И все было напоказ, кричало, манило к себе, призывало соединиться с остальными в едином празднике наслаждения.
Через час они очутились у подходов к коллектору. Спустилась ночь. Толстые трубы тянулись по земле, сплетались в пучки и уходили к огромным цилиндрическим резервуарам, где хранилась и перерабатывалась грязная вода. За хранилищами притаился левиафан - главный насос, качающий всю воду мегаполиса из ближайшей реки. Коллектор урчал, перегоняя жидкости в круглосуточном режиме. Угрюмое, пустынное место.
Лютер присел на железную арматуру, переводя дыхание.
- Тихо здесь, - поежилась Аврора, обнимая себя за плечи.
- Главное, нет посторонних ушей.
- Так вот зачем ты притащил нас сюда - пошептаться в уединенном уголке?
- И за этим тоже.
- Ну-ка выкладывай, что ты там мутишь? - воскликнул Норн и его слова отскочили от металлических боков труб. - Где обещанный куш? Мне надоело таскаться за тобой.
Лютер переводил взгляд с одного лица на другое.
- Давайте по порядку. Все просто. Вам кажется, что мы встретились случайно, но это не так. Я знал о нашей встрече заранее.
- К чему ты клонишь? - спросил Микка, привалившись к стене. Он потирал ушибленный в поединке бок.
- Это может показаться смешным, но у меня было видение.
Норн закономерно прыснул. Микка вытаращил глаза. Аврора смотрела себе под ноги, чертя носком туфли узоры в земле.
- И как называется этот новый наркотик? Сильные приходы?
- В это трудно поверить, но все же можно, - Лютер проигнорировал выпад хирурга. - Мне явился некто, и он призвал меня покинуть этот мегаполис сегодня. Он сказал, что угли и алмазы сделаны из одного материала, но первых так много, что вторые в них тонут. Приказал отыскать мне другие алмазы и вместе выбраться отсюда. Он сказал, что у меня есть шанс, единственный шанс. Второго не будет. Потому что ничего больше не будет. Он указал дорогу и обещал мне спасение в других местах, где люди по-настоящему счастливы. Рассказал, как я встречу вас и как вы будете выглядеть. И я поверил ему. Решил попробовать.
- Ну и что с того? - осведомился Норн. - Ты, может, и найдешь свое счастье, а я-то что получу?
- За пределами города лежат истинные сокровища, по сравнению которыми гранулы Церкви покажутся вам мусором. И тебе в том числе.
- Но ты же понимаешь, что нам нужны доказательства, - Аврора смотрела на него сквозь щелочки глаз. - Мы не можем верить, даже если очень захотели бы.
- Увы - да. Этот город сделал людей осторожными и подозрительными. Скажу так: еще до полуночи один из вас предаст меня, а второй - погибнет за меня.
- А третий?
- Третий оставит меня.
- Чушь редкостная, - заключил Норн и скрестил руки на груди. - Никогда еще такого не слышал.
- Тогда уходи. Прямо сейчас, - приказал Лютер.
- Э нет! Это становится слишком интересным.
- Вот видишь, - однорукий невесело усмехнулся.
- Так значит, ты хочешь, чтобы мы удрали вместе с тобой из Пентаклума? - Микка озадаченно почесал бороду. - Насовсем?
- Навсегда.
- Но у меня здесь работа и дом...
- И тебе нравится твоя работа? - Лютер устало повел плечами. - А твой дом? Тебя все устраивает?
Микка молчал. Ответ был написан у него на лице.
- А вас? - обратился он к девчонке и хирургу. - У вас здесь есть что-то, чем вы дорожите, что любите, к чему привязаны?
Молчание. Беглецы переминались с ноги на ногу, искоса поглядывая на соседа.
- Иначе я не взял бы вас с собой, - продолжал Лютер. - Этот ядовитый город причиняет нам только боль. Так что терять нечего, мы итак растеряли все, что могли. Наоборот - настало время обретать. Здесь нельзя долго...
Внезапно сверху прыгнуло несколько человек, вооруженные палками и ломами. Похоже, нападавшие подкрались незаметно. Точно такие же люди появились в конце хозяйственного двора. Они быстро приближались и подвывали от предвкушения расправы. Плоть еле виднелась на их изможденных, чахоточных телах. Лица их были замотаны тряпками по самые глаза, а глаза - выцветшие кристаллики, - горели чистым огнем ненависти к миру.
- Отлученные! - закричала в ужасе Аврора.
- Поганые выродки! Как они сюда пробрались? - Норн достал шокер. Лютер проделал то же самое. Микка выпрямился и спокойно следил за приближением людей, которых с каждым мгновением становилось все больше и больше: десять, двадцать, двадцать пять. Они словно из-под земли вылезали; среди мужских фигур тростинками мелькали даже женские.
- Времени нет! - крикнул Лютер. - Нам нужно бежать к стоку N 3! Оттуда через канализацию нечистоты вытекают за пределы города. Через сток мы и выберемся. Отступаем!