завели в каморку без окон, но с лежанкой, стулом и полкой в стене, на которой тлел огарок. Едва закрылась дверь, ожерелье отпустило его. Мирколас почесал шею: металл царапал кожу.
- По деяниям... - тихо повторил он.
Дверь со скрипом растворилась, и на пороге оказался страж. Мирколас давно перестал различать их.
- Твое время пришло, 37. Вставай.