- Я принесла! Принесла!
- Молодец... - толкователь слабо улыбнулся.
- Там было столько книг! - возбужденно говорила она. - Большие и маленькие. Там много комнат. В некоторых шкафы упали, и все книги разбросаны по полу, такой беспорядок! Еще там есть лестницы, по ним можно подняться до самых высоких полок. А еще там стоят такие штуки с выдвижными ящиками, и в них картонные карточки и там что-то написано. На стенах висят картинки, представляешь? Совсем как те, которые я иногда рисую, мне нравится рисовать, только они больше и красивее моих. Я тоже хочу научиться так рисовать...
Она все тараторила, убежденная, что притихший толкователь слушает, но человек давно перестал воспринимать окружающее.
Он спал.
Новый день вымыл небо до такой чистоты, что там не осталось ни одного, даже самого маленького облачка. Солнце купалось в синеве. Толкователь стоял в центре улицы. Девочка встала рядом, прижав к груди драгоценную вещь. Оба смотрели на купол; каждый думал о своем. Поверхность гигантского пузыря искрилась, как морская гладь. Страж куда-то исчез. Толкователь перекинул через плечо сумку, поправил тесемки.
- Тебе уже лучше? - спросила она.
- Гораздо лучше, - он улыбнулся и подмигнул ей.
- Ничего не болит?
- Ничего!
- Хорошо. Это он сделал. Но он просил ничего не объяснять, говорит, вы все равно не поймете. И про вход тоже.
- Тебе удалось заговорить с ним?
- Да. Только не словами, а глазами. Как это вышло, не понимаю.
Человек открыл и закрыл рот. Хотел сказать одно, но произнес другое:
- Ну ладно. Покажи-ка, что тебе удалось раздобыть.
Она послушно протянула книгу и затараторила:
- Сначала я ходила по комнатам со всякими большими книгами, но они все были тяжелые, в пыли и без картинок. В других были всякие закорючки и значки, были картинки, но какие-то скучные. Я ходила-ходила, а потом зашла в одну комнату и там все книги были разные, и на каждой картинка. И на страницах тоже. Ну вот, я и выбрала эту - она мне понравилась.
Толкователь долго смотрел на обложку.
- Прекрасная книга.
- Интересная? Ты прочтешь мне ее?
- Да. Я научу тебя читать, и ты сможешь прочесть ее сама.
- Здорово! - девочка захлопала в ладоши.
Толкователь вернул книгу:
- Ну, вот и все. Держи, теперь она твоя. Пойдем.
Они взялись за руки и двинулись по шоссе в сторону холма, за которым лежала долина с затерянным где-то в рощах поселком. Внезапно он остановился, будто что-то потерял.
- Хотел спросить тебя кое о чем. Как твое имя?
- Элли.
Человек озадаченно поморгал.
- Вот совпадение...
- Почему?
- В этой книге говорится о девочке, которую зовут так же. Вы с ней очень похожи. Ладно, надо торопиться, а то подумают, что тебя украли.
И они отправились в обратный путь. Человек думал над тем, что скажет городскому старшине. В будущем воображаемом разговоре тот примется рвать на макушке волосы от отчаяния, кричать, топать ногами и попытается что-то доказать. А толкователь будет стоять и понуро смотреть в сторону. И оба прекрасно поймут, что бессильны что-либо изменить, и горечь их положения заключается именно в этом. Цели химер еще предстоит разгадать, но ясно одно - если отныне стражи стали слушать детей, этот мир изменится.
Внезапно его поразила другая, совершенно новая мысль. Настолько важная и интуитивно правильная, что мгновенно перевернула все мировоззрение. Он представил, как после громогласной тирады старшины пристально посмотрит в его умные глаза и тихо спросит: зачем вытаскивать из-под куполов старые книги, картины и скульптуры, если людям под силу создать новые? Каким будет ответ, он не знал. Толкователь отвлекся от грез и сосредоточился на дороге. Путь предстоял трудный; извилистый и запутанный.
Солнце восходило к зениту.
Оседлать бурю
И был день, и было солнце. Властно пригибая траву, дул сильный попутный ветер.
По пыльной дороге, прямой лентой пересекавшей заброшенное поле, на полной скорости двигался джип. Машина резко подпрыгивала на ухабах, вместе с четырьмя пассажирами внутри, а ее мотор грозным табуном символических лошадей ревел из-под капота.
Водитель Максим гнал, не обращая внимания на ограничители скорости и прочие дорожные знаки. Никто за нарушение уже не оштрафует. Да и предупреждающие значки давно перестали отражать реальное положение дел на трассе.