- Кажется, это здесь.
- Вам чем-нибудь помочь? - подскочила консультант. - У нас очень богатый выбор.
- Пожалуй, нет, - выдавила Аврора, разглядывая ворох ленточек, лоскутов и тканей, из которых была составлена продавщица. - Сама разберусь.
Но остановить процесс уже было невозможно: консультант затараторила выученные советы, в воздухе мельничными лопастями летали цепкие руки, вертя перед носом Авроры сразу пять кофт и свежий каталог.
- Но зачем мне сразу пять? - отбивалась девушка. - Мне хватит и одной!
- Каждая уважающая себя подданная должна иметь в гардеробе десять-двенадцать предметов! И обязательно какое-нибудь элегантное украшение. Так принято.
- Принято где?
- В обществе, где же еще. Что о вас другие скажут? Вы должны стремиться к тому, чтобы превзойти окружающих, чтобы они завидовали вам, вашему шику и блеску.
- А если я не хочу?
- То есть... - консультант так и застыла, увешанная одеждой. Товар продолжал болтаться по инерции. - Не хотите что?
Аврора осеклась, подбирая слова.
- Количество еще не признак качества. Я хочу иметь мало вещей, но зато таких, - она подмигнула консультанту - чтоб все с ума сошли от зависти. Что-нибудь особенное.
Та расплылась в экстазе понимания. Внезапно ее глазки-поплавки, что колыхались на поверхности лица, увидели Лютера, Норна и Микку, успевших напялить под шумок простые однотонные штаны и футболки. Все заметили, как ее ротик медленно сжимается в маленькую окружность.
- О-о-о! Какие великолепные экземпляры. Они все ваши? Какие они разные.
- Я за них заплачу, не беспокойтесь.
- О чем речь, - консультант увлеченно расхаживала между мужчинами, словно те были скульптурами. - А вам повезло! - она хихикнула. - Целых три. Можно... эм... по-всякому. Хочу вам предложить красивые ошейники для невольников, с навигатором. Недорогие, самый раз. Принести?
- Конечно! Несите!
Обрадованная консультант мгновенно исчезла. Аврора тут же подскочила к спутникам.
- Сваливаем!
- У тебя хоть есть чем расплатиться?
- Сейчас все будет! - они побежали к терминалу оплаты, упрятанному в закутке. - Прикройте меня. Лютер наблюдал за тем, как она открывает консоль и набирает код. Терминал приветственно мяукнул. Кредитная карта исчезла в его чреве. Аврора выстукивала по клавишам с максимальной скоростью, на какую была способна, вызывая новые операционные окна и постоянно вводя какие-то данные в машину. Спустя две или три минуты терминал издал сигнал о том, что платеж принят.
- Готово! - Аврора ликующе повернулась к спутникам.
- А как же ошейники?.. - это была консультант; уже стоявшая на изготовке.
- Извините, как-нибудь в следующий раз! За мной, живо! - для убедительности Аврора дала затрещину Норну, тот побагровел, но промолчал.
Оставив за собой бутик, продавщицу с ее модными аксессуарами и лабиринт торгового центра, они припустили вверх по улице.
- Как тебе удалось надуть платежную систему? - спросил Лютер.
- Старший брат научил, - Аврора гордо вздернула нос, - когда-то...
- Чем он занимается?
- Я не знаю, - девушка погрустнела. - Мы давно не виделись с тех пор, как он ушел. Но тогда он чинил компьютеры. Классно так их отделывал и модернизировал, к нему ходило много клиентов.
Увлеченный разговором Лютер налетел на какого-то прохожего.
- Смотри, куда прешь! - рявкнул тот, отталкивая его. - Эй, девчонка, следи за своим придурком внимательнее!
- Это ты следи внимательнее за своим отростком! - реакция Авроры была молниеносной. - Еще сбежит от тебя, а ты и не заметишь.
Кто-то из прохожих засмеялся. Задиристый мужичок побагровел до кончиков ушей. Этот субъект отличался от прочих низким ростом и шелковым малиновым сюртуком с лимонным в черную крапинку галстуком. Лысину его кокетливо прикрывало три сальных волоска. На коротеньких пальцах блестело по перстню.
- Да как ты смеешь!
Аврора снова огрызнулась: смачно, по-уличному. Лютер шепнул ей на ухо, что не стоит привлекать к себе внимание и потянул дальше. Норн и Микка бестолково топтались где-то в арьегарде.
- А ну стой, мерзавка! Я это так не оставлю! Эрл! - На зов откуда-то из-под навеса выступил здоровенный негр. - Я требую взаимозачета за публичное унижение! Пусть все, кто находится здесь, будут свидетелями. Пусть смотритель следит за законностью.
Движение приостановилось. Сразу же образовалась толпа зевак, окружившая их плотным кольцом. О нет, подумал Лютер. Как же они любят подобные зрелища. Хлебом не корми, дай только на бой посмотреть. Вперед выступил смотритель; на груди рубиновыми линиями блеснул пентакль, а на плече - нашивка: черный перевернутый крест в красном круге. Он скользнул холодным взглядом по малиновому коротышке и Авроре. На Лютера и остальных он даже не обратил внимания. Похоже, еще не знает. Повезло. Им мгновенно сообщают о таких вещах, дают биометрические координаты для идентификации.